Пока спутник не дал ей никаких зацепок, по которым можно было определить семейное положение. То, что весь вечер провел вне дома, ни о чем не говорит - для делового человека это нормально. То, что на его руке нет обручального кольца, - тоже. Сейчас мало кто из бизнесменов носит опознавательный знак своего семейного статуса, даже женщины, а уж мужчины и подавно.
Вечер в обществе нового знакомого проходил мило. Они болтали ни о чем, уже без прежних пауз и натужных усилий чем-то их заполнить.
Единственное, что раздражало Регину, - назойливость цыганского ансамбля. Уже через полчаса от начала ужина появились пятеро женщин в ярких платьях и двое мужчин с гитарами. Спев обязательную программу, они наговорили девушке комплиментов, но не уходили, ожидая, что гости что-нибудь закажут. К удивлению Регины, её спутник попросил спеть вначале "Калитку", потом ещё несколько старинных романсов, и цыгане с удовольствием исполнили. Чувствуя денежного клиента, артисты по собственной инициативе спели ещё пару зажигательных песен. Солировала пожилая красивая цыганка с очень сильным голосом, а её спутницы станцевали с классическим "битьем плечами" и колыханием юбок, потом солистка запела ещё одну песню, а танцорки подошли к их столику и стали уговаривать потанцевать.
Семен Михайлович вопросительно взглянул на свою спутницу, та в ответ пожала плечами. Ей совсем не хотелось танцевать - она бы предпочла поговорить в тишине, но решила, что от цыган не отвяжешься. Расценив пожатие плечами как молчаливое согласие, спутник встал, обошел столик и подал ей руку. Танцевать под цыганские песни Регине ещё не доводилось, но она покорилась неизбежному. Однако цыгане не успокоились. Одна песня следовала за другой, и они с Семеном Михайловичем без особого воодушевления исполняли положенные па в свободном пространстве между столиками. Наконец он понял, что это не доставляет спутнице никакого удовольствия, и провел её к столику, а цыгане ушли. Однако в течение вечера они ещё раз пять заходили в их зал, затягивая песню ещё в коридоре.
Посетив дамскую комнату, Регина убедилась, что ресторан почти пуст, лишь в одном из небольших залов сидела группа немцев в обществе немолодой переводчицы, поэтому рвение цыган ей стало понятно, - безотказный Семен Михайлович их единственная надежда заработать, а иностранцы с удовольствием послушают "русский фольклор", но не заплатит ни пфеннинга за дополнительную программу. На обратном пути девушка случайно оказалась свидетельницей сцены, которую устроила переводчица метрдотелю. Она была прилично пьяна, чему Регина очень удивилась, и сердито шипела:
- Я просила поставить всего понемножку, чтобы гости попробовали русскую кухню, а вы, рады стараться, навалили от пуза. Немцы уже наелись и не смогут попробовать горячее.
Метрдотель терпеливо слушал, не возражая и прекрасно зная, что счет все равно будет оплачен.
"По-моему, это не ресторан с национальными традициями, а шайка вымогателей", - отметила на ходу Регина, возвращаясь в зал.
Тут она стала свидетельницей ещё одной сцены, подтвердившей её предположения, - Семен Михайлович как раз расплачивался с солисткой ансамбля. Судя по количеству голубоватых тысячных купюр, гонорар составил приличную сумму - по самым приблизительным прикидкам не менее десяти тысяч рублей.
"Надо же - они почти испортили нам вечер, а ему пришлось раскошелиться, - подумала девушка. - Зачем он так тратился? Неужели решил произвести на меня впечатление? Но ведь я ни разу не выразила своего одобрения... Или в нем взыграли купеческие замашки в стиле: "Поедем к цыганам"? Непохоже, что мой новый знакомый любитель пустить пыль в глаза..."
- Почему вы выбрали этот ресторан? - решила она прояснить вопрос до конца.
- Люблю старинные романсы, - признался Семен Михайлович. - Сам петь не умею, а больше послушать негде. В других ресторанах одна попса, режет слух, я все же не в том возрасте, чтобы дрыгаться под такую музыку.
Регина мысленно отметила, что о своем возрасте он говорит без всякой рисовки, да и свои пристрастия разъяснил доходчиво, и это сгладило неприятное впечатление от назойливости цыган.
