Так что не каждый страх оправдан. «Может, и лес не такой ужасный, как мне показалось, – думал мальчик. – Может никто там и не стонал вовсе. А компас мой спокойно лежит под какой-нибудь березкой».
И ведь так оно все и было. Расскажи мальчик сразу папе о своем запретном приключении, и компас давно был бы найден, и лес виделся бы уже не таким пугающе-загадочным. А напротив, стал бы заманчиво-загадочным. И начал бы раскрывать мальчику одну из своих притягательных тайн за другой. Это и в самом деле был не какой-то там городской парк, со всех сторон зажатый многоэтажками. А самый настоящий заповедный лес. Такой древний, что даже помнил живых мамонтов. Тех самых, давно вымерших, с бивнями которых сравнивал дужки своего старого слухового аппарата дедуля.
И вот, когда наступил самый долгожданный день в году, канун Нового года, мальчик решительно сказал себе: «Сегодня я обязательно найду свой компас. Пойду в лес и найду!»
Настроение было самым что ни на есть светлым и боевым. Ещё бы! Когда он проснулся, папа с мамой были дома. И целую неделю, а то и больше ни на какой своей работе им пропадать не нужно будет. Так что удастся, наконец-то, и в мяч с папой погонять вдоволь, и упросить маму, чтобы она долго-долго своим красивым голосом читала мальчику какую-нибудь увлекательную книжку.
«Главное, чтобы со всякими просьбами сильно не приставали, – думал мальчик, тщательно выбирая самые теплые штаны и свитер. – А то опять сердится начнут, что я их не слышу…»
Папа с мамой уехали в магазин – за подарками и продуктами. Их не будет еще часа два-три, не меньше. А дедуля мирно задремал в своем кресле. Так что самое время было отправляться на поиски компаса. Тем более что папа уже несколько раз интересовался, куда мальчик его подевал. Мальчик привычно делал вид, что ничего не слышит. И пока что все обходилось. Не дождавшись ответа, папа досадливо махал рукой и бежал заниматься делами. Но в новогодние праздники у папы будет гораздо больше времени на сына. И тут уж придется либо что-то сочинять, либо признаваться. Ни того, ни другого мальчику ох как не хотелось делать. Словом, иного выхода, кроме как отправляться в лес, и не оставалось. И именно сейчас.
Этот лес сильно отличался от летнего. Насквозь пронизываемый солнечными лучами, он был светлым и сияющим, словно новогодняя игрушка. Но в отличие от стеклянных сверкающих безделушек, лес был не безжизненным, а просто уснувшим. И в этом своем сне он был еще более величественным, нежели в период летнего бодрствования.
Зачарованный красотой зимнего леса, мальчик какое-то время стоял на опушке, не решаясь нарушить покой открывшегося перед ним сказочного королевства. Но потом встряхнулся и смело шагнул вперед. Шаг, другой и мальчик, только и успев, что охнуть, провалился в снег по пояс.
Так и эдак пытался он выбраться из ловушки, но ничего не выходило. Руки не находили упора и проваливались в снег с той же легкостью, что и ноги. Несколько минут он барахтался, не понимая, как же выбраться из снежного плена. И только когда плюхнулся на снег пузом, смог, наконец, доползти до спасительной тверди. Встав на ноги и отряхиваясь, мальчик недоуменно принялся оглядываться по сторонам.
– И как теперь? – бормотал он себе под нос. – Там везде так, что ли? А кажется таким твердым… Через весь лес на пузе ползти? Я же не успею найти компас до возвращения родителей…
Почему-то мальчик не сомневался в том, что сможет отыскать компас. Он примерно представлял себе, где мог обронить его. Но вот как добраться до нужного места по этой предательски мягкой целине, мальчик не мог придумать.
И тут мальчик заметил, что в нескольких шагах справа от него будто бы золотистая змейка пронеслась от их дома вглубь леса. Мальчик подошел к тому месту, от которого начала свой стремительный бег привидевшаяся ему змейка, и увидел что-то похожее на тропинку. На белом искрящемся бархате явно выделялась узкая льдисто-голубая полоска. Мальчик осторожно ступил на нее. Держит! И устремлена она именно туда, куда он хотел попасть. Мальчик радостно зашагал вперед, ничуть не сомневаясь, что вскоре вернет себе компас. И тогда у него станет на одну причину меньше не слышать папу.
Тропинка радостно бежала вперед и вперед. Пока вдруг… не оборвалась. Позади есть – вон она, льдисто подмигивает. Слева, справа и впереди – та самая предательская бархатистая целина. Мальчик растерянно оглядывался по сторонам, не зная, как быть дальше. И тут увидел белку. Та, распушив хвост, деловито бегала по стволу высоченной сосны. Уловив на себе взгляд, белка замерла метрах в двух от земли, повернула голову и тоже уставилась на мальчика. Затем она резко прыгнула на ближайшую ветку, пробежала по ней и уселась почти над самой головой мальчика.