Стэнтон был не прочь выпить, но чувствовал себя не очень хорошо. Может быть, причина таилась в холодной еде или боли в израненных руках. Или его не радовала перспектива целый час добираться до устья пещеры, где погодные условия были близки к угрожающим.
Почти сразу после того, как «евродайверы» ступили на сухую землю, все начали сворачиваться. Команда альпинистов из клуба Чиангмая принялась откручивать анкерные болты, которые ранее закрепили в стенах, спасатели собирали лишние баллоны с воздушной смесью, а машинисты насосов приводили в порядок оборудование, настолько покрытое грязью, что оно сливалось с горной породой. Всех мальчиков достали. Миссия казалась завершенной.
Майор Ходжес напомнил, что ничего еще не закончилось, и прислал сообщение в групповой чат своего отряда в WhatsApp: «У НАС ТАМ ЕЩЕ ЧЕТЫРЕ «МОРСКИХ КОТИКА». ПОКА ВСЕХ НЕ ВЫТАЩИМ, ЗАДАНИЕ НЕ ВЫПОЛНЕНО»[30]. Они уже несколько недель работали с «котиками» бок о бок, и те стали для него такой же частью спасательной операции, как и американский отряд. Так что мужчина добавил: «Отличная работа. Будьте наготове, ведь осталось еще четверо».
«Евродайверов» – Расмуссена, Пааси и Брауна – попросили задержаться на всякий случай: вдруг с тайцами случится какая-нибудь неприятность. Тогда казалось, что это простая формальность.
А снаружи возобновился дождь. Ананасы на поле, где мы расположились, превратились во фруктовое пюре, перемешанное с грязью. Журналисты, включая моего продюсера, то и дело падали, поскальзываясь: громкий всплеск, жалобный стон и следующие за ними безуспешные попытки очистить от грязи телевизионное оборудование и одежду. Поняв, что слой грязи становится все толще и грозит поглотить приборы, приходилось использовать листья повалившихся ананасовых растений в качестве подстилки, чтобы ходить было легче. Несмотря на информационные утечки из «Третьего зала», репортеры все еще не знали, выбрались ли тайские «морские котики» и в каком порядке извлекали мальчиков (это оставалось тайной еще шесть недель). Родители тоже не знали. То есть РОДСТВЕННИКИ ДЕТЕЙ, УЖЕ ДВА ДНЯ НАХОДЯЩИХСЯ В БОЛЬНИЦЕ, НЕ ИМЕЛИ НИ МАЛЕЙШЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, ЧТО СЫНОВЬЯ В БЕЗОПАСНОСТИ. Их не пускали даже к первой партии мальчиков, уже пришедших в себя и восстанавливающихся в изоляторе. Директива правительства была такова: когда достанут всех, тогда родственникам разрешат навестить их в больнице.
Тайское правительство хранило в строгом секрете информацию о порядке, в котором дети покидали пещеру. До такой степени, что, когда их переносили из машины «Скорой помощи» в вертолет, команды медиков, вооруженные зонтами, ограждали детей от посторонних глаз (а еще это позволяло защитить их зрение от яркого света). Чиновники намекнули: хотелось бы избежать ситуации, когда эйфория одной семьи, ребенка которой спасли, усугубит отчаяние другой, потерявшей собственного. Такая линия поведения – забота о всеобщем благе, даже ценой временной жертвы индивидуума, – возможна только в стране, которая в какой-то мере лишена прозрачности, свойственной демократии. Многие из мальчиков, несомненно, выглядели крепкими и закаленными, но вот семья, например, маленького Титана была безутешна, пока родители не узнали, что все находятся снаружи. Их сын – самый младший, наименее приспособленный и, следовательно, как они считали, самый слабый. Так что родители боялись, что если кто-то и погибнет, им станет их ненаглядный Титан, мальчик с широкой улыбкой и добрым сердцем.
По дороге назад было много рукопожатий. Стэнтон и Волантен терпели обжигающую боль в содранных пальцах каждый раз, когда другой спасатель или рабочий сжимал их ладонь в своей: «Похоже, тысячи людей выстроились в очередь на последних метрах у выхода из пещеры. Мы шли от одного рукопожатия к другому. Я уже не мог нормально сжать пальцы, пришлось делать это левой рукой».
Как только Рик и Джон спустились от устья пещеры по лестнице, их попросили встретиться с семьями. Они увидели друг друга в первый раз. До этого между людьми, которые могли потерять все во время спасательной операции, и теми, кто любыми способами стремился этого избежать, стоял невидимый барьер. И вот все собрались у штаба, Джош Моррис во главе этого необычного и так долго откладываемого союза. Большая часть представителей тринадцати семей выстроилась в ряд, а напротив стояли ведущие британские аквалангисты и дайверы из команды поддержки. Британцы хотели подождать «евродайверов», все еще страхующих тайских «котиков», но всем уже не терпелось.
30
В «Третьем зале» установили WiFi роутер, что позволяло командам спасателей связываться со штабом. Судя по всему, это позволило некоторым из рабочих или спасателей в режиме реального времени сливать информацию о ходе работ.