На поверхности вода такая же - темная. Почти черная. Дрожа всем телом, откашлявшись, и понимая, что первый пункт плана он выполнил, пусть и с огрехами, Том наощупь ищет выступ, чтобы начать подъем по каменной стене.
Море волнуется.
Том вертит головой, чтобы хоть глазком увидеть остров, где ждет его Дамблдор, - если вообще ждет, - но качка лишь усиливается, и приходится торопиться.
Том понимает, что Дамблдор снова не соврал, когда сказал, что физические нагрузки помогают отвлечься. Никаких посторонних мыслей сейчас в голове нет. Приходится быть крайне осторожным и собранным - мокрые ноги скользят по камню, будто коньки по тонкому льду. Одно неверное движение - и пиши пропало.
Нужно подтягиваться. Он почти залез наверх. А Том вдруг осознает, что у него совсем нет сил в руках. Ладони болят и кое-где даже кровоточат. Он хочет подышать, но грудь давит так, будто на ней висит гиря. Том замирает и смотрит на медальон. Секунда. Другая. Ничего не происходит, кроме того, что море, всё больше раскачиваясь, беснуется, облизывая яростными волнами крепость. И Том чувствует, как медленно к нему подбирается тошнота. Словно змея, готовящаяся к броску. Медлительно перекатываясь мускулами под тугой блестящей кожей. Голова кружится, но нужно сделать последний рывок.
Небо озаряется на мгновение такой яркой вспышкой, что Том едва не падает в воду. Облака, низко стелющиеся над водой, как по мановению чье-то палочки, расступаются и пропускают кроваво-красные лучи, будто не в силах сопротивляться.
Том понимает - это Феникс.
Черт бы побрал Дамблдора - откуда он всё всегда знает?
Птица, уверенно парящая над штормовым морем, довольно небольших размеров. Том краем глаза видит, что у неё длинные клюв и хвост. Острые крылья, маленькая голова, увенчанная хохолком. Оперение ярко-красное. С отливом бронзы.
Том, усмехнувшись про себя, отмечает, что на картинке Феникс выглядел более презентабельно.
Оказаться на заросшей мхом крыше военной крепости - чувство, охватившее Тома, сравнимо, разве что, с его первым удачно-применённым заклинанием.
Хочется кричать - громко и победоносно.
Но ещё не время.
Ветер. Он усиливается.
Тому удается приблизиться к приземлившемуся в груду каких-то старых кореньев и, судя по всему, выросших здесь от влаги, плесневелых грибов, Фениксу на расстояние, равное вытянутой руке.
Но не может же быть всё так просто?
Том знает это.
Смотреть в ясные и не по-животному умные глаза Тому не нравится. Кажется, что птица видит куда больше его самого. Феникс, находящийся на стороже, перебирает когтистыми лапами. Они больше похожи на куриные - с растопыренными пальцами и покрытыми чешуйчатыми струпьями.
Именно в этих лапах Том успевает разглядеть яйцо. Небольшое, покрытое нежно-кремовой скорлупой.
Том останавливается и боится даже шевельнуться - два широко посаженных птичьих глаза следят за ним так внимательно, что становится неуютно.
Феникс раскрывает клюв, и издает крик, похожий больше на пронзительный писк.
Это и есть его хваленая песня?
Том слышит, как внизу шумит море - шум переходит в сплошное гудение, за которым ничего нельзя разобрать. Верхние ярусы крепости будто погружены в туманное облако. И откуда-то снизу идет горячий поток...
*** Том всю ночь после возвращения в Хогвартс лежит с лихорадкой. Дамблдор наведывается каждые несколько часов, тихо интересуется его делами и уходит, молчаливый донельзя, в свой кабинет. Только под утро Смит сообщает, что сильнейшая аллергия, вызванная, судя по всему, долгим нахождением в море, проходит. И через несколько часов Реддл сможет заниматься.
Альбус, конечно, злится, что повел себя так неосмотрительно. И эта злость буквально разъедает его изнутри. Он жутко расстроен из-за того, что Том не до конца оправдал его ожидания. Хоть и старался. Не менее сильно переживает за то, что в дальнейшем этот эпизод, всплывая памяти, вместо счастливых воспоминаний о заполучении Феникса, будет вызывать у него угрызения совести. А ещё Альбусу не дает покоя рассказ Тома о том самом медальоне. Медальоне Салазара Слизерина, который, конечно же, таковым не являлся - это всего лишь обманка, - однако же, сам факт его нахождения именно там, уже говорит о скверных событиях как раз и предопределивших исход той битвы, в которой участвовала та крепость.
Дамблдор понимает одно - Том загорелся идеей достать медальон. И он обязательно решит вернуться туда - на развалины. Вопрос - когда и как он захочет это сделать?
- Сэр? - охрипший голос Тома заставляет Дамблдора быстро отойти от думосброса. - Вы хотели меня видеть?