- Ну ладно, можешь в этот раз прилечь не переодеваясь, испачкаться ещё не успел, а пижаму подберём после, и игрушку так и быть положи рядом. - Кивнула она на меч, который я прижал к себе с мольбой в глазах. (расставаться с такой ценностью не хотелось ни на мгновенье!)
Взяв меня на ручки, фея покачала, спела что-то колыбельное и поцеловала в лоб. Тотчас словно опустилось что-то на глаза, надавило невесомо, но неодолимо и заставило закрыться ресницы.
Глава 3.
Разбудили ото сна тяжёлые, шаркающих шаги и невнятное бормотание. Себя я обнаружил в красивой кроватке под балдахином. Почти сразу отодвинулась занавесочка и взор встретился с сумасшедшим взглядом древней старухи, одетой во всё чёрное. Спутанные седые волосы клочками свисали с полуоблысевшего черепа, обтянутого сухой, морщинистой кожей.
- Кто ты и что здесь делаешь?!
Голос из уст этой с виду умирающей полу мумии зазвучал словно гром. По скрюченным костлявым пальцам забегали голубые молнии. А что ей можно было ответить? Увлёкшись подбором одежды и экипировки, расслабившись, чувствуя доброе, заботливое к себе отношение, я забыл придумать новое имя, а предыдущее так и не вспомнил. Хотя было-ли оно? Что происходило до сегодняшнего утра мне совершенно не было известно.
Испугавшись страшной ведьмы, соскочив с кроватки на пол, я тут же за неё пригнулся и вовремя. Прямо над головой в стену ударили молнии. Во все стороны посыпался мелкий щебень, больно ударив по спине, голым рукам и ногам. Подстёгнутый разлетающимися камешками, словно плёткой, я помчался вдоль стен помещения к выходу, который оказался как раз за спиной разбушевавшейся старухи. Приходилось "нырять" под столики, укрываться за шкафчики и стульчики, переползать втихарца по-пластунски, чтоб прятаться и уворачиваться от обстрела при перебежках от одного убежища к другому. Видимо фея стала слепа и глуха, так как длительное время в цель попадали только обломки, мусор и щепки, осколками разлетающиеся от разрушающегося помещения.
- Врёшь-не уйдёшь! - Рычала при этом ужасная бабка.
В коридорчике перед круглым выходом прятаться стало негде, укрываться не за что, можно было лишь рвануть на полной скорости. У меня почти получилось, но не дав захлопнуть за собой дверь за порогом всё же настиг электрический разряд. От боли на мгновенье потемнело в глазах, и тело рухнуло, содрогаясь в конвульсиях. Я не умер на месте только потому, что основной удар молнии попал в меч и как по молниеотводу стёк по нему в землю. Однако и того, что досталось хватило, чтоб онемела почти вся левая сторона организма. Сзади послышались тяжёлые шаги, кряхтенье и пыхтенье. Поняв, что злобная фурия скоро будет здесь и зажарит окончательно, пришлось кое-как подняться и превозмогая боль на правой ноге поскакать в кусты.
- Сюда! - Замахали лапками зайчики, выглядывая из-под коряги.
Из последних сил я с трудом доковылял, свалился к ним в небольшую канавку и заполз под ветки.
- У феи очередной приступ маразма! - Хихикнула белочка, осторожно выглядывая из дупла соседней берёзы.
На неё со всех сторон зашикали звери и птицы. Вскоре над поляной, а может даже над всем лесом повисла гробовая тишина. Не выводили трели беззаботные пташки, не стрекотали кузнечики, не квакали лягушки. Даже ветер казалось стих и не раскачивал больше макушки сосен и елей, не шелестел листвой. Наконец из темноты круглого прохода показалась колдунья. Согнутая "в три погибели", еле переставляющая ноги, выглядела она скорее несчастной, чем жуткой. Осмотрев окрестности мутным взглядом и видимо никого не разглядев, старуха подняла вверх скрюченные пальцы. Голубое небо над её головой тут же заволокли чёрные тучи, завыл ураганный ветер, загрохотал гром. Во все стороны полетели молнии, застучал град размером с булыжник. Несколько штук ударились над головой в корягу и прямо перед моим носом, наполовину погрузившись в почву. Неподалёку затрещали падающие деревья. Испуганные зайчата дрожа полезли друг под друга и под меня.
