- Боюсь, у меня нет выбора, – седой директор с неким сожалением глядит на подчиненного. – Извини, но другие учителя и так возятся со всем подряд, чтоб ещё и это взваливать на них. Ты, к тому же, мужчина. И мужчина неглупый.
Северус понимает, что Дамблдор сделает всё, лишь бы уговорить. И любая лесть, и ложь сейчас – просто ширма.
- Поэтому, я уверен, что два раза в неделю ты сможешь лицезреть кроме старосты Слизерина ещё и старосту Пуффендуя на собрании. И уж точно сможешь поинтересоваться их успеваемостью. Да и вообще, там самая самостоятельная и ответственная староста!
Раздаётся стук в дверь. Снегг резко усаживается на место. Входят Минерва и Златопуст Локонс. МакГонагалл выглядит очень уставшей. Северус тут же уступает ей место и снова оказывается возле зловонного горшка.
- Прошу прощения за опоздание, – проговаривает Минерва, кивком головы здороваясь с коллегами.
- Да-да, – подхватывает Локонс. – Мой водитель слегка напутал со здешними закоулками.
Присутствующие осматривают Локонса, словно он – букашка.
- Господа и дамы, – снова поднимается Альбес. – Прошу любить и жаловать – наш новый преподаватель Защиты от тёмных искусств – Златопуст Локонс. Если кто не в курсе – наш выпускник. А нынче – весьма известный писатель, путешественник…
- Директор, – тут же говорит Снегг. – Позвольте заметить, что у вас только что появился выбор.
- Какой выбор? – не понимает Дамблдор.
- Мы с мистером Локонсом можем поменяться местами. Точнее – обязанностями.
- Что-что?
- Насколько я помню, то вы, Локонс, – Снегг смотрит вновь прибывшему мужчине в глаза, – обучались на Пуффендуе. Верно?
- Да, именно так, профессор, – с радужной улыбкой говорит Златопуст. – А что?
- Дело в том, что у нас форс-мажорные обстоятельства.
- Какие? – лицо у Локонса начинает вытягиваться перпендикулярно полу. – Что за обстоятельства?
- Не обращайте внимания, – говорит Альбус. – Профессор Снегг шутит.
- С какой стати я буду шутить чёрт знает с кем?! – Северус еле контролирует себя. – Альбус, прошу тебя… не заставляй меня идти на крайние меры. Доверь Пуффендуйцев Локонсу.
- Пуффендуйцев? – глаза у Локонса в удивлении распахиваются. – Я не очень понял. Значит, я буду обучать только Пуффендуй? А как же другие факультеты?
- Что случилось? – шепчет Минерва, видя, что Снегга переполняет ярость.
- Помона заболела, – Флитвик грустным взглядом смотрит на стул рядом с собой. – Дамблдор не сказал, в чём дело, но, думаю, что это снова дали знать её давние болячки, заработанные ещё на практике по Травологии.
- Вот как? – опечаленно произносит и Минерва. – И что, Дамблдор собирается поручить её факультет Снеггу?
- Видимо.
- Давайте поступим следующим образом. – заканчивает пререкания мужчин Дамблдор. – Профессор Снегг, вы будете назначены ответственным лицом. Мистер Локонс будет вам помогать.
- Позвольте, – Локонс окончательно перестаёт улыбаться. – А как же уроки? Как же новая программа? Мне обещали должность преподавателя по Защите от тёмных искусств!
- И вы её получите, – оскаливается злющий Снегг. – Только не пожалейте потом.
***
Гарри, бесконечно счастливый – Сириус всё-таки сдерживает слово и забирает его к себе на последней неделе перед школой, – снова вспоминает тот день в Косом переулке и все события, что случились по странному стечению обстоятельств именно с ним. К дому на площади Гриммо Гарри привыкает за пару дней. Единственное, что снова омрачает его пребывание у Блэка – это Кикимер, которого Сириус тоже забирает к себе, объясняя это тем, что теперь в доме много народу и нужна прислуга. Знакомство с Лукрецией не вызывает у мальчишки особенных впечатлений, разве что, женщина всегда подчёркнуто с полным пренебрежением высказывается о его покойных родителях и всё время рвётся куда-то сбежать, но Сириус то и дело осаждает её, что-то настойчиво объясняет, заваливает просьбами кому-то что-то передать, написать, сообщить. Сам Блэк отсиживается в доме, никуда не выходя.
Вечером в каминной сети у Сириуса Блэка что-то громко ухает, и затем оттуда вываливается филин Эрл, весь мокрый, в саже и с подбитым крылом. Сириус и Гарри читают смятое письмо о том, что деревню магглов затопило, и затем «Нора» стала вторым объектом на пути разрушения стихии. Артур пишет, что им с семейством нужно где-то перекантоваться несколько дней, да и к тому же, его машина сильно пострадала – не на чём везти детей на вокзал.
Сириус сперва не реагирует на письмо должным образом, и когда обеспокоенный Гарри спрашивает, в чём же дело, отвечает, что Молли Уизли никогда не станет просить у него помощи и вообще прибегать к ней, даже в экстренных ситуациях – у них слишком много разногласий. Однако, когда Уизли переступаю порог дома Сириуса, то всё меняется.