Пламенеют угольки.
Блики кружатся по стенам -
золотые мотыльки.
Лики тёмные взирают
С закоптившихся икон.
Над столом неспешно тает
В вязком сумраке дракон.
На скамьях сидят ребята,
Ковыряют взглядом стол.
– Что затихли, дьяволята?
Или страх на вас навёл?
– Я бы ночью на драконе
Не отважился летать.
Да и днём, по доброй воле
Побоялся б рядом встать.
– Ну, Ерошка! Вот надумал,
О полётах горевать.
Дед Иван, ты ж всё придумал?
– Это вам самим решать.
Говорю, как мне сказали.
А вот сказка или ложь?
Столько лет прошло… Едва-ли,
Что-то толком разберёшь.
Ну так что, поди, устали?
По домам пора бежать?
Ребятишки зароптали,
– Нет, давайте продолжать.
––
***
– Ну так вот. Едва Мишаня
Пересёк родимый двор,
Как услышал подле бани
приглушённый разговор.
Шёпот стих, и окрик Марьи,
– Эй, братишка, ну-ка стой.
Ты один? А где же Аня?
Она разве не с тобой?
Где ж она запропастилась?
Ей уж дома быть пора, -
Не на шутку всполошилась
Его старшая сестра.
И у Михи за Анюту
Вмиг тревога поднялась
Поменять решила куклу?
И меня не дождалась!
Миха дунул к балагану,
И когда он подбегал
Изнутри раздалось, – Мама!
– Неужели опоздал?
Безобразная старуха
Паковала сундуки
– Прибежал? – Спросила сухо.
Миха стиснул кулаки.
– Где моя сестрёнка Аня?
– Я не видела её.
Видишь, парень, уезжаем.
Собираю шобольё.
– Не видала? Как же это?
– Миха пальцем ткнул в шута.
Кукла есть, а Ани нету,
Что ж она, сама пришла?
– Что-то память прохудилась.
Да, сестра твоя была.
Кукла эта не сгодилась,
Я другую ей дала.
Проводила честь по чести
Ты бы тоже топал. Слышь?
– Нет, домой пойдём мы вместе.
Ты меня не обдуришь.
Вдруг у Михи сердце встало.
В сундуке поверх тряпья
Кукла новая лежала,
– Это-ж Анечка моя!
Глазки, носик и косичка,
Даже ямки на щеках,
Всё как у родной сестрички.
Только нитки на руках.
Тут старуха ухмыльнулась,
– Погляди-ка ты, нашёл.
И клюкою замахнулась,
– А теперь домой пошёл!
Стой! Забыла. Сделай милость,
Горбуна возьми с собой.
Сделка честная свершилась,
Так что он по праву твой.
И не вздумай возвращаться.
Коли твой почую дух,
Можешь куклой оказаться.
У меня хороший нюх.
А сболтнёшь кому-то лишку,
Обещаю, разыщу.
И тогда, дрянной мальчишка,
Я жестоко отомщу.
Не дослушав все угрозы,
Миха дунул напрямик.
В дом нельзя, душили слёзы,
Мальчик спрятался в дровник.
Чу, шаги от сеновала.
– Кто тут плачет? Миха, ты? -
Марья братика прижала,
– Ну, навёл тут мокроты.
Вытирай скорее слёзы,
Что, Анютку разыскал?
И забывши про угрозы,
Миха всё ей рассказал.
И про кражу в балагане,
Страшной куклы горбуна,
Как его, похоже, Аня
Обменять пошла одна.
Про яйцо драконье в бане,
Про историю с кольцом,
Про находку в балагане
Куклы с Аниным лицом.
– Да уж, братец. Дел наделал
Ладно, будем разгребать.
Только тут без знанья дела
Дров недолго наломать.
Забирай шута с собою
Может нам и повезёт.
В развалюшке под горою
Бабка древняя живёт.
Говорят – она ведунья
Коль захочет подсобить,
Мы проклятую колдунью
Живо сможем осадить.
––
***
В ветхой крохотной избушке,
Где пучками меж стропил.
Травы собраны для сушки,
Мальчик сказ свой повторил.
Старушенция сухая
Миху слушала, дремля,
Чёток нить перебирая,
Да губами шевеля.
Он уж думал спит старуха,
Но лишь только рот закрыл,
Как она спросила сухо,
– Ничего не упустил?
Ну да ладно, разберёмся,
Вы, вдвоём, покиньте дом.
Мы пока тут развлечёмся
С этой куклой-горбуном.
Недалече подождите,
Вам тут нечего глядеть.
А как кликну, заходите, -
И взяла витую плеть.
Миха вышел за сестрою.
Ночь, луна, журчит родник.
Вдруг услышал за спиною
Свист кнута, удар и крик.
Тишина, и всё сначала:
Свист, хлопок и тихий стон.
И опять вода журчала.
И опять удар хлыстом.
Впрочем, скоро дверь открылась
На тропинку брызнул свет.
Тень в проёме появилась,
– Ну, идёте, вы, иль нет?
В желтоватом свете жидком
На бревенчатой стене
Шут висел в лохмотьях липких