Для чего они лазили по холодным мокрым коридорам, Коля так и не понял. Но после той ночи его охватил страх, предчувствие чего‑то недоброго. Он начал избегать своего соседа.
Днем было легче, он был в мастерских. Но рабочий день у Коли кончался раньше, чем у всех, — ему еще не было семнадцати. И вечером заходил Фирюгин, приглашал к себе. Вскоре появились дружки Фирюгина, нагловатая Танечка из промтоварного магазина…
В тот день, когда к ним во двор пришел Александр Иванович с ребятами из отряда, Коля и не подозревал, что многое изменится в его жизни. К ребятам из «Искателя» он отнесся с улыбочкой: детские, мол, забавы. Но как-то само собой получилось — он пошел в отряд. Пошел просто так, из любопытства. Сначала он ничего толком не понимал: какие‑то операции, построения, дежурства. Командуют пацаны младше его. И совсем незаметно для себя Коля после работы стал ходить в отряд.
Фирюгин узнал, что Коля вступил в отряд, ласково сказал:
— Молодец! Правильно сделал.
А через несколько дней попросил Колю сделать ему небольшую услугу. Принести документы, найденные в партизанской сумке.
— Кое‑что надо уточнить, — сказал Фирюгин.
Перед самым отлетом за грибами Архипов незаметно вытащил бумаги из папки, хранившейся в штабе. Но, спрятав их за пазуху, он опять почувствовал себя одиноко и тревожно. Он знал, что не придет больше в отряд. С ре битами он полетел за грибами, чтобы не вызвать подозрения. Так велел Фирюгин. Но бумаги, ему Коля отдал не сразу, что‑то его удерживало. Ночью он часто просыпался и долго не мог уснуть. Тревожно было и на работе, все валилось из рук. А Фирюгин предъявил ультиматум: либо немедленно деньги, которые Коля частично уже истратил на передачи матери, либо бумаги… И намекнул, что, мол, лишнее слово, и Коля «погорит», чемоданы носил он, а не кто‑нибудь другой. И вещи на нем не по карману… Так что пусть знает…
…Все это и рассказал Александру Ивановичу Коля Архипов и вернул деньги, которые хотел бросить в лицо Фирюгину.
Эхо войны
а перевернутых лодках, на недостроенном плоту сидят ребята. ТихО. Слышно, как плещется речка. Легкий ветерок шелестит стружками. У отряда «Искатель» общий сбор. Лица у ребят непривычно строгие. Здесь же и Александр Иванович, и Воронов, и Маша Андреева. Воронов рассказывает негромко:
— Вот так случается, ребята, в жизни… Человека не сразу поймешь! Вы помните, перед вами выступал Фирюгин, добрый седой человек с усталыми глазами… Партизан. Двадцать лет назад он надел маску, надел очень ловко. И бросил тень на настоящего героя, который погиб. Двадцать лет Фирюгин скрывался, думал, что время поможет ему… Теперь вы знаете Колину историю… А остальное нам рассказали чекисты. Они очень благодарны вам, ребята, за то, что вы нашли эту сумку и помогли всем нам в очень серьезном деле.
Представьте себе раннюю весну сорок третьего года. Двенадцать партизан из Отряда «Мститель» были посланы на выполнение задания. Но за день пров жатор сообщил немцам о том, что партизаны скрываются в старом подземном ходу. Эсэсовцы неожиданно нападают на отряд. Почти никому не удается спастись… Чтобы обелить себя, Фирюгин пишет донесение и называет Карташова предателем. Партизан, который пошел связным, должен был быть пропущен засадой. Но получилось так, что он заметил фашистов у входа в подземелье и вернулся, чтобы предупредить товарищей. Фирюгин же ничего не знал об этом: он улизнул из подземелья раньше. Потом был тяжелый неравный бой. По счастью один партизан остался в живых, Демидов — его приняли за мертвого. Сейчас он живет в Курске. Фирюгин этого не знал. Когда к городу подошли наши, Фирюгин, чтобы рассеять подозрения и спасти свою шкуру, убил секретного сотрудника гестапо Сулина. Убил на глазах у местных жителей. Теперь он выглядел чуть ли не героем… Но вы, ребята, найдя старую партизанскую сумку, помогли нашим чекистам восстановить истину. Выяснено, почерк, которым написано донесение, принадлежит Фирюгину. После войны его несколько лет еще мучил страх. Проходили годы, и он успокоился: возмездие не придет к нему… Вот почему он не любит рассказывать о своем партизанском прошлом, называет себя маленьким человеком, не любит шумных встреч. Люди принимали это за скромность, а он попросту боялся разоблачения… И во искупление своих прошлых дел он не стал на честный путь, Фирюгин к тому же крупный спекулянт. В свои темные дела он чуть не втянул Колю Архипова…
Воронов говорил и смотрел в лица ребят. Те сидели серьезные и взволнованные. Ведь знали они об Отечественной войне лишь по книжкам. А теперь словно живое эхо ее докатилось и до них.
