— Сегодня занятий не будет, — объявил Мардук, спустившись по верёвочной лестнице вслед за пострадавшим, — можете идти играть.
И тут же, припомнив недавнюю мысль, поинтересовался:
— Кто-нибудь кроме Рейша знает Макишу и Валерна?
— Я знаю, — тут же подпрыгнул на месте гоблинёнок Чамб, отчего треугольная шапочка из оригами немедленно сползла ему на глаза. — А что?
— Надо будет их найти и кое-что узнать. Ладно, Чамб остаётся, остальные — гулять. Шнелль-шнелль!
Ребятишки разбежались, тут же придумав какую-то очередную игру и оживлённо галдя.
Архивариус толкнул дверь и в сопровождении Чамба вошёл в свою халупу.
— Учитель! — приветственно помахал рукой ещё один гоблинёнок, Дэвайриш, работавший у Мардука подмастерьем.
Пальцы Дэвайриша обильно покрывали тёмно-синие чернильные пятна, а на щеке зеркально отпечатался обрывок какого-то текста. Архивариус давно потерял всякую надежду отучить бедолагу спать за рабочим столом.
Мардук помахал в ответ, пробираясь по захламлённой комнате. Книги, свитки, отдельные листы, как чистые, так и уже исписанные, а также писчие принадлежности давно захватили львиную долю лачуги, грозя вот-вот выставить её хозяина на улицу.
— Значит, вот что, — сказал архивариус, обернувшись к Чамбу. — Насчёт Макиши и Валерна — нужно найти их и спросить, не знают ли они как звали того страшного дядьку, который напал на Рейша.
Чамб покивал, со всей серьёзностью восприняв порученную ему миссию.
— Хм… Вот ещё что, — добавил Мардук, пока гоблинёнок не убежал, — скажи им по секрету, что мы, гоблины, волшебный народ, и что тот дядька зря обидел Рейша. Скажи, что со злым дядькой скоро случится несчастье, потому что гоблины наслали на него проклятие.
Девайриш удивлённо почесал затылок, а Чамб принялся задумчиво теребить ухо.
— А мы правда так можем? — с некоторым недоверием в голосе поинтересовался подмастерье.
— Конечно можем, — легко сказал архивариус. — Просто гоблины уже забыли, как это делается. Но я тебя научу.
— Ух ты!
— А меня? — тут же встрепенулся и Чамб.
— И тебя, и всех остальных тоже, только попозже. Так ты запомнил, что нужно сделать?
— Найти-спросить-сказать! — бодро отрапортовал гоблинёнок.
— Молодец, — похвалил Мардук. — Кого найти, о чём спросить и что сказать помнишь?
— Ага!
— Тогда вперёд!
— Угу!
И Чамб умчался на улицу со скоростью пули.
Мардук принялся разыскивать «Размышления» Фель-Имини. На поиски ушло больше получаса; к счастью, Дэвайриш вызвался помочь и в конце концов нашёл книгу под куском отвалившейся штукатурки.
Взяв томик в руки, архивариус просмотрел её, пролистывая целые главы за пару минут. На его взгляд, книга была в достаточно неплохом состоянии.
Неожиданно без стука отворилась дверь, обратив на себя внимание мерзостным скрипом.
— Хрю, — донеслось с улицы.
— Приветствую тебя, матушка Скрижа, — безукоризненно вежливо произнёс Мардук, даже не взглянув в сторону входа.
Многие гоблины входили к нему без стука, но только матушка Скрижа делала так постоянно. И никто больше не мог заставить Григория хрюкнуть таким тоном всего только появившись в поле зрения.
— Ты снова выезжал в город на своём чудовище, — пренебрегая приветствиями, проговорила Скрижа.
Голос старухи не слишком отличался от скрипа ржавых дверных петель. От её присутствия у Мардука заныли зубы.
По его мнению, Скрижа походила на испорченную виниловую пластинку, исцарапанную настолько, что прослушать теперь можно было лишь несколько фраз. Она всегда говорила одно и то же.
Мардук с трудом сумел подавить вздох.
— У меня есть на него разрешение, — не отрываясь от книги, прибегнул он к испытанному аргументу, заранее зная, что это не сработает.
— Мы уже говорили об этом, — проскрипела в ответ гоблинша. — И ты прекрасно знаешь, что дело не в разрешении.
— У меня есть разрешение, — повторил Мардук, — и этого достаточно. Всё остальное — не моя забота.
— Ты нервируешь горожан. — Не похоже было, чтобы старуха вообще обратила внимание на последнюю реплику. — И можешь навлечь беду на всех нас.
— Я не делаю ничего недозволенного.
— Недозволенного официально. Ты сам прекрасно знаешь, что люди не потерпят, чтобы гоблин встал на одну ступень с ними, не говоря уже о превосходстве. Что-то назревает, Мардук. Нужно, чтобы ты прекратил.
С глухим стуком архивариус захлопнул книгу.