- Как ты? - Минерва чувствует, как стремительно пересыхает у неё в горле. - Не волнуешься?
- От степени волнения ведь не зависит результат, профессор.
Реддл вздыхает и осматривается кругом, скорее всего, выискивая взглядом Амбридж. Или просто, чтобы не встречаться с ней взглядом. Минерва успевает перебрать с десяток вариантов в своей голове. Часы уже бьют пять.
- Кажется, вы мне говорили, что лучший способ избавиться от переживаний - это сосредоточиться на чем-то другом. - Том наконец-то смотрит прямо на Минерву, а она, как ей самой кажется, готова душу дьяволу продать, лишь бы этот взгляд длился как можно дольше. - И ещё: когда ты сильно волнуешься, то проигрывать потом бывает особенно неприятно.
- И кто тут собрался проигрывать?
Минерва резко меняется в лице. Долорес Амбридж, одевшаяся в этот раз намного скоромнее, чем на вечер по назначению на новую должность, - и на том спасибо, - подходит и с мерзкой, насквозь фальшивой, улыбкой здоровается с Томом. А на неё, Минерву, даже не смотрит. Будто и вообще здесь никого нет, кроме них двоих. МакГонагалл очень хочется сказать что-нибудь колкое, едкое, бросить Амбридж в лицо, как взрывательную смесь или шипучку из магазинчика сладостей. Но приходится сдерживаться. Всё же воспитание - на то и воспитание, чтобы проявлять себя с лучшей стороны в кругу даже отъявленных лицемеров и хамов. Другое дело, что выдержка уже не та, что раньше. Минерва с ужасом осознает, что чем старше становится, тем труднее справляться с гневом.
- И вам добрый вечер, - цедит Минерва, обходя Амбридж и становясь с ней на одну ступеньку. Именно этим, как кажется МакГонагалл, она сможет утвердить свою позицию. И вообще - обозначить себя. Том так и стоит внизу, изредка облокачиваясь на перила. Благо, что лестница не движущаяся. - Опаздываете, между прочим.
- Да что вы? - охает Амбридж. - А где же Дамблдор, в таком случае?
С верхней ступеньки к ним уже спускается Альбус. Правда, Минерве опять кажется, что он идет как-то странно - путается в мантии и слишком часто чертыхается. На Дамблдора это не похоже. И Минерва быстро понимает - не кажется. Он таким сосредоточенным на походке, будто пьяный, бывает только... когда, как ни странно, пьян. Минерва приподнимает брови в изумлении. Том и Амбридж тоже наблюдают на эту картину с обескураженным видом.
- И откуда здесь столько ступенек! Вчера же меньше было!
Дамблдор кое-как оказывается внизу. На твёрдой площадке. И тяжко вздыхает, будто весь день на нем мешки с зерном таскали.
- Так-с, друзья, всё в сборе? М?
- Да, все...
- А как же ваша подопечная, МакГонагалл? - Амбридж успевает вставить словечко, противно усмехнувшись. Минерва густо краснеет, и смотрит на часы - Кроткотт непозволительно задерживается. - Или вы за неё будете выступать? Ну, не стоит о грустном. Итак, профессор Дамблдор, мы вас внимательно слушаем...
- Конечно! - он взмахивает руками. - Всё на мне! А о чем там мы должны были поговорить?
У Тома падает челюсть.
- Сэр, вы должны провести инструктаж.
- А, точно! - улыбается Дамблдор, подмигивая Реддлу. - Конечно, я помню! Я вас проверял!
Минерва решает, что лучше ни о чем не спрашивать. И сделать вид, что всё отлично. Мало ли - Дамблдор человек-загадка. Может, это новый метод такой?
- Так-так. - Альбус достает из кармана фиолетовой мантии сверток. - Что ж, инструктаж... приступим...
Минерва отходит от троицы и зовет пробегающую мимо семикурсницу с Гриффиндора. И говорит той, что нужно позвать Лою. Слава Мерлину, что девчонка оказывается отзывчивой и на просьбу реагирует нормально, а не то Минерве попадались и такие, которые в летнее и внеурочное время едва ли не посылали.
- Дорогие мои выпускники! - начинает Альбус, и у Тома во второй раз на лице читается такой шок, что Минерве становится и смешно, и грустно. - Поздравляю вас с окончанием... успешным, замечу, окончанием... Хогвартса!
- Директор? - Том трогает мужчину за плечо. - С вами всё в порядке?
- Ох, что это я... нам нужны немного другие бумаги...
- О, абсолютно верно! Да! Другие! Вот они!
Минерва видит, как Гораций Слизнорт, в кое-как запахнутой мантии, подскакивает, аки сайгак, и всучивает окончательно свихнувшемуся, похоже, Дамблдору пергамент.
- Ты просто забыл - не благодари! - частит Слизнорт. - Том, удачи! Долорес и Минерва - тоже! Я в вас верю!
МакГонагалл коротко кивает. Том и Амбридж переводят взгляд с Дамблдора на Слизнорта и обратно.
- Чтоб мы без тебя делали, Гораций, - бубнит Альбус, разворачивая пергамент. - Да, верно - инструктаж. Вот он...
- Ну и что, где она? - Минерва, одним ухом слушая разглагольствования Альбуса, а другим - девчонку, которая принеслась, к счастью, быстрее пули, мало что понимает из такого важного, как оказывается, инструктажа. - Как это - отказалась идти?! Вы с ума сошли, мисс Джонсон?