— Вы… в порядке? — судорожным звонким и слегка бесящим думу пьяного человека голосом произнесла дама.
— Нет. — произнес Эдвард, смотря своим побитым глазом на красивую девушку. — Но бутылка рома могла бы исправить ситуацию.
— Пьяница! — женщина, фыркнув, бросила в своего спасителя несколько монет и скрылась из заведения.
Наутро Эдвард просыпается уже в своей комнате. В кармане благодаря небесам остались деньги на еду. Он вяло спускается вниз, к барной стойке, и покупает хлеб и пареную репу. Во время своей трапезы юноша подслушивает разговор двух моряков, что остановились здесь позавтракать.
— Ты знал, что Джек Хиггс набирает команду? — тихо, почти шепотом, проговорил один из них, что напоминал своим несуразным образом дикобраза.
— Это тот пират, чей корабль недавно зашел в гавань? — озираясь по сторонам, ответил второй.
— Да-да-да. — затараторил дикобраз, держа в одной из своих рук уже потертую годами деревянную ложку. — И обещает за службу ему целых… — с придыханием продолжил. — Двадцать тысяч фунтов. Каждому.
— Ничего себе. А не врут, думаешь? Это же пираты, как никак. — возразил на довод собеседник.
— Джек никогда не врет. Ты сам, что ли не знаешь?
— Знаю. Но только из слухов. — видимо устав от своего собеседника, матрос приступил к трапезе. — Собираешься к нему? — немного погодя все же решился озвучить, свое предположение.
— Я что безумец? Идти на верную смерть. Все же знают, что Джек тот еще пират. — немного откашлявшись тот продолжил. — Ладно бы он был обычным пиратом, но он обезумел. Он постоянно развязывает конфликты между испанцами и англичанами, ведя свою команду на верную смерть!
— Согласен. Слышал такое не однократно.
— А где принимают на службу? — юноша устал подслушивать и решил выяснить все то, что его одновременно и интриговало и пугало.
— Пацан, поверь тебе это не нужно. В таком-то молодом возрасте помирать.
— Я сам решу, когда мне помереть! — не вытерпев дерзости в свой адрес, брюнет облокотился на стол матросов и приблизился к лицу человека не принявшем в нем мужество и доблесть. — Понял!?
— Полегче. — тот в знак извинений поднял обе ладони и слегка отодвинулся от грозных голубых очей. — Подумай еще.
— Я уверен, в своем желании. Говори, где.
— Черный дом, на севере порта Гаваны.
— Благодарю. — юноша выпрямил спину, поправил манжеты своей грязной рубахи и удалился из таверны, оставив двух матросов наедине.
Эдвард направился прямиком к этому дому. При взгляде, на который ему стало не по себе. Дом из черных дубовых досок, по всему дому нацеплены канаты, на которых подвешены черепа.
— Что ж не сделаешь ради звона монет. Но все же это странно. — озвучил свое мнение юноша.
Эдвард даже не догадывается какие истории ходят про Джека. Говорят, что он водил дружбу со всеми пиратами карибского моря, а в частности с самим Уильямом Киддом. Джек и его команда шли в открытое противостояние, как с испанцами, так и с англичанами. Но он хорошо платил, только если ты, конечно, остался в живых. Юноша, собрав всю волю в кулак, вошел в дом и подошел к двум пиратам, сидевших за столом, на котором был лист с написанными на нем фамилиями, как выяснит позже пилигрим.
— Это здесь берут в команду Джека Хиггса? — протараторил Эдвард, встав перед ними как вытянутая струна.
— Здесь. — устало пробасил мужчина, потирая мозоли от пера на правой руке. — Ваше имя и фамилия.
— Эдвард Джонсон.
— Ага. Минуту. — скрипя пером проговаривал матрос. — Почти. Джон, дай ему одежду, а эти обноски пустим на тряпки для трюма.
— Держите. Вон видите корабль с черным флагом в той части порта. Передайте эту бумагу квартирмейстеру.
Джон указал рукой на пиратский флагман. Иначе его и не назвать. Деревянный корпус с металлическими вставками. С каждого борта по 40 пушек. Настоящая морская крепость.
Эдвард надел форму, которую ему вручили. Она ему понравилась. Черные сапоги до колена. Белая рубаха из качественного льна. И поверх коричневый полу-плащ. Ниже поясницы который не свисал. В нем юноша чувствовал свободу в движениях. Освоившись в новых обносках, Эдвард направился к пиратскому кораблю.
Глава 4: «Первая встреча учителя и ученика»