Минерва в задумчивости останавливается напротив самой интересной и «спорной», как любят её называть в узких кругах, стены, изображающей утопический мир, где магглы и волшебники, рука об руку преодолевают все жизненные барьеры, понимая и полностью принимая друг друга. И кажется, будто все счастливы. Конечно, многие были бы счастливы, Минерва не сомневается - если бы так и было. Когда-нибудь. Надеяться ведь никто не запрещает? МакГонагалл долго смотрит на выложенные мелкими драгоценными камушками фигуры сильных магов и бедных магглов, которые изображены куда более ущербными и уродливыми, чем они есть на самом деле, и в горле у неё встает ком. Почему-то не покидает странное желание поменять изображения местами. И взглянуть на другую картину. И даже попробовать принять её. Минерва МакГонагалл терпеть не может отрицательного отношения к людям, всего-навсего не носящим в крови гена Мерлина. Её раздражает, что многие чистокровные придерживаются совершенно идиотской теории о том, что магглы - второсортные существа, призванные искупать грехи магов.
Минерве вдруг становится не по себе при мысли, что будет, если в зале ещё и свет погасить, а оставить только яркие, больно бьющие по глазам лучи диско-шаров. И стоит ей только подумать об этом - свет пропадает - на миг все оказываются в полнейшей темноте, - и отсюда стартует неофициальная часть приёма: с потолка обильно сыплются искры, вперемешку с конфетти, затем идет барабанная дробь, и через несколько ослепительно-белых вспышек на танцполе трансгрессирует тамада, готовый завести и развеселить публику.
- Добрый вечер, леди и джентльмены! - Минерва отмечает, что время на часах ровно девять вечера. Начинают, стало быть, вовремя. В кои-то веки. - Сегодняшнюю ночь мы проведем вместе!
Все заинтересованно подтягиваются ближе к импровизированной сцене. Факелы на стенах загораются ярче, и в этот момент на каждой стене несколько неподвижных фигур, изображающих магглов, вдруг оживают, становятся максимально выпуклыми - и резко, с кличем бравых индейцев, выпрыгивают в зал.
Тут и не захочешь - испугаешься.
Минерва делает большой шаг назад, хватаясь за сердце - застать её врасплох, оказывается, нетрудно. Стоит задуматься - и готово. Минерва стискивает кулаки. Нельзя себя так распускать. Нужно постоянно бдеть. Женщина выпускает из легких воздух и тут чувствует, что сзади, почти вплотную, стоит человек.
- Не стоит так пугаться - это аврорские акробаты, - Роджер Грейвс дружески хлопает по плечу одного из выскочивших прямо на Минерву паренька в тонкой чёрной мантии, развевающейся за ним шлейфом. - Видимо, теперь подрабатывают на корпоративах, чтоб деньги были.
- Неожиданности, как я понимаю, ещё не закончены? - Минерва благодарна судьбе и своей выдержке, что не шлепнулась в обморок. А Грейвс вообще появляется исключительно вовремя - когда ей что-то угрожает. Но говорить ему об этом или даже показывать - нельзя. Ещё чего. - Новый министр хочет, чтоб такие вот акробаты распугали последних выживших после официальной части?
- Поприветствуйте - мои помощники! - тамада указывает на группу молодых ребят, демонстрирующих навыки, насколько знает Минерва, запрещенной к использованию из-за возможных травм, мгновенной трансгрессии под заводную музыку. - Шоу-балет «Mico»!
Минерва, наблюдая за танцем, думает над тем, сколько же беднягам приходится сидеть неподвижно, когда нужна вот такая «маскировка». Отряд авроров специального назначения «Хамелеон» им бы позавидовал. Но те - бойцы серьезные и не стали бы размениваться на какие-то корпоративы.
- Что вы пьете? - раздаётся над ухом МакГонагалл голос, выводя её из прострации.
- Вы всегда при первой встрече даже не представляетесь и исчезаете в неизвестном направлении, а на второй с разбегу предлагаете выпить? - Минерва с прищуром смотрит на мужчину. - Мистер... Грейвс, кажется?
- Мне жаль, что днём так вышло, - говорит он. - Но теперь вы знаете, как меня зовут, где я работаю... так что... может, мы забудем о недоразумении и наверстаем сейчас?
Минерва, опешившая от таких слов, открывает рот, но не успевает ничего сказать. Грейвс будто специально перебивает, чтобы не дать ей и малейшего шанса улизнуть или перевести тему.
- Да и вы не ответили: какой именно напиток предпочтете?
- А если я вам скажу, что вообще не употребляю крепкий алкоголь, то ваш интерес к моей персоне улетучится, я полагаю? - спрашивает Минерва, краем глаза замечая Яксли и Амелию, пришедших после всех и старающихся держаться на расстоянии друг от друга. - Мистер Грейвс?
- Ошибаетесь, - качает головой мужчина, и на его губах начинает играть улыбка. - Наоборот - возрастет.