Дикон тем более не знал и просто слегка улыбнулся в ответ. Рафи же, заметив, что контроль ослаб, с радостным тявком прыгнул на ноги девушки. Дикон быстро отдернул его назад, представляя, какие вопли сейчас начнутся, но девушка, наоборот, расплылась в улыбке и наклонилась к щенку.
— Какой милашка! Как его зовут?
— Рафи, — Дикон с любопытством наблюдал, с каким удовольствием девушка почесывала плюшевые бока щенка.
— Рафи? Надо же, — она засмеялась, глянув на него снизу вверх.
— Что?
— Моя младшая сестренка просто грезит черным лабрадором по кличке Рафи. В субботу ей исполняется шестнадцать, и мы решили наконец осуществить ее мечту. Вики будет счастлива. Ой, кстати, — она быстро поднялась и протянула Дикону руку. — Валери.
— Дикон, — он коротко пожал ее ладонь.
— Я вас здесь раньше не видела. Недавно собачку завели?
— Вчера, — Дикон усмехнулся. Рафи завалил Калвина и трепал его ухо.
— Не знаю, справится ли Вики со щенком, — задумчиво проговорила Валери, глядя на кувыркающихся собак. — Если тот щенок, которого купила Вив, такой же активный, как ваш, боюсь, она его запустит.
Дикон коротко хохотнул, убеждаясь в своих догадках.
— Точно такой же.
— Думаете, все лабрадоры такие? — взволнованно спросила Валери.
— Нет, — Дикон покачал головой и наклонился, чтобы распутать поводок вокруг щенка. — Это он и есть.
Валери озадаченно замерла, а через мгновение широко распахнула глаза.
— Так вы и есть тот самый Дикон!
«Вивиан рассказывает сестре о своих новеньких?» — пронеслось в голове у Дикона, пока Валери быстро осмотрела его с ног до головы.
— Так вот на кого Вив теперь тратит все время, — она довольно улыбнулась, чуть прищурив глаза. — Она сказала, что оставила щенка вам, но я не знала, что вы живете где-то неподалеку.
— А почему не оставила вам? — спросил Дикон и кивнул на вновь поверженного Калвина. — Все-таки опыт есть, я же о собаках знаю только то, что они лают.
— Я бы его избаловала, а вы сделаете все по инструкции.
— Избалуете за три дня? — хмыкнул Дикон.
— Легко! — засмеялась Валери. — Конфетки, вкусняшки и разрешила бы спать рядом с собой на кровати. А щенки быстро привыкают к такому, — она посмотрела на часы. — Вот черт, я уже опаздываю. У нас вечерняя прогулка в восемь, буду рада вас видеть.
Она снова лучезарно улыбнулась, потрепала Рафи по голове и побежала к выходу из сквера, Калвин пружинкой прыгал рядом, пытаясь ухватить зубами поводок. Дикон не спеша направился к дому, утаскивая за собой возмущающегося Рафи — тот все пытался броситься вдогонку за своим новым другом.
Дома же вновь начались представления. Обкусанные руки во время мытья после прогулки, вой и тявканье из спальни с требованием выпустить из заключения, попытки сгрызть ножки кровати, дверцу шкафа и тумбочки, оборванная штора. Вытерев очередные лужи, Дикон высыпал на середину комнаты игрушки в надежде, что это займет щенка на какое-то время, но тот решил, что Дикон будет игрушкой поинтересней, и принялся играть в «Побори ужасного монстра», разбегаясь и прыгая сидящему на полу Дикону прямо на грудь, при этом клацая острыми зубками у его носа. Он стоически терпел нападки этого плюшевого зверя, а его повизгивания и похрюкивания от усердия не могли не рассмешить.
Вечером Дикон вышел из дома в половине восьмого. Взять с собой мячик он не решился — все же если щенок решит удрать, догнать он его не сможет. Валери он встретил около девяти, точнее, она его окликнула, когда он уже раз двадцатый отбирал у Рафи какой-то мусор. И еще около часа он вместе с ней гонял двух неугомонных собак. Валери называла это «большой прогулкой с тайной целью измотать зверька перед сном». Но вернувшись домой и вновь вымыв щенка, Дикон тоскливо осознал, что игры только начинаются. Рафи принялся кусать его за ноги и со счастливым визгом гонять по всей квартире, то и дело не справляясь с поворотами и врезаясь в двери и стены. А когда Дикон устало опустился на диван, повторилась игра «Побори страшного монстра». Вспомнив, что ему говорила Вивиан, он пересчитал молочные зубы, в процессе отхватив этими зубами в нос, и взял щетку, чтобы расчесать щенка, что тут же превратилось в игру «Отбери щетку». Потом в «Отбери пульт, носок, книгу, миску и снова щетку». Один раз Дикон рухнул, поскользнувшись на луже, другой раз наступил в секретную кучку. Вздохнул, по-собачьи рыкнул на щенка, вытер еще одну тут же появившуюся лужу.
И уже ближе к одиннадцати вечера Дикон, измотанный, искусанный и замученный, завалился наконец в кровать. Как щенок залезал к нему, Дикон уже не слышал, моментально провалившись в сон, но удар четырьмя лапами в живот, на которые приземлился прыгнувший на него щенок, быстро выдернул его из сновидений, и пришлось еще поиграть в «Вот ты и попалось, здоровое поверженное чудовище», лежа на боку.
К вечеру третьего дня Дикон точно знал одно — он никогда не будет заводить собаку.