Том плохо видит, куда плыть - муть от чертовых мексин и их противной слизи - вот настоящая проблема. Он держится выбранного курса, но не уверен, что вынырнет там, где нужно. Ноги быстро устают - они же не ласты. Том жалеет о том, что у него нет под рукой жаброслей. С их помощью легко можно стать настоящим ихтиандром. Под водой притупляется чувство времени. Однако Том считает в уме секунды, и каждые три минуты поднимается в верхний слой, чтобы свериться - не сильно ли его отнесло течением. В некоторых местах есть глубокие кратеры, напоминающие следы от разрыва маггловских снарядов. Значит, Дамблдор не соврал, что вышка эта действительно обороняла водные рубежи в войну.
Остановиться и отдохнуть хоть немного - нет времени. Том в последний раз осторожно поднимается к самой поверхности, чтобы разглядеть - он уже совсем рядом. И Том, ныряя обратно, замечает, сколько черных дыр находится рядом с тем местом, где осела крепость. Размытые водой и покореженные течением железные ворота выглядят устрашающе. Он подплывает максимально близко, и замирает - его одолевают сомнения. Внутри крепости совсем ничего не видно, а палочки у него нет. Значит, осветить путь он себе не может. Время продолжает бежать вперед, и поборов последний страх, Том толкает ворота.
Вода действительно обжигающе-холодная. Глаза привыкают к темноте не сразу, но всё же - кое-что начинает вырисоваться. Том плывет теперь ещё медленнее. Натыкается на какие-то предметы и пугается того, что здесь сохранилось так много ящиков с изображением черного черепа и ореолом дыма. Знак пиратской взрывчатки. Хорошо, если только взрывчатки, а не чего пострашнее.
Когда Том проплывает вверх, к следующему ярусу, то внизу мелькает что-то яркое и такое же маняще-красивое, как и то, что они увидели с Дамблдором. Соблазн слишком велик - Том, примерно высчитав, что у него есть ещё целых полчаса, устремляется обратно вниз. То, что он обнаруживает становится самым что ни на есть чудом - огромный сундук, набитый редкими золотыми монетами под завязку. Рядом валяются и другие раритетные, покрытые мхом времен, вещи: сабли, ружья, позолоченные тарелки с изображением королей Франции и Англии, выполненные по редчайшей технологии, а также изящные в своих изгибах, потертые лампы, из которых, обычно в маггловских сказках, выпускают духов.
Том думает о том, что, если бы сюда наведались магглы, то могли бы запросто озолотиться на всю дальнейшую жизнь. Человек устроен так, что даже зная цену жадности, всё равно на подсознательном уровне алчен. Том помнит слова Дамблдора, и едва не поддавшись на уговоры внутреннего голоса, судорожно одергивает руку от сундука, твердо решив плыть наверх, но...
Том, вдруг испугавшись, оборачивается. Кажется, что вся конструкция ходит ходуном. Странный звук привлекает внимание - это похоже на скрежет металла. Тому приходится потрясти головой, чтобы избавиться от глухоты, которая на мгновение выплескивается на него вместе с подводной волной.
Том старается взять себя в руки, снова смотрит в кучу золота, и тут замечает среди монет старинный медальон. Семиугольный срез выпуклой крышки и длинная, с запутавшимися в ней водорослями, серебряная цепочка. Он не мог ошибиться - даже тот, кто всего раз в жизни видевший медальон на картинке в книжке, узнает его - реликвия, которая когда-то сопровождала основателя факультета Слизерин.
Чувство дискомфорта нарастает. Покалывания в конечностях говорят о том, что кровь плохо циркулирует по организму. Могут начаться судороги. Том, однако же, не обращая внимания на это, поддается порыву - хватает медальон и торопится на поверхность.
Он не сомневается - времени мало. Теперь мало. Но ничего - он справится. Дышать становится неимоверно трудно - Том не может понять, что случилось.
Головной пузырь, будто действительно мыльный, - вдруг лопается.
Вот это неожиданность.
Точнее - закон подлости.
Том пытается оттолкнуться от воды и скорее вдохнуть спасительный воздух. Не так-то просто это сделать. На глубине грудную клетку буквально расплющивает, и сделать хоть один вдох - это та ещё задачка. Том знает только одно - нельзя паниковать. Нужно плыть.
Неосторожный вдох.
И пузырь воздуха идет вверх.
Ещё вдох.
Рваный.
И толчок вверх.
Становится по-настоящему страшно.
В глазах начинает жечь.
Разум туманится.
Ещё толчок.
На шее висит медальон. И цепочка больно врезается в кожу. Но это всё мелочи по сравнению с тем страхом, который и движет Томом сейчас. Ноги уже немеют от того, насколько сильно приходится молотить ими...