- Вы часто здесь бываете? - полюбопытствовала она.
- Иногда захаживаю.
- Значит, цыгане вас знают?
- Знают, конечно.
- Почему же они вели себя как с незнакомым гостем?
Ее визави улыбнулся и промолчал, а Регина мысленно упрекнула себя за расспросы, поняв, что раньше он бывал здесь с женщинами, и участники ансамбля продемонстрировали своеобразный такт, - а вдруг гость не хочет афишировать это перед своей спутницей?
Почему-то догадка была ей неприятна. Проанализировав свое ощущение, Регина попыталась найти самооправдания, мол, это диссонирует с имиджем человека, не имеющего опыта ухаживаний, но в глубине души сознавала, что дело вовсе не в этом, - её задело, что она всего лишь очередная из женщин Семена Михайловича.
- Артисты цыганского ансамбля всегда такие назойливые? - Регина решила уйти от неприятной темы, мысленно одернув себя: "Какое мне дело до того, с кем он ходит по ресторанам?"
- Видимо, это их национальная черта. - Глаза собеседника улыбались, и девушке показалось, что он догадался о её недавних мыслях. - Ведь на улице цыганки тоже бесцеремонно пристают к прохожим, иначе останутся без заработка. Причем, они прирожденные психологи и чувствуют потенциальную жертву. Где-то я слышал, что во время гадания по руке любая цыганка использует гипнотическое внушение, а наивная женщина впадает в транс и, ничего не осознавая, отдает ей все свои деньги и золотые украшения, а потом с недоумением вопрошает себя, почему это сделала?
- Но вы ведь не наивная женщина...
- А мне нравится, как они поют и танцуют, - признался Семен Михайлович, и его откровенность ей понравилась. - А вам не нравится?
- Нет, - не стала кривить душой она.
- Моя покойная мама очень любила цыганские танцы и песни. - Он сразу погрустнел и смотрел в сторону, а Регина поняла подоплеку его любви к цыганскому творчеству. - Она прекрасно танцевала "цыганочку", по классике, "с выходом", даже плечами била не хуже настоящей цыганки. Все эти романсы я слышал от неё в детстве и до сих пор очень люблю. У мамы даже был цыганский костюм с пышной юбкой и обнаженными плечами. Когда у нас собирались гости, в середине вечера её просили спеть и станцевать, она переодевалась, распускала волосы и устраивала маленький концерт, а отец аккомпанировал ей на гитаре. Жаль, что не записал на магнитофон. Тогда бы слушал не цыганок из "Разгуляя", а свою покойную мать...
Мысленно обругав себя за невольную бестактность, Регина посмотрела ему в глаза и тихо произнесла:
- Извините за нелестный отзыв о том, что вам нравится...
- Ничего страшного, Регина. - Его взгляд был уже спокойным. - Для меня это связано со светлыми воспоминаниями детства, а вы из другого поколения. Как видите, любителей цыган не так уж много - этот ресторан почти всегда пуст. Я здесь частенько обедаю, время от времени ужинаю. Правда, раньше приходил сюда один. Иногда вообще не было других гостей, и ансамбль весь вечер пел для меня.
Регина поймала себя на мысли, что рада его одиночным посещениям ресторана. Теперь ей многое стало понятно.
- Обычно певицы встречают меня радостно, даже обнимают и целуют, но сегодня, видя, что я с вами, вели себя сдержанно. Так что не такие уж они бесцеремонные. Вы могли удивиться, что я прихожу сюда слушать цыганские песни, предаваясь воспоминаниям. "Старый, сентиментальный идиот", - вот как расценила бы мое поведение девушка вашего возраста.
- Ну зачем вы так...
- Разве нет?
- Разумеется, нет.
- Тогда извините, если не так сказал. Нет у меня опыта ухаживаний за красивыми девушками вашего поколения, потому, наверное, кажусь немного смешным.
Она была с ним не согласна - как раз его ненавязчивое, немного старомодное поведение ей больше всего импонировало.
После ужина Семен Михайлович отвез Регину домой. В целом встреча закончилась в той же тональности, что и весь вечер, - корректно, в рамках. Девушка многое поняла в новом знакомом, хотя ни о чем не расспрашивала, и спутник почти ничего о себе не рассказывал. То, что она ему нравится, было несомненно, как несомненным было и то, что он очень нравится ей.