И, тяжело вздохнув, мама ушла на кухню мыть посуду. Конечно, маму можно было понять. Ведь такая история повторялась по три раза в день – за завтраком, за обедом и за ужином. Просто маленькой принцессе было куда интереснее участвовать в разговорах за столом, чем работать ложкой. Поэтому, когда все уже расходились из-за стола, ее тарелка неизменно была полной.
Маленькая принцесса осталась за столом одна, и ей стало грустно. Теперь поговорить было не с кем, каша остыла, и сидеть здесь было уже совсем не так интересно. И вдруг она услышала тихое всхлипывание.
– Кто это здесь плачет? – с удивлением спросила принцесса.
– Это я, твой животик, – раздался жалобный голосок.
– А почему ты плачешь?
– Потому что я очень хочу кушать. А ты меня совсем не кормишь. Посмотри, каким плоским я стал от голода! А ведь мне еще нужно накормить все твое тело. Что я скажу твоим ручкам, твоим ножкам? Ведь если так дальше пойдет, они скоро совсем обессилят и даже шевелиться не смогут.
И животик горько и безутешно заплакал.
– Ну не огорчайся ты так, – ласково сказала принцесса, желая поскорее его утешить. – Я сейчас тебя покормлю.
– Ну да, – проворчал животик. – Знаю я твое «сейчас». С твоими темпами ты меня и к вечеру не накормишь.
– Ну что же мне делать?! – вскричала расстроенная принцесса. – Я бы рада поесть побыстрее, но у меня почему-то не получается!
– Так воспользуйся своей волшебной палочкой! – посоветовал животик.
Принцесса внимательно оглядела стол, а потом и всю комнату, но ничего, хотя бы отдаленно напоминающего волшебную палочку, не увидела.
– Какую палочку? Где она? – спросила принцесса, взглянув на свой животик с недоумением.
– Да вот же! Лежит перед тобой! С красивой резной ручкой и углублением наверху.
Принцесса еще раз взглянула на стол.
– Да это же всего-навсего ложка, – сердито буркнула она. – И ничего волшебного в ней нет.
– Как это нет? – удивился животик. – Ты, наверное, просто не знаешь волшебных слов.
– Это каких это слов? – осведомилась принцесса, сгорая от любопытства.
– Нужно взять ложку в руку, – понизив голос, зашептал животик, – и тихо сказать: «Ложечка-ложечка, помоги немножечко». И тогда у тебя все получится.
Принцесса немного посидела молча, не зная что и думать. Но тут в прихожей захлопнулась входная дверь за братом, который решил подождать маму на улице. А мама выключила в кухне воду и принялась убирать в шкаф вымытую посуду. И принцесса поняла, что еще несколько минут – и ее и в самом деле оставят одну дома. А этого ей уж совсем не хотелось. И она решила попробовать.
Осторожно взяв ложку в руку, принцесса поднесла ее к губам и едва слышно прошептала:
– Ложечка-ложечка, помоги немножечко.
И тут ложка в ее руке, словно живая, опустилась в тарелку, зачерпнула кашу и положила ей в рот. Ровно столько, сколько принцесса могла прожевать. Это волшебство так понравилось принцессе, что она поскорее прожевала и проглотила кашу, желая посмотреть, что будет дальше. А ложка не заставила себя просить дважды. Она старательно помогала принцессе и та сама не заметила, как каша в тарелке закончилась.
Расстроенная мама ставила в буфет последнюю чистую чашку, когда на пороге кухни появилась маленькая принцесса с пустой тарелкой в руках. Мама обернулась – и сердитые морщинки на ее лбу моментально разгладились, а на губах появилась та самая добрая улыбка, которую принцесса так любила.
– Ты доела наконец? Ну слава Богу! Ставь посуду в раковину и беги скорее одеваться, а то нас с тобой твой брат, наверное, уже заждался, – сказала мама и отправилась в прихожую надевать жакет и туфли.
Принцесса аккуратно поставила было в раковину тарелку с ложкой, но, подумав секунду, взяла ложку в руку, поднесла ее к губам и тихонько прошептала:
– Ложечка, милая, спасибо тебе большое!
Потом, бережно положив ложку обратно в тарелку, весело рассмеялась и помчалась вслед за мамой в прихожую – собираться на прогулку.
***
Наконец наступил долгожданный праздник – День Рождения бабушки. И конечно же бабушка пригласила всю семью маленькой принцессы в гости по случаю этого славного события. А сама маленькая принцесса была просто счастлива. Во-первых, потому что она очень любила бабушку, и ей не терпелось поскорее вручить ей собственноручно сделанный подарок, над которым она трудилась целых две недели. А во-вторых, это был превосходный повод принарядиться. А маленькая принцесса очень любила наряды и украшения. Она с удовольствием предвкушала, как наденет свое самое роскошное платье, самые изящные туфли, вплетет в косички самые красивые ленты и наденет модные сережки, которые подарила ей на Рождество тетушка. Поэтому собираться в гости маленькая принцесса начала с самого утра. Но ей сразу же начало казаться, что здесь не обошлось без проделок злого волшебника, потому что продвигались сборы из рук вон плохо. Поиски самого роскошного платья заняли почти все утро. А когда она, трижды перерыв все свои шкафы и полки, наконец, нашла его, выяснилось, что на юбке красуется огромное пятно от вишневого сока. Конечно, в таком виде надевать платье было нельзя, поэтому маленькая принцесса принесла его маме и попросила вывести пятно. Мама рассердилась.