- Что? - настораживается Лоя.
- Ничего, - опять вздыхает Минерва. - Лоя, время тикает. Тебе же не десять лет. А все пятнадцать, слава Мерлину! А мы тут сидим как бабушки-старушки и перемываем какой-то сон!
- Я хотела сказать, что... неужели нельзя отказаться от участия? - Лоя с надеждой смотрит на Минерву.
- В каком свете ты выставишь Хогвартс? Ты думаешь?
- Да Хогвартсу только лучше станет!
- С чего это ты...
- Сам Министр Магии так сказал! - выкрикивает Лоя, и глаза у неё опять наполняются слезами.
Минерва, пораженная услышанным до глубины души, замолкает.
- Простите, что я... вы только не подумайте, что я жалуюсь. - Кроткотт кое-как справляется со слезами. - Про сон - это правда. И про Министра тоже. Но я не из-за него... я... просто...
- Не думала я, что ты так быстро и без боя сдаёшься.
- При чем тут это, профессор?
- Что ж, Лоя, - Минерва прикусывает нижнюю губу и встает с постели девчонки. - Оставайся при своем мнении. Только, будь так добра, сходи сейчас в кабинет практической магии, расскажи судьям всё то, что рассказала мне, затем - найди Дамблдора, извинись перед ним, затем - не забудь про профессора Снегга, про профессора Слизнорта, ну и напоследок - про меня...
- Профессор!
- ...и можешь дальше лежать, и плевать в потолок, а ещё лучше - начни записывать сны! - бросает Минерва и выходит прочь, хлопнув дверью. - Пропади оно всё пропадом!
МакГонагалл спускается из Гриффиндорской башни. Чувство такое, словно её оплевал какой-нибудь маггловский верблюд. И главное - за что? - за то, что она пять лет, грубо говоря, ходила за ним, убирала, кормила, поила, гладила? Вот она - поганая правда жизни! С одной стороны, Минерва вполне может понять чувства пятнадцатилетней девочки, которую пресанул взрослый дяденька, и которого она, естественно, испугалась, но с другой - обида, вцепившаяся в её глотку стальной клешней, теперь будет драть и днем, и ночью, - понимание перерастает в ненависть. К одному-единственному человеку. К Дамблдору.
- Поздравляю, Альбус. - Минерва находит Дамблдора, всё ещё в облике Слизнорта, возле кабинета практической магии, куда он лично провожал Тома и Амбридж. - Радуйся. Ты так хотел не пустить меня на Олимпиаду? Тебе всё удалось.
- Вы о чем? - шепчет Слизнорт. - Где Кроткотт, черт возьми?!
- Не будет никакой Кроткотт.
- Как это - не будет? - выкатывает глаза из орбит Слизнорт.
- Очень просто, - Минерва прислоняется к стене и медленно съезжает по ней на пол. - Ты знал, что днем она плотно пообщалась с Министром?
- Да, - теперь Слизнорт говорит уде не своим голосом, а голосом Дамблдора. - Да, Минерва, я знал, но...
- А что же я не слышу радости, Альбус?
- Минерва, прекрати. - Слизнорт поворачивается к МакГонагалл. - Ты думаешь, что я сам так хотел этого? Нет! Ещё как не хотел! Но ведь с Роули спорить не станешь! Я и так изо всех сил старался...
- Всё, хватит об этом. Тошнит от твоего вранья, - Минерва встает на ноги. - Что мне сказать судьям?
- Что сказать? - мужчина разводит руками. - Ничего.
Минерва устало прикрывает глаза, стягивая с переносицы очки.
- Жди. Я приведу её. - Слизнорт, поправляя мантию, отлепляется от стены. - Только позориться не хватало...
- Зачем ты вообще всё это затеял?
- Что? - недоумевает Слизнорт-Дамблдор.
- Оборотное выпил, Министра притащил... получается, что... пьяный Слизнорт в твоем облике сейчас перед выпускниками пляшет? Ты в своём уме, Альбус?
- Так было надо.
- Слизнорта даже не пожалел...
- Говорил я ему не надираться раньше времени. Но... разве на нашего Слизнорта это действует?
- Ты хоть представляешь, что будет, если вдруг... кто-то узнает?
Слизнорт лишь отмахивается.
- Им всем сейчас не до того. Поверь. А я хотел побыть рядом с Томом.
- Гениально, Альбус. - Минерва надевает очки. - Просто гениально. Ты - великолепный стратег, знаешь? Если бы хоть кто-то, кроме тебя самого, понимал эти планы хитровыеб...
- Минерва!
- Извини, - тушуется МакГонагалл. - Что делать теперь, Альбус?
- Ты у меня спрашиваешь?! Что делать? Кроткотт надо было тащить за шкирку! Вот и всё!
- Дохлый номер, Альбус, - бесцветным голосом говорит Минерва. - Она не хочет.
- У меня захочет, - Слизнорт смотрит на часы, которые бы выдали его с головой, покажи он их кому-то другому. Часы-то Альбуса Дамблдора. - Пять минут ещё есть! Жди!
Не успевает он и двух шагов сделать, как вдруг в коридор вбегает запыхавшаяся Лоя Кроткотт. Минерва с искренним удивлением смотрит на неё. Да и Слизнорт-Дамблдор тоже.
- Надо же! Явились! - восклицает мужчина, снова принимаясь копировать голос зельевара. - Мисс Кроткотт, вы отдаете себе отчет, как могли нас подвести?