Скрипя башмаками, Ваня взад-вперед прошелся по комнате. Вид у него был забавный. Из-за узких штанов отцовские башмаки казались еще большими.
- Нет, правда, хорошо, бабушка. Очень хорошо. Почти как раз, и тепло будет, и по больно идти по стерне.
Из-за леса показался кусочек золотого диска.
- Ну, иди, внучек, да возвращайся счастливо.
Ваня взял корзинку и быстро зашагал по тропинке к лесу.
НА ДОРОГУ
Солнце уже поднялось высоко, когда Ваня пришел на знакомую полянку. Под деревом на брезентовой куртке сидела девушка. Рядом с нею стояла корзина, наполненная малиной. Серые Ванины глаза широко раскрылись от неожиданности и удивления.
- Здравствуй, Ваня. Что молчишь, не узнаешь?
Ваня, разумеется, сразу узнал пионервожатую Инну Скачок, но он готовился увидеть вооруженного партизана, а у Нины не было никакого оружия. С ней ли он должен встретиться?
- Я собираю ягоды для бабушки,- неуверенно произнес Ваня и стал ждать ответа.
- В этом году много ягод в лесу. Бабушка будет довольна,- улыбнулась Нина.
Это был отзыв па пароль. Теперь Ваня знал наверняка, что Нина тот самый человек, к которому его послали. Он молча опустился на траву рядом с ней.
- Как поживает бабушка?- спросила Нина. Она была такой же веселой и оживленной, как тогда, в первые, еще мирные дни каникул, когда устраивала с ребятами игры, в которых неизменно участвовал и Ваня. Только нет теперь комсомольского значка на ее груди, а на ногах - белых туфель па высоких каблучках. Она в темном, выцветшем от солнца платье и запыленных сапогах.
Ваня пожал плечами:
- Хорошо.
- Ты знаешь, зачем тебя прислали?
- Не знаю.
- Сейчас я тебе все объясню. Дело очень серьезное. Начнем мы вот с чего…- сказала Нина и озорно покатилась но траве. Потом вскочила и стала топтать траву ногами.
- Не стой, Ваня, помогай.
Ваня неохотно повиновался. Отправляясь сюда, он ожидал, что ему поручат большое дело, может быть, даже дадут пистолет, велят стрелять в фашистов, а тут вдруг - «топчи траву!»
- Так,- остановилась Нина, оглядываясь вокруг.- Теперь давай перекусим.
Она достала из корзинки хлеб, яйца.
- Ешь, а скорлупу разбрасывай. Да кроши помельче, чтобы казалось больше…
«Зачем бы это?» - недоумевал Ваня.
Нина пересыпала ягоды. Па дне корзины оказались листовки на немецком языке. Часть она разбросала возле дерева, а остальные положила сверху ягод.
- Ну вот, а теперь слушай. Нужно, чтобы эти листовки прочли немецкие солдаты.
- Зачем?
- Чтобы они знали правду.
Нина придвинула к Ване корзинку.
- Пойдешь к заставе. Тебя фашисты задержат. Они сразу обнаружат листовки. Спросят: «Где взял?» Ответишь: «Собирал в лесу ягоды, увидел какие-то бумажки, подобрал. Красивые они». Немцы, конечно, захотят посмотреть на то место, где ты нашел эти листовки. Приведешь их сюда. Они увидят, что ты не солгал. Но листовки их заинтересуют. Прочтет один, другому расскажет. И пойдет правда из уст в уста…- Нина тряхнула золотистыми кудрями и ласково посмотрела на мальчугана.- Вот какое важное дело поручает тебе, Ваня, комиссар партизанского отряда. Выйди на шоссе и шагай прямо к шлагбауму. Понял?
- Понял.
- Не боишься?
- Не боюсь.
Надо было вставать и идти, по Ване хотелось еще немного посидеть с Ниной. При ней вспоминались счастливые дни, забывалось горе.
- Ну, пора! - Нина встала. Взгляд ее упал на башмаки Ванн.- Папины?
- Да… Ой, чуть не забыл…
Ваня быстро снял башмак и вытряхнул из носка записку. Нина подняла ее, не читая, сунула за манжет платья. Потом повернула Ваню в сторону, куда он должен был идти, и, легонько подтолкнув, сказала:
- Счастливого пути, мальчик в больших башмаках!
ЛИСТОВКИ
Поселок, куда Ваня направился с листовками, до войны был центром колхоза «Рассвет». Теперь в бывшем правлении артели помещалась немецкая сельскохозяйственная комендатура, а в поселке стоял сильный гарнизон. Солдаты охраняли склады с зерном, льном, коноплей и другими дарами белорусской земли. Потом все это гитлеровцы везли на станцию, грузили в вагоны и отправляли в Германию.
По широкой асфальтированной дороге Ваня подошел к поселку. Издалека он заметил за шлагбаумом солдат. Они сидели на лавочке, перебрасывались отрывистыми словами и, громко чавкая, поглощали яблоки п груши, которые грудой лежали тут же на одноногом, врытом в землю столе.
Занятые своим делом, солдаты не обращали на Ваню внимания. Еще несколько шагов - и он пройдет незамеченным. Надо было что-то предпринимать. Ваня поставил на асфальт корзинку, стал поправлять шнурок башмака. Вскоре он заметил медленно приближавшуюся пару начищенных сапог. Сапоги остановились, затем к корзинке опустилась жилистая рука и взяла листовку.