Горячая дымка вилась над дюнами. Появилось пятнышко, то увеличивающееся, то сжимающееся в мареве. На берег высаживались остальные войска. Генерал Аргависти прикрыл глаза ладонью. – Там кто-то стоит. – сказал он. – Наверное, разведчик, сказал Борвориус. – Что-то не пойму, что он может разведывать у себя на родине, сказал Аргависти. – В любом случае, будь он разведчиком. Он бы ползал вокруг, вот что могу сказать. Фигура остановилась у подножия дюн. Что-то во всем этом резало глаза. Аргависти видел много вражеских армий, и это было в порядке вещей. Одна терпеливо ждущая фигура – нет. Он поймал себя на том, что оборачивается взглянуть на нее. – Он что-то несет, сказал он в конце концов. – Сержант? Пойди и приведи его сюда. Сержант вернулся через несколько минут. – Он говорит, что встретится с вами на середине берега, сэр. – отрапортовал он. – Разве я не велел тебе его привести?
– Он не хочет идти, сэр. – У тебя есть меч, верно?
– Дассэр. Я подтолкнул его немного, но он не хочет двигаться, сэр. И он тащит труп, сэр. – На поле боя? Это, знаешь ли, не укладывается во «все свое ношу с собой». – И еще… сэр?
– Что?
– По его словам, он вроде как Ценобриарх, сэр. Он хочет мирных переговоров. – Ах, вот оно как? Мирных переговоров? Мы знаем, что такое мирные переговоры с Омнией. Пойди и скажи… Нет. Возьми пару солдат и доставьте его сюда. Брута шел между солдат через четко организованное столпотворение лагеря. – Я должен бояться, думал он. – Я всегда боялся в Цитадели. Но сейчас – нет. Это через страх и за его пределами. Один солдат подтолкнул его. Не позволять же врагу безнаказанно разгуливать по лагерю, даже если он сам того хочет. Его привели к столу на козлах, за которым сидело с полдюжины людей в разных униформах и один маленький человечек с оливковой кожей, потрошивший рыбу и с надеждой улыбавшийся всем и каждому. – Ну, так что, сказал Аргависти, – Ценобриарх Омнии, верно?
Брута бросил на песок тело Ворбиса. Командующие уставились на него. – Я знал его…-сказал Борвориус, – Ворбис! Кто-то все-таки прикончил его, да? Ты прекратишь пытаться всучить мне эту рыбу? Кто-нибудь знает, кто этот человек? добавил он, указывая на Фасту Бенжа. – Это была черепаха, сказал Брута. – Действительно? Не удивляюсь. Никогда им не доверял, ползают все время вокруг. Слушай, я сказал не надо! Не надо мне рыбы! Он не из моих, я уверен. Он из ваших?
Аргависти раздраженно взмахнул рукой. – Кто послал тебя, юноша.?
– Никто. Я пришел сам. Но вы могли бы сказать, что я посланник будущего. – Ты философ? Где твои губки?
– Вы пришли принести войну Омнии. Это плохая идея. – С точки зрения Омнии, да. – С любой точки зрения. Вы наверное победите нас. Но не всех. И что потом? Оставите гарнизон? Навсегда? И новое поколение отплатит вам тем же. Для них не будет иметь значения, почему вы так поступили. Вы будете оккупантами. Они будут бороться. Они могут даже победить. И будет еще одна война. И однажды люди скажут: почему они тогда, в прошлом, со всем этим не разобрались? На берегу. Накануне всего. Прежде чем все эти люди умерли. Сейчас у нас есть шанс. Это удача. Аргависти глядел на него. Потом он толкнул локтем Борвориуса. – Что он сказал?
Борвориус, у которого процесс мышления протекал легче, чем у остальных, сказал: «Ты имеешь ввиду капитуляцию?»
– Да, если это так называется. Аргависти взорвался. – Вы не можете так поступить!
– Кто-то должен. Пожалуйста, выслушайте меня. Ворбис мертв. Он расплатился. – Не достаточно. А как же солдаты? Они собирались разграбить наш город!
– Ваши солдаты повинуются вашим приказам?
