Миссис Итан Смит, грузная женщина невысокого роста, с редкими черными волосами, в еле сходящемся на ней костюме с нашивкой, обозначающей знак первой помощи, раскладывает на стерильной салфетке инструменты и необходимые предметы для переливания крови. МакГонагалл и Шелли влетают в больничное крыло. Минерве сразу в глаза бросается изорванная и заляпанная глиной, кровью, мхом и, Мерлин знает, чем ещё, форма факультета Гриффиндор, валяющаяся на полу возле койки, где за ширмой извивается и кричит от боли мальчишка. Судя по всему, это на самом деле Римус Люпин.
- Как... как это... могло... случиться? - задыхаясь, спрашивает Минерва, у которой вот-вот ноги подкосятся от подступающей тошноты и осознания того, что же на самом деле происходит. - Кто был с ним на отработке?!
- Как да как! - ворчит тем временем Итан, быстро смешивая две колбы с разноцветными зельями. - Каком кверху! Шелли, расскажи уже ей! И идите обе отсюда, работать только мешаете, да «подарочки» такие подкидываете перед самым-то отпуском!
- Выполняйте свою работу молча, миссис Смит, - резко в поле видимости появляется Альбус Дамблдор. Он довольно бесцеремонно заходит за ширму и осматривает раны Люпина. - Волчью слюну откачали?
- Да, директор, - кивает Итан, демонстрируя пипетку и колбу, в которой находится белесая вязкая субстанция, вперемешку с микробами. - Сейчас готовимся к переливанию крови... но всё равно - парнишка слишком долго был не обработан - нужно в Мунго.
- Да-да, - реагирует Дамблдор слишком уж спокойно. - Вы только не орите на каждом шагу обо всем, что здесь видели, это понятно?
- Но, сэр, мы же не можем... скрывать...
- С Мунго я сам договорюсь. Транспорт предоставим. Занимайтесь его здоровьем, Итан. Докладывайте о его состоянии каждые три часа мне лично. Даст Мерлин, выживет. С родителями мистера Люпина я тоже вопрос решу сам.
Все женщины удивленно переглядываются.
- Профессор МакГонагалл и мисс Шелли, вы идёте со мной. - Дамблдор берет их, и все трансгрессируют прямиком в директорский кабинет.
Это экономит добрых десять минут - его башня находится в самой отдаленной части Хогвартса. Несколько коридоров, лестниц, да и гигантская горгулья, исполняющая обязанности лифта - не такое и маленькое расстояние для преодоления его пешком.
- Ну почему, ну почему, великий Мерлин, ни один год у нас не может быть спокойным?! - орёт Дамблдор, как только Минерва и Шелли материализуются на твердый пол. - Кто мне скажет?
- Снегга спросить не вариант? Именно он должен был трубить тревогу, когда не досчитался Люпина в спальне... Но нет - что ты! И ему ведь так много чести, что он имеет право на обходе не обходить спальни!!! - Минерва, злясь, начинает разговаривать не самым официальным тоном. - Если бы я знала, что ты на меня всех собак спустишь, то я бы черта-с-два пошла на этот идиотский прием!
- Я разве тебе хоть слово сказал? - Дамблдор прожигает Минерву взглядом голубых глаз. - Хотя ведь, именно ты назначила Люпину отработку в чертовом лесу! Почему не в Хогвартсе?! Ответь мне, почему?!
- Это ваша святая обязанность - сделать все возможное и невозможное, чтобы в Хогвартсе и на его территории, замечу, профессор Дамблдор, было одинаково безопасно! - Минерва снова переходит на «вы», заметив, наконец, что помимо них с Альбусом, в кабинете есть ещё и мисс Шелли, прижавшаяся к дальней стене и лопающая глазами. - Откуда взялись оборотни прямо у нас под носом? Ничего не хотите рассказать?
- И с чего бы оборотням нападать... сегодня не было полнолуния, директор, - выдавливает Шелли. - Клянусь вам бородой Мерлина, что... никто и подумать бы не смог, что они нападают вне лунных циклов. Как теперь мальчику жить? Что делать?
- Оборотень даже вне лунного цикла может напасть, мисс Шелли, - констатирует Дамблдор. - Но делает он это крайне редко. В силу причин, которые варьируются от случая к случаю. Но если честно, то... основной причиной нападения является провокация со стороны людей. Да-да. Не надо так на меня смотреть.
- Вы хотите сказать, что двенадцатилетний мальчишка способен спровоцировать оборотня? Просто с бухты-барахты? - истерическая усмешка трогает губы Минервы. - Профессор Дамблдор, при всём моём уважении - я не верю.
- Ну, может, оборотни забрели сюда... от голода...
- Вы говорили, что Запретный лес больше не является домом для них, - напоминает Минерва. - В прошлом году вы сказали, что...
- Если бы оборотней было много, мисс Шелли, - Дамблдор, игнорируя Минерву, обращается к завхозу, - от мистера Люпина бы и рожек с ножками не осталось. Здесь действовал один волк. Матерый, судя по всему.
- Вы, директор, - опять обращает на себя внимание МакГонагалл, - сказали, что изгнали оборотней из Запретного леса. И на одну единицу исчисления тварей в нашем опасном бестиарии стало меньше. Стало быть, ученики могут в сопровождении взрослых отрабатывать там наказания!