- Но во что выльется этот ваш... бермудский треугольник? - Гораций разводит руками. - Не станет ли ещё хуже?
- Чтобы сгладить острые углы, я и предложил Минерве помочь мне с обучением Реддла. А она отказалась! Видите ли, не тому я его учить собираюсь!
- Её можно понять, Альбус - каждая женщина знает, что такое материнский инстинкт. Это нам, мужикам, всегда кажется, что только мы можем правильно воспитывать детей. Но на самом деле - женщины куда тоньше всё чувствуют. Куда тоньше.
- Всё, чему она могла его научить - уже научила, - отрезает Дамблдор - Спасибо. Дальше - моя очередь.
- Ты спрашивал Тома, что он сам об этом думает?
- После того, как я рассказал ему не самые весёлые истории о МакГонагалл, он закрылся. - Альбус трет переносицу. - Да, я дурак - сразу в лоб всё вывалил. Надо было постепенно. А так - сделал больно и ему, и себе... да и МакГонагалл теперь от меня шарахается.
- Минерва ещё молода. Будут свои дети, - Гораций тянется за очередной порцией алкоголя, но Дамблдор останавливает, говоря, что старику уже хватит. - Но факт, что Том никогда этого вам не простит - останется фактом...
- Какие глубокие мысли тебя посетили, друг мой, - Альбус хлопает Горация по плечу. - Но это всё ждет. Сворачивай тут праздник. Идем, скоро прибудет свита из комитета ВМО. Я хочу, чтобы пообщался с ними. Всё же - вы одна компания.
- Альбус, я даже не знаю, кто именно приедет.
- Гораций, ты ведь помнишь, что нам нужно быть крайне убедительными. Особенно тебе, - выразительно играет бровями Альбус. - Том не может не пройти отборочный.
- На его месте, я бы, Альбус, десять раз подумал...
Не успевают мужчины выйти, как влетает мисс Шелли с побледневшим лицом. Дамблдор, ругаясь на себя самого, уж было думает, что что-то произошло, но слава всем богам - это всего лишь приехал Министр со своим заместителем.
- А он-то каким местом? - Гораций, торопливо убирая со стола бутылку и закуску, оборачивается на Дамблдора. - С контролем прикандыбал?
- Когтевран без медалей, как нюхль без золота!
- Ах, точно, - кивает Гораций. - И много отличников собрали?
- На пару-тройку лет хватит.
- Всем путевки в Министерство?
- Ну, может, не всем, но...
- Я так понимаю, мне лучше не высовываться?
- Да, Гораций. Посиди пока, - соображает Дамблдор. - Мало ли. Придет в голову кому спросить о платных уроках. Пока не запрещено - можно, но на каждом углу трепать - себе дороже.
Навстречу Дамблдору, только вышедшему из класса продвинутого зельеварения, уже спешат Министр Магии и его заместитель в лице Фаджа. Дамокл Роули идет чуть медленнее - осматривается. Дамблдор тоже следует его примеру - вдруг Шелли не успела прибраться. Однако - всё вокруг сверкает. Хорошо, что мисс Шелли всегда блюдет промежуточную чистоту, и потеть потом не приходится. Перед любым важным событием остается только лоск навести.
- Профессор Дамблдор! - первым руку протягивает Фадж. Роули тем временем останавливается напротив окна и задумчивым взглядом окидывает всё больше расцветающие окрестности. - Как поживаете? Надеемся, что всё в порядке?
- О, более чем, господа! - Дамблдор сияет улыбкой.
- Как дела с подготовкой к Олимпиаде? - теперь говорит Роули. - Я бы хотел увидеть претендентов. Если позволите.
- Да, конечно. Все в полной боевой готовности, если можно так выразиться. - Дамблдор косится на Фаджа, который, явно, ожидал, что они будут заниматься совсем другими делами, - потом снова смотрит на Роули. - Именно сейчас?
- А зачем тянуть? Сегодняшний отборочный все расставит по местам.
- Да, вы правы. Мисс Шелли! - завхозиха тут же оказывается рядом, готовая внимать директору. - Приведите, будьте так любезны, мистера Реддла и мисс Кроткотт. Ко мне...
Дамблдор едва не говорит «в кабинет», но вовремя вспоминает о невылупившемся Фениксе. Он снова улыбается и продолжает:
- В класс... трансфигурации. Там уютно, и места много.
Шелли исчезает, всем своим видом показывая, что нервничает. Ещё бы - первый визит нового Министра кого угодно заставит понервничать. И сам Дамблдор готов признать, что не настраивался увидеть Роули так скоро. Одно дело - общаться на отвлеченные темы в здании Министерства, и другое - принимать его в замке. К любому новому человеку нужна притирка. А уж если речь идет о высокопоставленных лицах, то и подавно. Нужно думать над каждым словом и жестом.
- Сотрудники Комитета ВМО ещё не прибыли?
- Нет, господин Министр. - Дамблдор ведет гостей по направлению к лестнице. - Ждем их к четырем.
- Первый тур, скорее всего, будет проходить в Дурмстранге, - говорит Роули. - Я слышал, что у них высокие проходные баллы.