– Мальчик отстает в развитии, – не смог промолчать первый помощник. – Он из другой эпохи, коммандер.
– Он еще ребенок, всему научится, – в голосе Саттора вновь послышалось раздражение.
– Но кто будет им заниматься, Георг? – майор Ли позволил себе перейти на неофициальный тон. – Ты большую часть времени находишься в космосе. Мальчику будет тяжело выдержать бесконечные рейды. Да и не позволят…
– Подтянем язык, поработаем с психологом, получит начальные знания и отправится в космическую академию. Среди сверстников адаптация пройдет быстрей.
Андреас почесал в затылке.
– А если не вытянет? Он из средневековья, а ты хочешь посадить мальчишку за пульт управления космическим кораблем, – мужчина покачал головой. – Да для него, наверное, земля – это диск, который держат слоны, стоящие на большой черепахе. А мы сродни богам, которые могут стрелять огнем и летать между звезд.
Коммандер снова резко остановился и упрямо взглянул на своего заместителя.
– Он – ре-бе-нок, – по слогам отчеканил Саттор. – Ему не больше восьми. У него всё получится, и я в этом мальчику помогу. Как вернемся, возьму отпуск.
– Ты хоть знаешь, как обращаться с детьми, Георг? – усмехнулся Ли.
– Вот и научусь, – буркнул коммандер, возобновляя движение.
– А Елена?
Саттор опять развернулся к своему первому помощнику. Усмехнулся и неспешно направился к майору.
– Какого черта, Андреас? – спросил коммандер. – Что тебе до того, что я принес на борт мальчика?
– Ты мне друг, – Ли сделал шаг навстречу. – Мальчика жаль, но лучше бы ему было остаться на родной планете, чтобы там с ним не случилось. Закон о невмешательстве для всех развитых планет един. А у тебя и без пацана…
– Хватит, – оборвал Саттор майора. – Мальчик уже на борту, и он летит с нами на Гею. Я всё сказал.
– Да, коммандер, – первый помощник склонил голову.
Георг Саттор развернулся на пятках, но приостановился и бросил через плечо:
– Его зовут Рик, Андреас.
– Я запомню, коммандер.
Больше полковник не останавливался. Андреас Ли протяжно вздохнул, уже по опыту зная, что Саттор не меняет раз принятого решения. Упертый, прямолинейный, он мог выпалить всё, что думает о подчиненном, не следя за выражениями, будь перед ним мужчина или женщина. «На борту военного корабля есть солдаты императора, чтобы не скрывали ваши штаны. Ждете привилегий? Рапорт о переводе в Планетарную службу мне на стол, подпишу, не глядя», – так говорил коммандер. Экипаж знал его требования, оспаривать никто не пытался, соглашаясь с полковником. Саттор не терпел подковерной возни, ненавидел сплетни, презирал лизоблюдов. Однако ценил верность и дружбу. Свой экипаж считал семьей, главой которой являлся. И если кто-то искал у коммандера помощи и поддержки, то находил и то, и другое. Но если полковника пытались использовать… Саттор не прощал предателей. Не спускал клеветы. И жестко отсекал попытки подчиненных вмешаться в его дела. Так что первый помощник отделался за свой длинный нос легко.
И все-таки Ли искренне переживал за своего командира. С его прямолинейностью и нежеланием идти на уступки Саттор умел наживать себе недоброжелателей. И мальчишка с дикой планеты мог стать отличным поводом кое для кого, чтобы посчитать с коммандером за прошлые обиды. А обижать Георг умел. И если дело касалось его принципов, то зверел, и границы субординации стирались напрочь. Планетарные считали Саттора солдафоном, те, кому довелось служить с ним бок о бок, уважали. Впрочем, уважение личного состава вряд ли могло помочь коммандеру выбраться из неприятностей, если они грянут после его сегодняшней выходки.
– Ох, хлебнет он еще со своим мальчишкой, – покачал головой майор, снова вздохнул и поспешил в рубку, хмыкнув на ходу. – Рик. Уже и имя дал.
Коммандер Саттор застыл в своем кресле, выслушивая новый приказ с Геи. На лице его застыла каменная маска, не дававшая понять, что Саттор думает в данную минуту, но подчиненные уже тревожно переглядывались, предчувствуя бурю.
– У меня только один вопрос, – наконец, произнес коммандер, глядя на проекцию лейтенанта, передавшего приказ из штаба. – Какого, вашу мать, черта?!
Лейтенант застыл изваянием, не зная, что ответить полковнику. Саттор махнул рукой:
– Расслабься парень, я не тебе. Можешь доложить, что я экипаж линкора «Свирепый» приказ принял. Отбой связи. – Взгляд светло-карих глаз метнулся к связисту. – Соедини.
С кем, уточнять было не нужно. По желвакам, ожесточенно ходивших на скулах коммандера, было ясно, что он в бешенстве.