Большая часть провизии, особенно упакованной, – плавучая, она держится на поверхности воды[13]. Поскольку транспортировка чего бы то ни было, обладающего солидным объемом, снижала общее количество доставляемых калорий, Андерсену пришла в голову мысль. Его отряд привез больше сотни военных пайков, так называемых ИРП – индивидуальных рационов питания (сухпайков). Одной пачки хватало, чтобы поддержать здорового солдата в суровых условиях боевой операции. Хранился рацион пять лет при комнатной температуре. Энергетическая ценность составляла 1250 калорий. Одним из наиболее питательных продуктов была свинина, содержащая 1345 калорий, 82 грамма жира и 46 граммов сахара. Напичканный калориями ИРП – как раз то, что нужно. Раз уж еды, предоставленной волонтерами, в лагере хватало с избытком, кормили их вкусно, американским спецназовцам не было никакой нужды залезать в запасы.
Андерсон позвал нескольких людей, Стэнтона, Волантена и даже пару офицеров туристической полиции, приставленных присматривать за британцами, чтобы распечатать коробку с сухпайком. Они выбросили прочную пластиковую упаковку, практически способную пережить атомный удар, отвергли соус «Табаско», жевательную резинку, спички, салфетки, беспламенную горелку для разогрева рациона и все остальное, что было малокалорийно или могло всплывать. Остались основные блюда в вакуумной упаковке: пельмени из говядины с приправами, тако из говядины, овсянка с яблоком и кленовым сиропом, тушеное мясо, цыпленок с чесноком, фахитас из курятины и десерты. Андерсен сказал: «Да, мы решили, что сладкое им тоже не повредит, почему бы и нет?»
По его подсчетам, если каждый из находившихся в «Девятом зале» будет съедать по одному из этих полных рационов в день, это позволит группе продержаться около недели. По меньшей мере даст им дополнительное время. Затем они попытались запихнуть 117 пачек (все, что было) в самодельные «тюбики», обладающие нейтральной плавучестью, которые привезла британская команда. Они были похожи на обшивку реактивного снаряда: 90 см в длину, 30 см в ширину, с обеих сторон снабжены стальными кольцами, со свинцовыми грузиками. Еды и снаряжения было так много, что понадобились дополнительные сумки. Мужчины позаимствовали три гермосумки отряда специального назначения (огромные водонепроницаемые вещевые мешки), наполнили их доверху, сжали, чтобы выпустить лишний воздух, и надеялись, что они не будут слишком всплывать. Труба Стэнтона была нейтрально-плавучей. Это означало, что теоретически она останется на том месте в толще воды, где дайвер ее оставит, а вот огромная водонепроницаемая сумка – нет.
«Никаких проблем», – заявил Рик. Войдя в пещеру, он попросил сопровождающих из туристической полиции принести несколько камней и пригоршню песка. «Сойдет», – прокомментировал он, сваливая грязь и камни внутрь на глазах изумленных американцев: «Да мы всегда так делаем». Подводникам-спелеологам часто приходится больше полагаться на собственную изобретательность, чем на действия по плану. Волантен взял две из наполненных песком сумок.
Незадолго до того, как британцы вошли в воду в тот день, спасатели и машинисты насосов вдруг засуетились около пещеры. Одного из тайских «морских котиков» вынесли наружу, он почти утонул. По-видимому, это случилось в сифоне между «Вторым» и «Третьим залом». После отступления воды его площадь сильно уменьшилась, оставив затопленным участок размером со средний плавательный бассейн. Иностранные аквалангисты недоумевали: как может дайвер пойти ко дну на таком коротком отрезке?
Ответ прост: может, если не использует акваланг. Первый раз за все время с 26 июня сифон между «Вторым» и «Третьим залом» съежился настолько, что пловец, набрав в грудь воздуха, может нырнуть и добраться до другого конца, подтягиваясь за протянутую веревку, если необходимо. Но то, что это сделать возможно, вовсе не означает, что так делать стоит. Команда из США и австралийцы, которые поняли, что их телосложение не позволяет протиснуться в игольное ушко за «Третьим залом» и начали помогать американцам с техническими работами, продолжали пользоваться небольшими баллонами даже для непродолжительного погружения. Но один из тайских «котиков», преодолевая секцию без акваланга и страховки, очевидно, запутался в шлангах или электрических проводах, проложенных между двумя залами. Его обмякшее тело всплыло на поверхность. Дайверы и американские десантники, которые, по счастью, оказались рядом, немедленно прыгнули в воду и вытянули его. Таец не подавал признаков жизни, но они надавили на грудь, наклонили тело, чтобы очистить дыхательные пути от воды, и через несколько минут искусственного дыхания и массажа сердца сумели его оживить. Через день он вернулся к спасательной операции.
13
По некоторым сообщениям, аквалангисты сумели доставить им клейкий рис, свинину и молоко – это всего лишь один из ложных отчетов о том, как мальчики живут в пещере.