- Ну, меня-то, чай, не перепутают! - хохочет Дамблдор. - Поэтому - могу сделать доброе дело для...
- Нет, спасибо, - улыбается ему МакГонагалл. - Урхарт перебьётся.
Проверка приглашений идет медленно - Минерва становится в очередь. Перед ней - две женские спины, подозрительно напоминающие... Амбридж и Боунз, переговариваясь и подхихикивая над другими гостями, готовятся войти в двери Тронного зала, где обычно самые богатые волшебники празднуют свадьбы, юбилеи и прочие знаменательные даты, коей, несомненно, является и сегодняшняя.
- Так-так-так, - произносит Яксли, когда очередь доходит до красавиц, стоящих перед МакГонагалл. - Моё чутье подсказывает, что вас, милые леди, стоит отправить по домам.
- Что-что? - Амбридж не может поверить своим ушам.
- Чином не доросли пока, уж простите, - скалится Яксли. - Да и приглашений нет...
- А это, по-твоему, что? - разозлившаяся Амелия тут же тычет в лицо Яксли приглашением. - Ослеп?!
- Полегче, детка, - осаждает Корбан, смотря на Амелию плотоядным взглядом. У Минервы от такого мурашки по коже. - Приглашения эти... липовые - или вас теперь зовут Клавдия и Аделаида Франсы?
Амбридж громко и раздражительно фыркает.
- Да! - выпаливает Амелия, хватая Долорес под ручку. - Мы - сестры!
- Находчиво, но эффекта это не даст, - говорит Яксли. - Может, тогда уж лесбиянками-Франсами сразу представитесь, чтоб ни у кого точно вопросов не было - семейным парам на коктейли сегодня скидки...
- Пошел ты! - вскипает Амелия - бойкая и никогда не лезущая за словом в карман. - Извращенец!
- Не задерживайте очередь. - Корбан мотает головой, прося дам отойти в сторону. - Или вас придется выпроваживать под фанфары? Не думаю, что после получения новой должности, Боунз, тебе захочется падать в грязь лицом. Которое у тебя... весьма смазливое...
Амелия отходит, утягивая за собой упирающуюся до последнего Долорес. Минерва проходит почти без труда, разве что чувствует, как спину прожигает завистливый взгляд Амбридж. Впрочем, не успевает МакГонагалл далеко уйти, как Корбан Яксли просит молоденького аврора принять ненадолго пост - сам он быстро что-то шепчет Амелии, и оба скрываются в служебном помещении. Всё становится ясно. И тут до Минервы доносится писклявый и полный слез голос Амбридж: «Ну и какая ты после этого подруга!» Минерве даже жаль девчонку, которая, судя по всему, останется куковать в одиночестве по ту сторону дверей.
Глава 3. Ночные приключения и утренняя расплата
Снег под ногами, сделанный на заказ, Что будет с нами - узнаем через несколько фраз. Слова как иголки, предложения как ножи. Поцелуев осколки в «прошлое» не сложить. Я стану водопадом, падением с высоты, И все твои вина из винограда для меня уже слишком просты. В тебе больше нет хмеля и крепость твоя не та, Нам оставалась всего неделя и она уже прожита! Я мог бы остаться - мы уже не хотим перемен. Я мог бы стараться, но что мы получили взамен? Холодные ночи, молчаливые вечера, Давай все закончим, давай забывать номера. (Г. Лепс)
Всего раз до этого бывавшая в Тронном зале Минерва с досадой обнаруживает, что новомодные идеи и сюда уже добрались: старинное помещение больше не выглядит роскошным. Оно выглядит молодежным и отталкивающе-пафосным: под самым потолком вместо золотых канделябров и искусно выполненных выпуклых фресок болтаются почти что маггловские световые приборы; галантных официантов тоже нет - есть длинная барная стойка с возможностью самообслуживания после внесения в специальный сейф галлеонов; нет больше отдельных, хорошо отгороженных мест для тех, кому танцы и суматоха не нравятся - есть лишь возвышающийся танцпол и несколько VIP-столиков, попасть за которые практически нереально, если не иметь связи с самим Министром.
Пока нет Дамблдора, Минерва решает пройтись и немного осмотреться. Каждая стена огромного помещения - удивительная движущаяся энциклопедия, рассказывающая о волшебниках и их эволюции, начиная с древнейших времен. Принято выделять четыре периода истории волшебства: этап Зарождения, этап Становления, этап Подтверждения и этап Обновления. Минерва, конечно, знает, что последний - как раз и отражает нынешнее положение магов в системе мироздания вместе с магглами. Стартует он со значимой для всего мира даты - с 8 мая 1945 года. Беда в том, что этап этот в обозримом будущем не сулит ничего хорошего, по прогнозам историков и культуроведов, ни тем, ни другим. Всё новое, как известно, всегда принимается в штыки, когда насаживается слишком резко, или же - изменения столь плохи, что принять их, означает отказаться от себя и своих принципов. Но без обновления всех систем и нововведений ни одна цивилизация не проживет и десятка лет.