В этих письмах… в этих письмах он был совсем другой. Намного взрослее, рассудительней, но при этом очень интересный, эрудированный и склонный к иронии, как в свой адрес, так и собеседника. С ним было весело и любопытно. А ещё в каждом письме всегда был лёгкий налёт тайны. Он никогда не говорил всего. Некоторые вещи говорил, но лишь намёками. А некоторые — и вовсе искажал так, что Лин приходилось их разгадывать как ребус. Это было потрясающе! Захватывающе, необычно. Их собственная маленькая тайна. Ото всех.
А началось всё с того, что через неделю после каникул Олинере доставили подарок. Его вручили ей практически прямо на улице. Какой-то мальчишка подкараулил возле дома и сбежал. Это было странно и внушало опасения, но девушка решила рискнуть, тем более что браслет Грема молчал, а в его действенности Олинере уже удалось убедиться несколько раз, когда её чуть не сбил экипаж и когда она в лаборатории отца нечаянно схватилась за склянку руфиннира, одного из ядов, небольшие дозы которого применялись при создании некоторых артефактов, не факт бы что что-нибудь случилось, склянка была прочно закрыта, но всё же лишнее подтверждение того факта, что браслет работает и работает правильно — имелось.
Поэтому глядя на всучённый ей чуть ли не силком подарок и не почувствовав от браслета никакой реакции (обычно он при приближении опасности начинал нагреваться) Олинера решила его открыть. Под подарочной упаковкой была шкатулка, в которой её ждало письмо. Из него она поняла, кто именно был инициатором такого необычного подарка и что её подарок не просто шкатулка, а очень сильный артефакт по передаче писем на большие расстояния.
Так начался новый этап её общения со странным юношей, про которого она не знала практически ничего, но который при этом занимал всё больше и больше места в её хрупком девичьем сердечке.
От воспоминаний Олинеру отвлёк оклик Янары, которая, как выяснилось, уже около минуты пытается привлечь её внимание.
— С тобой точно всё хорошо? — допытывалась у неё блондинка, — Ты какая-то странная…
Олинера нахмурилась… Что-что, а в наблюдательности Янаре никогда нельзя было отказать, и в прозорливости тоже. Девушка иногда просто поражалась, из каких обрывочных сведений её подруга способна выяснить полную картину событий. Но в данном случае это было скорее недостатком, чем достоинством. Олинера не собиралась делиться своей тайной ни с кем, даже с лучшей подругой. Нужно было срочно переключить её внимание на что-то другое…
— А куда ты бегала? Узнала что-то интересное? — как бы между прочим поинтересовалась она.
Янара заглотила наживку и с обычным для неё в таких случаях энтузиазмом принялась рассказывать:
— Интересное? Ну, разумеется! Я же за этим к тебе и шла? Ты представляешь, я узнала, — рассказчица выдержала драматическую паузу — Нам вписали в расписание совершенно новый предмет. В прошлом году его не было ни на одной из специальностей. Я ведь всех поспрашивала! А кроме нас его поставили ещё и артефакторам, и алхимикам. А у нас и так экзаменов в этом семестре куча, куда нам ещё один.
— А что за предмет?
Янара замерла и ошарашено уставилась на подругу.
— Лииииииин?! А с тобой точно всё впорядке? — с ехидством протянула она.
— В полном, а что не так.
— А то, что предмет этот сейчас начнётся, если, конечно, преподаватель всё-таки придёт.
— Ладно, а как называется это счастье.
Янара нахмурилась, припоминая:
— Ой… что-то про ритуалы… А точно, магические ритуалы и их конструкция.
Звонок прозвенел совершенно неожиданно и… дверь в аудиторию отворилась.
Кабинет ректора академии мастера Корвуса Дерэна мало чем отличался от подобных кабинетов. Светлые стены. Большой письменный стол. Хозяйское кресло. Кресла для посетителей. Стулья. У стены чёрный кожаный диван. Перед ним кофейный столик. На полу светлый ковёр.
Двое мужчин расположились на диване, попивая коньяк из широких бокалов и медленно раскуривая сигары. Над ними витал сизый дым. На лицах блуждали умиротворённые выражения… В общем, всё было просто восхитительно. За исключением, пожалуй, одного: