В зале облегченно вздыхают. Как известно, понедельник - день тяжелый. И долго находиться в одном пространстве, слушая довольно занудные речи, для многих - испытание. Конечно, элита сегодня ночью оторвется по полной на шикарном приватном приёме, а вот другие трудяги, вернувшись поздно, вынуждены будут корпеть над отчетами, докладами, проектами для нового управленца и молиться, чтобы их работа была хотя бы удовлетворительной. Минерва МакГонагалл, конечно же, в силу природной скромности причисляет себя ко второй категории, и на банкет идти не намерена, но понимает, что так или иначе - её затащат. Она уже собирается сказать Дамблдору, чтобы он не вздумал оставлять её надолго в высшем обществе, но тут снова слышатся слова Гарольда Минчума - действующего Министра Магии. На сей раз он оповещает, что пора наградить «За особые заслуги перед Британским Министерством Магии» своих приближенных. И тут Минерва понимает, что Амбридж дождалась своей номинации. Пусть её и с натяжкой можно причислять к тем людям, которые на самом деле много сделали для блага Министерства, но всё же - честь немаленькая.
- Я прошу подняться на сцену самых ответственных, работоспособных, сверхисполнительных, просто удивительно-исключительных волшебников, которые бок о бок со мной боролись с любыми трудностями, делили радости и горести, а также двигались только вперед на протяжении многих лет!
С ностальгической улыбкой Минчум начинает перечислять фамилии. Под пафосную «Тушь» и несмолкающие аплодисменты на сцене оказываются: Корнелиус Фадж, Марвин Грейвс, Руфус Скримджер, Долорес Амбридж, Орион Блэк, Юджина Дженкинс, Доусон Бербидж, Нобби Лич, Одегена и Джек Пруэты, Миллисента Багнолд, Элоиза Боунз, Дориан и Гаррик Олливандеры, Пенелопа Петтигрю и наконец - Альбус Дамблдор. Нельзя не заметить, что подавляющее большинство стоящих в ярко-жёлтом свете людей - в солидном возрасте, и не сегодня-завтра их просто не будет на этой земле. И тогда всё может измениться. Точнее - изменится с минуты на минуту, когда новый министр, возможно, захочет себе новых помощников. Ведь незаменимых нет. Но некоторые просто обязаны ими быть, иначе мир и общество рискуют провалиться под тяжестью собственных пороков в бездну.
Честь вскрыть конверт с именем нового Министра Магии достается Альбусу. Минерва хмыкает - её интуиция не подвела и в этот раз. Она с самого начала чувствовала, что Дамблдор не просто так решился пожертвовать своим драгоценным временем. Сама Минерва не может похвастаться активной позицией в этом вопросе - она никогда не принимает участия в голосовании. Не считает нужным. Лишь изредка отслеживает кандидатов. Удивительно, насколько людям, не интересующимся политикой, может понравится раскладывать других, взявших на себя такую непростую ответственность, по полочкам.
Минерва не успевает и глазом моргнуть, как на освободившееся место снова заваливается Урхарт. Его, как она успевает заметить, вообще ни коим образом не волнует судьба родного Министерства. Всё, о чем он может сейчас говорить, - о своей горящей сделке с Мартином Вулфом и грезить ещё не заработанными миллионами. На любые здраво-осмысленные слова Минервы мужчина приводит по десять аргументов в противовес. Очевидно, что он надеется взять её «штурмом» - непрекращающимся потоком информации: перспективных предложений и открытых угроз выиграть судебное дело, если вдруг Минерва вздумает подавать иск.
- Если ты не замолкнешь, то я наложу «Силенцио», - Минерва медленно достает палочку. - Тебе так этого хочется?
- А чего тебе, моя дорогая, хочется, - Урхарт нервно надевает на себя высокую шляпу и поворачивается к женщине, наверняка, закрывая всем сидящим сзади обзор, - вытрепать мне все нервы?!
- Если ты даже не понимаешь, что идешь на поводу у Вулфа, то я тебе не смогу объяснить, почему ты неправ.
- У меня полно адвокатов - это ты не понимаешь, с кем собралась тягаться!
- Поздравляю, - Минерва качает головой разочарованно. - Ты, Элфи, заговорил как маггл. Ради этого стоило четырнадцать лет портить нам обоим нервы. Так?
- Зачем тебе вся эта возня? Ну скажи! У тебя других забот нет? - удивляется Элфинстоун. - В твоем обожаемом Хогвартсе больше не нужны деканы? Да ещё какие - умеющие совмещать в себе и няньку, и педагога, и следопыта...
- Силенцио! - резко направляя палочку на Урхарта, произносит шепотом Минерва.
Мужчина замирает с открытым ртом, губы шевелятся, но звука больше нет. Минерва улыбается и расслабленно откидывается на спинку кресла, явно не чувствуя себя виноватой - она же предупреждала. Но Элфи, видимо, показалось, что она шутит. Он вообще склонен думать, что она, всё ещё питая к нему какие-то дружеские, теплые эмоции, не станет демонстрировать упертый нрав. Минерва же знает, что, не будь Элфинстоун так категоричен, она, может, и не стала бы наотрез отказываться всё обсудить.