Северус сидит возле большого напольного горшка с редким цветком, который подарили недавно Хогвартсу в честь укрепления «дружеских» контактов. Явно кто-то из Министерства. Скорее всего, стервозная женщина, вызывающая у большинства лишь рвотный рефлекс – Амбридж. Надо признать, что голова у Снегга побаливает от стойкого запаха, стоящего в кабинете для собраний. Хоть он и привык к разного рода газовым реакциям, изо дня в день готовя множество зелий, но это выше его сил. Рядом с ним всегда сидит Минерва МакГонагалл – декан Гриффиндора, с другой стороны Пинс или Помфри. Напротив – Флитвик и Стебль. В дальнем углу – Бербидж, Трелони, Граббли-Дёрг и Трюк. А возле мягкого кресла Дамблдора топчется Хагрид.
- Тишина! – завхоз Филч, только закончивший уборку, делает жест рукой, означающий, что старик вот-вот начнет говорить. – Прошу вас, директор.
Северус отворачивается от цветка и понимает, что старушка-МакГонагалл опаздывает. Напару с Помоной Стебль. Может, он успеет пересесть? Может, это его шанс?
- Начну с неприятной новости, коллеги, – Дамблдор обводит деловым взглядом всех сидящих. Их не так и много: два (по списку – четыре) присутствующих сейчас декана и отдельные преподаватели (Прорицаний, Маггловедения, Ухода за магическими существами и Толкования Древних Рун, Полётов). – Наша замечательная Помона Стебль, декан факультета Пуффендуй, заболела…
По помещению прокатывается тревожная нота.
Северус медленно пересаживается на стул, стоящий рядом, и снова открывает свой блокнот, куда вносит существенные изменения в расписании или что-то крайне важное. Профессор Флитвик вытягивает свою коротюсенькую шею и пытается разглядеть, что именно пишет магическое перо на переносной доске.
- Таким образом, довожу до вашего сведения, что кому-то выпадет честь курировать её факультет до конца года, а этот год, как известно, один из самых тяжелых.
- С выборами всегда так, – заверяет Флитвик. – Сэр, но как же мы… будем справляться без профессора Стебль?
- Мадам Помфри предложила помочь. – Дамблдор смотрит на врачевательницу. – Чем сможет. Но повторяю: кому-то нужно будет взяться за факультет обеими руками.
Северус Снегг сразу опускает голову и вжимается в стул, понимая, что очень даже зря пересел на место МакГонагалл – теперь беды не оберёшься. Так его ещё больше видно. Ещё чего доброго – Дамблдор его назначит следить за идиотами.
- Я распределю учебную нагрузку на всех, но одному из вас необходимо взять на себя многие обязанности Стебль, поскольку на каждом факультете должен быть тот, кто отвечает за общую дисциплину, за успехи и проступки, за поощрения и наказания, – директор внимательным взглядом проходится по каждому из сидящих преподавателей. Все молчат и, очевидно, молятся, чтобы их не коснулось «бедствие такого масштаба». Пуффендуй известен всей школе, конечно же тем, что там учатся самые трудолюбивые и послушные дети. Однако не для кого не секрет, что их успеваемость оставляет желать лучшего. – Есть желающие?
Тишина становится ответом. Альбус усмехается и встаёт со своего места. Огромное кресло с массивной спинкой, обитое крокодильей кожей, подчеркивает его особенный статус среди других.
- Придётся назначать. А ведь не хотелось, – крякает старик. – Ладно, посмотрим, как дела обстоят у вас со свободным временем…
Бегло просматривая журналы, Альбус Дамблдор без труда вычисляет самого «свободного» преподавателя. Северус сидит, опустив голову и не шевелясь, однако, для директора это как раз и означает его «неимоверное» желание принять участие в той заварушке, что очень скоро начнётся в Хогвартсе – учить Пуффендуйцев человеку, который ненавидит выполнять чужую работу – что может быть лучше?
- Северус! – громко говорит Дамблдор. – Встань.
Мастер зелий чертыхается ничуть не тише, чем директор.
- Да, я слушаю, – приподнимается мужчина и сразу же ловит на себе удивленные взгляды коллег. – Что-то случилось?
- Не прикидывайся.
- Альбус, при всём уважении, – цедит Снегг. – А не пошел бы ты на три буквы?!
Флитвик едва под стол не падает.
- Так сразу? – уточняюще произносит Альбус. – Северус…
- Я отказываюсь курировать Пуффендуй, – поясняет с каменным лицом Снегг. – Отказываюсь. Заруби себе на носу, что я…