- Это не ответ на вопрос! - пылит, словно бык, увидевший красное полотно, Урхарт. - И не надо мне тут твоих литературных метафор! Мы уже не на свидании в парке!
- Да уж, верно подметил. - Минерва усмехается. - Но заметь, что за все наши четырнадцать с половиной лет в браке, все решения принимала только я! Приходилось, знаешь ли! Ведь ты умел лишь кивать как болванчик, изредка утраивая дебоши и требуя права голоса, неизвестно зачем!
- Ну вот - сама понимаешь, какой тираншей была, - Урхарту будто нравится подобный тон и то русло, в которое неизменно катится разговор. Не самое приемлемое русло, следует отметить. - Должен же я когда-нибудь оказаться правым! И способным на поступки!
- Поступки на пьяную башку - те ещё подвиги! - нервно вставляет Минерва. - Опомнись!
- Неважно! - Урхарт вытаскивает волшебную палочку, которую до этого тщательно прятал во внутреннем кармане домашнего халата. - Итак, Минерва. Вот моя последняя просьба: ты прямо сейчас подписываешь всё, что я тебе предложу, и уходишь отсюда. Навсегда. Я тебе обещаю, что больше ты меня не увидишь. Но услышишь. Не раз. И, может, когда-нибудь, ты пожалеешь, что не разглядела...
- Уже не пожалею, - Минерва качает головой. - Прости. Ты исчерпал все лимиты.
- Хорошо, пусть так, - кивает Урхарт, медленно поднимая руку с палочкой. - Уговоры кончились. Дальше будут приказы.
Минерва, никогда за все годы не думавшая, что Элфинстоун на это способен, еле успевает поставить щит - в неё уже летит заклинание. Ещё одно. И ещё. Урхарт начинает громить всё, что видит, в бессильной злобе, видя, что до МакГонагалл так просто не добраться.
- Потешил своё бедное эго? - интересуется Минерва, спустя некоторое время. Элфинстоун выдыхается довольно быстро. - Снова можем поговорить как люди, а не кидаться как животные?
- Кто бы говорил! - фыркает Урхарт. - Не я это начал!
- Да, конечно, обвиняй во всем только меня...
Минерва опускает руки, и становится уязвимой. Она никак не рассчитывает на новую атаку.
- Империо! - орет Урхарт и вскидывает палочку. Из её кончика вырывается бледно-желтая масса заклинания и ударяет в МакГонагалл.
В первую секунду Минерве кажется, что это сон. И она отчаянно желает проснуться. И, вроде, ей кажется, что вот-вот, и она откроет глаза. Но ничего подобного не происходит - напротив ситуация усугубляется.
Минерва понимает, что с ней что-то не так, но ничего не может поделать. Сознание будто заволакивает тем самым ужасным разъедающим дымом. Перед глазами всё расплывается. И комната начинает с дикой скоростью вращаться. А сама Минерва будто смотрит на себя со стороны, в замедленной киносъемке. Как у магглов - где можно поставить на «перемотку» или «стоп-кадр». Да, у магглов-то можно. А у них, волшебников, нельзя. Снова возвращается тошнота и жуткий приступ нехватки воздуха.
- Прости, Минерва...
МакГонагалл поднимает голову и смотрит на Урхарта. Она бы и рада заехать ему промеж глаз, но не может - будто скована. Намертво. Палочка падает из её руки.
- Ты не оставила мне выбора...
Минерва пытается собрать расползающиеся мысли в единое целое. И какова же досада, когда это не удается. Будто она - маленький ребёнок, зависящий целиком и полностью от взрослого.
- Так, где документы... нужно... поставить подпись... Минерва... ты должна подписать это...
Минерва слышит голос Урхарта как через толстое стекло. Он бьет её по голове словно тяжелый молоток по наковальне. И ведь в глубине души Минерва знает, что ничего она «не должна подписывать», но тело не слушается. Руки живут отдельной жизнью. Голова - тоже. Она всё ещё внимательно смотрит на Урхарта, мечущегося возле стола.
- Иди сюда! - зовет он, и она делает первый неуверенный шаг.
Мышцы сводит спазмом - становится очень больно. Минерва на миг сбрасывает заклятие и тянется за палочкой, но Урхарт уже подскакивает к ней и сует в нос какие-то бумаги. Перо в чернильницу он уже обмакнул, и теперь на полу остаются большие кляксы.
- Подписывай!
Минерве не удаётся поднять палочку, но зато у неё есть кое-что лучше - осколок. Тот самый, которым пытался порезать её маггл. И на какую-то долю секунды Минерве кажется, что лучший выход - пырнуть этим осколком Урхарта. Но она из последних сил сжимает руку в кулак.
- Я сказал - подписывай! - Урхарт опять заносит палочку, но повторить запрещенное заклинание не решается. Рука у него дрожит. - Подписы...
- Экспелиармус! - Минерва сквозь волну боли, видит, как в столовую влетает кто-то. Точнее - кто-то, кого она знает. Она наконец-то может различить, что это не кто иной как Роджер Грейвс. И вот сейчас она как никогда рада его появлению. - Инкарцеро!