- О, Ан, это ты. Привет!
- Привет, - отозвался эльф, тоже устраиваясь за столом и давая отдых ногам. - Ух, хорошо...
- Устал? - сочувственно спросила Лори.
- Да! Искал тебя, все ноги посбивал! - пробормотал Ан недовольно. Ему ведь скоро уже на уроки бежать...
- А зачем ты меня искал? - удивилась эльфийка.
Ан бросил взгляд влево, вправо, дабы убедиться, что рядом нет конкурентов и ответил:
- Помоги мне, а? Ты же учишься вместе с Тибалией? Когда у вас сегодня занятия кончаются, я хочу с ней встретиться..?
Лори ответила не сразу, сначала подумав и посмотрев на друга как-то очень странно, чему тот, однако, значения не придал:
- Сегодня у нас три урока. Последней будет Астрономия. После нее, наверное, самое лучшее время для встречи.
Ан быстро прикинул в уме и получилось как нельзя лучше. Если не пойти на последние два занятия, у него вполне хватит времени для встречи с мечтой всей мужской части Академии.
- Лори, спасибо большое! Ну все, я побегу перекусить, до урока всего полчаса! - скороговоркой произнес эльф и сорвался с места. Лори, хотевшая было что-то сказать, в последний миг передумала.
В столовой, как всегда, было шумно и тесно. Бонджа Ан не нашел и поел в относительном одиночестве. То есть, народу-то вокруг толкалось уйма, но большинство следящих за своим питанием давно уже позавтракали, а другие предпочитали пожевать на ходу, не занимая немногочисленных столов. Только под конец трапезы к нему подсел Брианен.
- Бривед...
- Ага... - буркнул Ан, раздумывая еще и еще раз, какие слова сказать Тибалии и как к ней лучше подойти. Потом, медленно подняв на соседа глаза, он добавил:
- Слушай-ка, ты понимаешь в стихах?
- О, та... - прогундосил Брианен, шумно опорожнил нос в широченный грязный платок и вдобавок еще шаркнул по верхней губе рукавом подозрительно несвежей рубашки. - Стихи - эдо боя страздь...
Он мечтательно возвел глаза к потолку, видимо читая особо вдохновенные строчки про себя, сидел так какое-то время, а когда решил поинтересоваться "а что?", Ана уже не было. Тот не вынес вида платка Брианена и сбежал, радуясь, что больше не в одной с ним комнате.
На уроках влюбленный эльф не слушал учителей, продолжая думать о Тибалии и стихах, был очень задумчив и необычайно тих. Соседки по столу из-за сильной простуды не было уже третий день, о чем Ан не очень и жалел. Хотя она была довольно доброй девчонкой, языком молола без устали, а сейчас он не был настроен на болтовню, мешающую зубрить вирши. Хорошо еще, на память юноша не жаловался...
Ану то казалось, что все пройдет прекрасно и тогда хотелось немедленно срываться с места и бежать к предмету обожания, то, напротив, вся затея казалась бредовой и не хотелось даже из класса выходить. Время то неслось как лучшие скаковые синегривцы, то ползло со скоростью больной улитки. На самом же деле все шло своим чередом и третий урок кончился в свое время, ни минутой позже, ни минутой раньше. Эльф даже губу прикусил, понимая одновременно, и что не готов и что уж лучше начать сейчас, чем мучиться ожиданием и выискивать какие-то оправдания собственной трусости. Вся его группа с шумом и толкотней двинулась на урок, Ан же, решившись наконец и сразу почувствовав облегчение, бросился к кабинету Астрономии, чтобы не упустить Тибалию.
По какой-то иронии судьбы два последних урока, которые эльф решил прогулять, были как раз ВыПо.
Он успел вовремя занять хорошую позицию на верхней площадке, откуда просматривался кабинет и в последний раз просчитать шансы. Рядом возил тряпкой по полу гоблин-уборщик, то и дело окунающий орудие труда в ведро с водой. Остаться с Тибалией один на один в Академии было практически нереально, поклонники провожали ее до самой двери комнаты, значит не стоило и думать об этом. Нужно было действовать прямо сейчас, пока Тибалия явно чем-то довольна и улыбается. Ан наскоро повторил стихотворение, которое на уроках выучил-таки наизусть, выдохнул и решил: пора!