— Послезавтра мы с вами поедем к командиру партизанского отряда товарищу Журавлеву… Расскажем ему, что имя героя не запятнано, а предатель понес кару… Расскажем и о сегодняшних наших делах…
…На перевернутых лодках, на недостроенном плоту сидят ребята. Еле слышно плещет речка Светлая.
Полный аврал! Стучат на берегу Светлой молотки. Заканчивается строительство флотилии «Искатель». Шесть баркасов и два плота уже спущены на воду. Послезавтра — в плавание. Поднята мачта на флагмане. Баркас
№ 206 теперь называется «Ястребок». Кто красит весла, кто шьет паруса… Паганель выводит кистью на фанерном листе «Шустрый». Так будет называться плот его команды.
А Валька Чернов наконец‑то почувствовал себя настоящим адмиралом.
Сегодня утром, когда отец уезжал на аэродром, Валька как бы мимоходом сказал:
— Мы сегодня уходим в плаванье.
— Хорошей погоды вам! — пожелал сыну Чернов-старший.
Сейчас Валька опять вспомнил отца. Он подошел к Паганелю.
— Ну как, сидим в седле?
— Чего? — не понял Паганель.
— Скоро выходим, говорю!..
— Выходим, — щека у Паганеля была испачкана зеленой краской, очки сползли на самый кончик носа. На матроса он совсем не походил.
Валька пошел дальше, трамбуя песок босыми загорелыми пятками.
ПИСЬМО ЖАЛОБА № 27…
Письмо это было написано на восемнадцати с половиной страницах, и цитировать его полностью у нас не хватило сил. В конце стояли известные фамилии. Только к своему титулу гражданин Кубышкин добавил: инвалид трудового фронта, член общества Красного Креста р Полумесяца с 1937 года.
Окончание разговора, с которого начиналась повесть
ели бы это! письмо попало на стол Виктора Григорьевича Ребрйва, он, конечно бы, рассмеялся, как и все остальные… Он, Ребров, как и они нее, — романтик, и неважно, что он сидит за письменным столом. И если он вызвал к сэбе Пашкова, то это просто необходимость. Ведь еще один ригнал получен: заболел серьезно один член отряда Коля Архипов. Тяжелое нервное расстройство. Потом какое‑то весьма сомнительное плаванье. Дали ли согласие родители? Потом ведь вода, вдруг несчастный случай. А Пашков продолжает твердить про какие‑то ненайденные острова. Абсурд!
— Послушай, Александр Иванович, неужели вы сами верите в какие‑то там ненайденные острова? Я не хочу вас обидеть, но когда человеку больше тридцати…
Александр Иванович слушал Реброва, а сам посматривал на часы: у него не было времени — завтра отплывать. Его раздражал бархатный голос Реброва. Прощаясь, уже у самой двери, он сказал:
— Что, Витька, по асфальту ходить удобней?
И уже закрывая дверь, Александр Иванович вновь открыл ее и, чему‑то улыбаясь, добавил:
— Вот ты недоволен, говоришь, что есть жалобы на отряд «Искатель», — то да се, а между прочим, сам товарищ Юрасов одобрил.
Правая бровь Реброва медленно поползла вверх.
— Да!.. Я ведь тоже не против отряда. Мы, можно сказать, с тобой вроде даже ветераны…