Поискав в списках, чиновник назвал несколько близких фамилий, но среди их владельцев не было ни одного Томаса.
– Однако мой дядя точно должен быть в Алжире, – сказал Жан.
– Странно тогда, что его нет в списках. Обратитесь в префектуру, – посоветовал чиновник.
– В префектуру?
– Да, улица Орлеан, с двух до четырех часов, ежедневно, кроме воскресенья.
Был еще только полдень. Дети вернулись в кафе, плотно позавтракали, накормили животных и ровно в два часа поднялись по лестнице префектуры.
Но здесь их тоже ожидала неудача: о дяде Томасе не было ни слуху ни духу. Из префектуры их отправили в мэрию, но там присутственные часы уже кончились, и дежурный чиновник велел Жану прийти на следующее утро, обещая навести для него справки.
Прежде чем вернуться в кафе «Берлокен», мальчики долго блуждали по улицам, всматриваясь в лица прохожих и надеясь найти в них случайное сходство со своим отцом. Но эти попытки, разумеется, были напрасны.
Уже стемнело, когда они явились в кафе и после скромного ужина улеглись в отведенной для них наверху маленькой комнатке, где скоро и заснули, утомившись за день.
На другое утро, прежде чем начать новые поиски, Жан рассчитался с хозяином. Несмотря на крайне скромные завтрак, ужин и помещение, все это обошлось ему как раз в семь франков – все его состояние. Так что, выйдя на улицу, он остался буквально без гроша. Но не все ли равно?! Ведь через несколько часов они найдут дядю, который положит конец всем их неудачам.
В мэрии мальчикам пришлось прождать часа два, пока явился чиновник, обещавший помочь Жану.
– А, это ты, – обратился он к мальчику, – ну, мы искали, искали, но ничего так и не нашли.
– Как? Дяди Томаса нет в Алжире? – с отчаянием воскликнул Жан.
– По крайней мере, адрес его нам неизвестен, и мы больше ничего не можем для вас сделать.
И, отвернувшись, чиновник занялся своими бумагами.
В полном отчаянии вышел Жан из мэрии и, перейдя правительственную площадь, опустился на скамью, спрашивая себя, что же ему делать. К кому обратиться в этой незнакомой стране? Кто примет в них участие и не даст умереть с голода? Где они будут ночевать сегодня вечером? Неужели они напрасно стремились сюда, напрасно переплыли это бурное море, теперь так спокойно катившее свои волны?
Встревоженные братья начали спрашивать его, почему они немедленно не идут к дяде Томасу.
– Я еще не узнал, где он живет, – отвечал Жан, стараясь казаться спокойным, – но не тревожьтесь, мы найдем его.
– Мне так хочется есть! – заныл Франсуа.
– Хочется есть? Но у меня нет ни одного су! – печально возразил бедный мальчик, и из глаз его покатились крупные слезы.
Видя, что старший брат плачет, Мишель с Франсуа тоже разразились громкими рыданиями – к великому изумлению Бенито и мисс Бетси.
Али один, казалось, понимал, в чем дело. Усевшись перед Жаном, он лизал ему руки и смотрел в глаза кротким и умным взглядом, точно говоря:
– Ободрись! Я с тобой!
Глава 7
– А, да вот они, мои маленькие овернцы с «Пелузы»! – вдруг раздался возле них чей-то веселый голос. Жан, подняв голову, тотчас узнал молодого человека, с которым они успели подружиться на корабле. Эта неожиданная встреча вернула ему мужество, и он рассказал другу, в каком положении они оказались.
– А твой дядя? Ведь вы ехали в Алжир к нему?
– Да, – отвечал Жан, – но никто не знает, где он живет…
– Полно, это невозможно! Я уверен, что если бы я взялся за розыски, то живо узнал бы, где он.
– О, если бы вы захотели помочь нам!..
– Так ступайте за мной! Прежде всего позавтракаем, а то вы, должно быть, умираете с голоду!
И неожиданный, точно небом посланный спаситель повел обрадованных детей в гостиницу, где он жил.
– Что это за зверинец вы привели ко мне? – ворчливо встретила его хозяйка.
– Что это за зверинец вы привели ко мне? – ворчливо сказала хозяйка.
– Дорогая мадам Поттель, – торжественно отвечал тот, – позвольте представить вам моих друзей – Жана, Мишеля и Франсуа Кастейра – и попросить вас поторопиться с завтраком.
– А эти ужасные звери тоже сядут за стол? – ворчала мадам Поттель. – Или вы принимаете мой дом за отделение зоологического сада, господин Лефильель?
Достопочтенная мадам Поттель, очевидно, была не в духе. Присутствие животных, видимо, раздражало ее, а те, чувствуя недружелюбное отношение, опасливо прижимались к своим хозяевам.
Но мисс Бетси, кажется, по счастливому вдохновению изменила настроение трактирщицы. Припомнив всю свою ученость, она внезапно выкрикнула несколько слов по-арабски, да так отчетливо и ясно, что изумленная мадам Поттель немедленно смягчилась и даже погладила шелковистую спинку попугая, очень мило принявшего эту ласку. С этой минуты мир был заключен, и Лефильель вошел с детьми в столовую.