Они с гоблином двинулись на спуск одновременно, один наперерез другому, а уже через мгновение эльф летел вниз, врезавшись в уборщика, ведро, расплескивая грязную воду, летело чуть не выше него, а бедняга-гоблин с трудом удерживал равновесие, вцепившись в перила.
Ан шлепнулся внизу на живот, пролетев семь ступеней, тяжело и неуклюже. Он еще не ощущал боли и не сознавал, что происходит, когда услышал смех. Поднял голову и мир вокруг начал рушиться. Прямо над ним стояла и заливисто смеялась мелодичным смехом Тибалия. В ее прекрасных голубых глазах не было жалости, недоумения, страха или другого чувства, которое могло родиться при виде попавшего в беду ближнего своего, только искреннее веселье. Ее за стройную талию обнимала сильная рука высокого, атлетично сложенного эльфа, тоже уже начинающего скалить крепкие зубы в хохоте. К выводящему рулады голоску Тибалии (за компанию, вероятно) присоединился еще один, и еще, и еще...
Ан смотрел во все глаза на красавицу, не в силах отвести взгляда и не плакал только потому, что вокруг было так много народу. Казалось, прошла вечность, на самом же деле вся сцена длилась не более пяти секунд.
Чьи-то руки помогли Ану подняться и когда он с большим трудом, все еще не чувствуя боли в разбитом носу и рассаженных коленях, оторвал взгляд от точеного профиля Тибалии, то увидел Лори. Она вышла из класса мгновением раньше и не смогла оставить поверженного эльфа в таком положении.
- Пойдем отсюда... - тянула она его из собравшейся толпы прочь. Ан не двигался.
- Пойдем, Ан, миленький... Ну, пожалуйста...
Эльф наконец послушал ее встревоженного голоса и настойчивых рук и сделал шаг...
Через несколько минут они стояли рядом, Ан лицом к стене, прижимая к кровоточащему носу платок Лори, сама Лори сбоку. Девушка пыталась его расшевелить, но эльф отвечал на вопросы односложно, в груди что-то давило.
- Ну не переживай ты так, все будет нормально! Правда, все будет хорошо! Все уже хорошо...
- Ага...
- Тебе к врачу надо, ты слышишь?
- Ага...
- Ну так пойдем, ты сам идти сможешь?
- Смогу...
Они прошли вместе полкоридора, встретив всего одного эльфа, да и то совсем маленького, сына директора.
- Ты ее любишь, да? - произнесла Лори тихо в спину Ану.
- Нет! - неожиданно прорвало эльфа. - Я ее не люблю! Я ее... ненавижу!
Он весь кипел и не сразу понял, что Лори сказала ему еще тише.
- А я тебя люблю...
Ан резко обернулся, встретился глазами с вечно чуть удивленными глазами Лори и не нашел ничего умнее, как спросить:
- И... давно?
- Со вчерашнего вечера, - призналась девушка, опуская взгляд и краснея до корней волос. - Когда ты мне стихи читал...
Засыпая ночью в своей постели, под мерное дыхание уже знающего обо всем, конечно и почему-то совсем не удивившегося итогу Бонджа, с забинтованным носом и дико болящими ногами, эльф улыбался. История с падением уже забылась. Мало ли он в жизни падал и мало ли поражений видели стены древнейшей эльфийской школы... Тибалия тоже подернулась в его памяти дымкой, да о ней Ан и не желал думать. Он улыбался, вспоминая прикосновение мягких губ Лори к его собственным, ее слова в тихом уголке сада, которых ему никто никогда не говорил и, конечно, ее глаза. И как он раньше не замечал, что в них горят маленькие искорки, как россыпь звездочек в небе, только не синем, а коричневом?
Может, они спали раньше, потому что им было не для кого светить?
Это приятно - когда для тебя светят звезды, пусть даже такие маленькие. И он должен стать достойным этого света, это было одно из того немногого, что Ан знал точно.