- Корнелиус, как вы быстро! - щебечет Долорес, помогая снять мантию. - А мы тут немного... засиделись. Прошу прощения.
- Ничего-ничего, - Корнелиус, кажется, и сам не против присоединиться. Он замечает налитую третью чашку. - Сидите-сидите. Я просто думал, что опять Франсуа забыл запереть дверь и шляется черт знает где!
- Франсуа не может шляться, хозяин! Франсуа блюдет ваши интересы!
Фадж лишь отмахивается от него как от надоедливой мухи, чему несказанно радуется Амбридж. Она усаживает мужчину и подогревает ему чай, приготовленный для Яксли.
- Амелия, как я рад тебя видеть! - Фадж искренне рад появлению Боунз. - В добром здравии! Надеюсь, что всё обошлось? А то слухи ходили разные...
- Спасибо, сэр, да, всё обошлось, кажется...
- Это замечательно, - улыбается Фадж. - Мне даже жаль, что мы больше вместе не работаем.
- На мой взгляд, лучше бы какие-то слухи подтвердились. Хоть понос, хоть золотуха, лучше, чем залет от...
- Эй! - Амелия пихает ту локтем. - Замолчи!
- Прости, - Амбридж строит виноватую мордаху. - Я больше не буду.
Амбридж, явно устав улыбаться так широко, сдержанно прощается с Фаджем, впрочем, их прощание всего-то до вечера, - и захватив с собой Амелию, выходит. Когда двери закрыты, она прислоняется к косяку лбом и едва не матерится.
- Что, не ценит он тебя по достоинству? - спрашивает Амелия.
- Ценит, но иногда это убивает, - признается Амбридж. - И ещё больше убивает осознание того, что рано или поздно он станет Министром Магии. Но куда ему? Он же мягкотелый и... Представь, что нас ждет? Ай, к черту! Завтра меня здесь не будет.
- Почему? - Амелия тянет Амбридж на прогулку по самому увлекательному маршруту - по прямой до лифта. - Куда собралась?
- Завтра я еду в Хогвартс.
- Что, учиться?
- Нет, - гордо вздергивает подбородок Амбридж. - Не угадала.
- Снова на практику?
- Не-а, на этот раз я сама буду наставником.
- И кого же ты собралась на путь истинный наставлять?
- Через два дня начинается отборочный тур Всемирной Магической Олимпиады. Я назначена наставником Тома Реддла.
- Погоди, - вспоминает Амелия. - Я же слышала об этом. А Том Реддл - это тот мальчик, в которого ты умудрилась втюхаться будучи практиканткой?
- Предположим - не «втюхаться», а просто...
- Просто промолчим, - усмехается Амелия. - Смотри, не шали там. Он же маленький ещё...
- И ничего он не маленький. Всем бы такими маленькими быть.
- ... и явно не сможет нести ответственность, если вдруг ты попадешь в такую же ситуацию, как я, - говорит Амелия, подталкивая Амбридж. - И не надо мне говорить, что ты не собираешься заводить детей - я так понимаю, вы с ним будете много времени проводить вместе, а это чревато определёнными последствиями.
- Спасибо за разъяснение, спасибо, правда. - Амбридж сразу перестает улыбаться и кривляться. - Но давай, я сама разберусь?
- Надолго ты отбываешь?
- Не успеешь соскучиться.
- М-м-м, ясно, - тянет Амелия. - Поверю на слово.
Уже подойдя к лифту, Амелия вспоминает, что забыла на столе Фаджа свои часы. Часы, подаренные отцом. Часы, которыми она очень дорожит. Собираясь вернуться, она резко разворачивается, ничего не объясняя Амбридж, делает шаг и вдруг голова у неё так сильно кружится, что Амелии срочно нужна опора. Но её нет. Или есть?
- Что, чаек всё же был с добавками, да? Я эту сучку насквозь видел. - Яксли вовремя выставляет руку, и Амелия спасена от падения на пол. - Отделалась от неё? Пойдем, поговорим.
- Ты же не хотел...
- А теперь хочу, - мужчина ставит Амелию на ноги. - Уверен, что ты тоже не против.
*** Том наконец-то чувствует под ногами твердую почву, выдыхает и отпускает руку Дамблдора. Трансгрессионный поток в этот раз так сильно вертит, что желудок подкатывает к горлу. Дамблдор, конечно, мастер интриг. Сколько бы Том ни спрашивал, куда они направятся - ни слова. А теперь - он видит, что описать это место даже у Дамблдора бы не получилось. Том не сомневается, что все слова бы померкли рядом с реальностью.
Пейзаж не самый красочный, зато сколько места для фантазии. Небольшой остров, затерянный в самом сердце Кельтского моря - можно ли найти место лучше? Дамблдор будто чувствует, что Тому здесь должно понравиться. Здесь нет пляжей, милых прибрежных построек. Только водная гладь и торчащие скалы. Солнца не видно из-за толщи облаков, которые плывут так низко, что способны коснуться бушующей воды и расплескаться по острым камням воздушной сероватой пеной. Всё, что здесь растет - это колючие зимние кактусы, спрятавшиеся в скалах. Птицы почти не летают - их может унести потоком ветра. А ещё Том знает, что в этой синей, с глубоким оттенком, воде живут не самые приятные существа - мексины. Они выглядят как гигантские голые черви. Это чаще всего глубоководные организмы, вырабатывающие удушающую слизь. Питаются мексины мертвой рыбой и остатками водорослей, что давно перевелись в районе подводных пещер.