Впрочем, буря бушевала недолго. Фея задёргалась в припадке астматического кашля и поплелась в свою нору. Щёлкнули замки запирая дверь и сразу всё успокоилось. Заголубело небо, солнышко разогнало тучи. Среди обломанных ветвей и примятой травы мирно таяли куски льда. Из-под каждой коряги, из-за каждого толстого ствола стали вылезать звери, птицы, насекомые и даже смутно знакомый человечек, ростом с ребёнка. Впрочем, небольшая борода показывала, что он вполне взрослый. "По-видимому, лилипут из цирка", - промелькнуло в голове. Он единственный из всех выглядел довольным.
- У вас здесь заповедник что-ли или собрались на представление? - Спросил я зайчат. - Столько много разнообразных созданий вместе мне больше нигде не встречалось.
- Нет что-ты, - замахали они лапками. - Просто каждый вечер одно и тоже. Мы привыкли, и кто поблизости, собираемся сюда прятаться от гнева. Свою поляну фея старается сильно не разрушать. Молнии и град ведь и её зацепить могут.
В это время все существа расходились, разлетались, расползались. Пространство вокруг постепенно опустело. Остались видимо постоянно живущие здесь трое зайчат. По веткам бегала пара белочек, заполняя припасами своё дупло. Несколько пичужек запели с разных сторон. Лесная жизнь входила в своё обычное русло.
- А почему фея каждый день такое творит? С утра же она была такая милая и красивая? - Начал приставать я с расспросами.
Для меня в этой истории так ничего и не прояснилось.
- Он же новенький и ничего не знает. - Проворковала над головой горлица.
- Повелительница нашего леса из однодневок. - Стали наперебой объяснять зайчики. - Каждую ночь она перерождается и утро встречает молодая, добрая и радостная. Вот увидишь, с рассветом выскочит, запрыгает молодой козочкой, пролетит весёлой птичкой и наведёт порядок, приберёт всю округу. В течении дня госпожа стареет, у неё ухудшается здоровье, а с ним и характер. К вечеру она обязательно ухитряется на кого-то прогневаться и устраивает бурю. Иногда даже бывают пострадавшие.
- Ничего себе иногда! Вон сколько деревьев повалила, наверняка кого-то придавила! - Воскликнула белочка. - Надо обязательно сбегать, проверить ближайших родственников.
- Да, сегодня волшебница особенно сильно бушевала. - Согласились зайчики. - Нам бы тоже надо проведать родителей, но мы боимся. Эти противные Лиси караулят за каждым кустом. Здесь-то рядом с чародейкой негодники не осмеливаются безобразничать. Правительница как-то подпалила их нахальные хвосты, когда они стащили у неё сыр. А ты, мальчик, случайно ничего не прихватил?
Со всех сторон на меня уставились множество любопытных глаз. Выглянули из-под листиков кузнечики и лягушки, слетелись с соседних деревьев разные птицы. Среди них в первых рядах оказалась знакомая любопытная сорока.
- Это же маленький воришка Шкет! Он наверняка что-то стащил!! - Затрещала она с упоением.
- Неправда! Я ничего не брал без спроса! Мы с ней поменялись! Видите, у меня же нет старых вещей. - Стал оправдываться я, но сорока, видимо привыкла слушать только то, что ей нравиться.
- Маленький воришка Шкет обворовал хозяйку леса!! - Затрещала она и полетела, повторяя одно и тоже, как и прошлый раз.
- Перестань врать!!! - Закричал я вслед, но было бесполезно.
- Не расстраивайся, сорокам не все верят. - Пожалела белочка. - Мы-то знаем, что ты невиноват. Правда будь теперь осторожен. Кто не знает тебя лично, может поверить и глупым сплетням.
- А зачем мне кто-то другой? - Пожал я плечами. - Можно остаться и здесь, если не прогоните. Утром поговорю с феей, а вечером буду с вами прятаться.
- О чём ты с ней хочешь побеседовать? - Из дупла тут же выскочила вторая белочка и хихикая, косясь на меня зашептала что-то подружке.