- Да, я мечтал об этом всю сознательную жизнь. - Дамблдор тоже может удивить. Причем, в легкую. - Некоторым подавай драконов, или, скажем, нюхлей ручных, а я хочу приручить Феникса... но не завезенного, не залетного, а коренного. Истинного.
- Но - как?
- Ну, Фениксы - существа осторожные и ранимые. Нахрапом с ними нельзя. Но мы и не будем. Появляются они на свет, однако, как и обычные птенцы - из яиц.
- Постойте, сэр, мы изучали фениксов в рамках курса ухода за магическими существами... там сказано, что они возрождаются из пепла.
- Это они в циклическом круге, умирая, возрождаются из пепла. А первый свой вздох делают, как и подобает всем живым существам, - пробиваясь через оболочку, в данном случае - через скорлупу.
- Сэр, это... карта? - Реддл присматривается внимательнее и видит под водой, на дне тонкие линии, сплетающиеся в едва различимую картинку.
- Что-то вроде неё, Том, - Дамблдор встает на ноги и, задирая голову, изучает пытливым взглядом через очки-половинки все больше темнеющее небо. - Есть некое предание, что Феникс, решивший вернуться в родные края, обязательно споет песню ради новой жизни, сидя на кратере отгремевшего вулкана...
- И что это значит?
- Это значит, что у меня для тебя есть задание, - Дамблдор поворачивается к Реддлу. - Прости меня. Я немного слукавил, когда сказал, что ты сможешь делать всё, что захочешь... Нет, конечно, это не так. Ты ведь понимаешь?
Реддл замирает в пол-оборота.
- Твоё задание как раз и будет заключаться в том, чтобы постараться сделать всё, максимально точно следуя данным инструкциям.
- Сэр, я не совсем понимаю...
- Подумай, Том. И ты поймешь.
- Вы хотите, чтоб я добыл вам Феникса?
- Теплее, - подсказывает Дамблдор. - Думай ещё.
- Феникс, прилетевший в родные края... - твердит Реддл, пытаясь сосредоточиться. - Споет песню ради новой жизни...
- Ускорься немного, - Дамблдор явно уже всё продумал. - Небо темнеет, Том.
- На кратере отгремевшего вулкана...
- Никаких мыслей?
- Я понял! - Реддла наконец осеняет. - Вы хотите, чтобы я добыл яйцо Феникса, который прилетит сюда и споет песню, сидя на той крепости? Отгремевший вулкан - это ведь аллегорическое название войны? Кратер - это вышка?
- Всё верно, Том, - Дамблдор кладет мальчишке на плечо руку. - Ты готов?
- Выбора у меня всё равно нет, профессор, - усмехается Реддл. - Зачем спрашивать?
- Выбор у тебя будет, - Дамблдор опять указывает на разрушенную крепость. - И от того, какой именно путь ты выберешь, будет зависеть, сможешь ли ты меня действительно удивить или нет.
- Туда нужно добираться вплавь? Может, трансгрессия подойдет?
- Вплавь. Желательно, не привлекая внимания.
Том, принимая правила игры, начинает стаскивать с себя мантию, рубашку, галстук, брюки.
- То есть - плыть под водой?
- Если уверен в себе, - говорит Дамблдор.
- Сэр, мне не пять лет. Я владею необходимыми навыками и соответствующими заклинаниями. Да и вы забыли самое главное: я же Слизеринец. Вода - наша стихия.
- Стоит ли мне напоминать тебе о том, что стихийная магия и её применение сейчас на особом контроле у Министерства? Да и вообще, огнем ты владеешь лучше - мы оба знаем.
Том кивает, соглашаясь.
- Рассчитывай силы. Тут не близко.
- Да, сэр. Заклинание головного пузыря - то, что надо.
- Том...
- Э-э-э? - заклинание уже начинает действовать, и вокруг носа и рта тянется шар, похожий на мыльный пузырь. Теперь Том может только мычать.
- Не ныряй глубоко - там внизу вода холодная. Судорог только нам и не хватало, - наставляет, качая головой, Дамблдор. - Понял? У тебя будет около часа.
Том, раздевшись до трусов, решает, брать ли ему палочку. Нет, она, естественно, никогда не бывает лишней, но если он на самом деле намерен удивить Дамблдора, то стоит плыть без неё. Положившись только на свои силы. И хоть он прекрасно осознает, что в случае опасности без палочки будет в разы сложнее, он всё равно оставляет её в кармане брюк, прикрывая от взора внимательного Альбуса Дамблдора.
- Да, Том. - Дамблдор становится слишком серьёзным. - Помни - когда окажешься перед выбором - слушай сердце. А не разум. Иначе погубишь две жизни.
- М-м-м? - Реддл не успевает сориентироваться и понять, что за таинственный «выбор» ему предстоит сделать.
Дамблдор уже подходит к нему и довольно бесцеремонно толкает в воду. Том вовремя группируется - высота утёса довольно внушительная. Он входит в волны как острый кинжал в масло - плавно. Всплеск не сильный. А значит, конспирация не нарушена.
Первые эмоции под толщей воды - это страх. И неважно, насколько хорошо ты плаваешь. Страх есть всегда. Вода - субстанция весьма ненадежная. За неё не ухватишься, как за твердую землю. Она обволакивает тебя всего, но уверенности не даёт. Также, как и воздух. Ускользает от тебя, а ты не можешь понять, чем не угодил.