– Разумеется!
– И они изрубят меня на месте по вашему приказу?
– Я же сказал!
– А я безоружен. – сказал Брута. Солнце палило неловкую паузу. – Когда я сказал, что они повинуются…-начал Аргависти. – Мы присланы сюда не для переговоров, резко сказал Борвориус. – Смерть Ворбиса ничего принципиального не изменила. Мы здесь за тем, чтобы убедиться, что Омния больше не представляет никакой угрозы. – Она не представляет. Мы пошлем людей и материалы для отстройки Эфебы. И золото, если пожелаете. Мы уменьшим численность нашей армии. И так далее. Считайте, что вы победили. Мы даже сделаем Омнию открытой для всех остальных религий, которые захотят здесь строить свои святилища. Голос прозвучал в его голове. Ощущение было такое, словно в то время, как ты думаешь, что играешь сам по себе, кто-то подходит сзади и говорит: «положи красную Королеву на черного Короля»…
I. – Что?
– Это будет поощрять… местные усилия, сказал Брута.
II. – Другие Боги? Здесь?
– Вдоль побережья будет свободный товарообмен. Я надеюсь, что Омния займет свое место среди дружественных стран.
III. – Ты Упомянул Других Богов. – Ее место в самом низу, сказал Борвориус. – Нет. Так не получится.
IV. – Не Могли Бы Мы Вернуться К Вопросу О Богах?
– Вы извините меня на минуточку? – Сказал Брута. – Мне надо помолиться. Даже у Аргависти не нашлось возражений против того, чтобы Брута отошел немного дальше по берегу. Как проповедовал всем, кто был согласен слушать, Св. Унгулант, в том, что ты сумасшедший, есть свои плюсы. Люди не решаются остановить тебя чтобы не ухудшить положения еще больше. – Да? – сказал со вздохом Брута.
V. – Я Что-то Не Помню, Чтобы Мы Обсуждали Вопрос О Почитании Других Богов В Омнии. – Ох, но это будет работать в твою пользу, – сказал Брута. – Люди скоро увидят, что другие боги вовсе не так хороши, верно? – Он скрестил пальцы за спиной.
VI. – Это Религия, Парень. Не Купля-продажа, Для Сравнения! Ты Не Можешь Выставлять Своего Бога На Торжище!
– Извини. Вижу, что тебя очень расстроило…
VII. – Расстроило? Меня? Кучка Разряженных Баб и Накаченных Позеров В Курчавых Бородах?
– Отлично. Значит, улажено?
VIII. – Они Не Продержатся И Пяти Минут!…Что?
– Тогда я пожалуй вернусь и поговорю с этими людьми еще раз. Он заметил движение среди дюн. – О, нет, сказал он. – Эти идиоты… Он повернулся и помчался в отчаянии к высадившемуся флоту. – Нет! Не надо! Послушайте! Послушайте!
Но они тоже увидели армию Она выглядела внушительно. Пожалуй, более внушительно, чем была на самом деле. Когда разнеслась весть о высадке огромного флота, прибывшего с целью серьезно пограбить, помародерствовать и, ибо происходили они из цивилизованных краев, посвистеть и поманить пальцами женщин, обольщая их своими проклятыми блестящими униформами и приманивая своим проклятым ширпотребом, уж и не знаю, показывая им полированное бронзовое зеркальце, которое прямо-таки втемяшивается им в голову, и они начинают думать, что здешние парни все какие-то не такие… вот тогда люди или направлялись к холмам, или брали в руки что-то удобное для броска, запрятывали семейные ценности в кальсонах Бабушки и готовились биться за них… Все это возглавляла железная телега. Из ее трубы валил пар. Урну пришлось заставить ее заработать снова. – Глупый! Глупый! – обращаясь ко всему миру вообще кричал Брута, продолжая бежать Приплывшие уже выстраивались в боевом порядке, и их командир, кто бы это ни был, был несказанно удивлен явной атакой одного человека. Борвориус поймал его, когда он рванулся на пики. – Вижу, с казал он, – что пока ты тут развлекал нас разговорами, твои солдаты заняли позицию?