- Не попадайтесь больше на моём пути! - Понёсся им вслед мой хохот.
Присмотревшись к клетке, вскоре удалось разглядеть замаскированную листьями и травой верёвку, тянущуюся от неё на дерево. Неподалёку нашёлся и ворот.
- Всё ясно, обыкновенная ловушка. Догнать не могут, так пошли на хитрость. Небось подманили морковкой или на что ещё зайцы "поддались"? - Ворчал я, крутя барабан ворота.
Вскоре ко мне подбежали пушистые приятели.
- Спасибо! Спасибо! - Запищали они, радостно прыгая вокруг.
- Ой, маленький храбрец Шкет, ты весь в крови! - Воскликнула Бойкая Зойка.
Она как любая девочка, хоть и зайчик более любопытна и заметила первой.
- Пустяки. Это царапины от колючек. - Небрежно отмахнулся я.
Радость за дружков и гордость собой переполняли душу. Как же, разогнал трёх разбойниц, а одной так здорово "зазвездил" в лоб! Какие-то царапины - это пустяки.
- Чтобы раны не загноились и быстрее зажили, их надо зализывать. Каждая собака это знает! - Важно сказала Зойка и первой принялась облизывать мои руки и ноги.
Язычки товарищей оказались шершавые. Было немного щекотно, но приятно и потому, наверное, противится не хотелось. Тем более мои повреждения назвали ранами, а это почётно, словно довелось побывать в настоящем сражении. К тому же у самого у меня получалось дотянуться языком только до некоторых царапин на руках.
- Маленький воришка Шкет отнял у лисиц законную добычу! Кровожадные зайцы доедают своего спасителя! - Неожиданно раздалось над нашими головами и очередные глупые слухи понеслись над лесом.
- Кровожадные зайцы - это уже смешно. - Хохотнул я, а потом задумался.
- Слушайте, эта сплетня может помочь. Если вас будут считать такими опасными, то станут побаиваться. И вообще, почему вы всё время убегаете и прячетесь от лис?
- Потому что у них большие зубы и когти? - Осторожно спросил Заинька-Паинька
- А у вас разве маленькие?! Вы же жёсткую кору грызёте, а лисицы мягкие. Ка-а-ак цапнете их за лапу или за нос и сразу отгрызёте! А когти, смотрите какие мощные когти особенно на ваших задних лапах! Если станете драть лисицу, сразу спустите с неё шкуру! Вы просто не пробовали никогда сражаться, всё время прячетесь или убегаете. Ну ничего, сейчас пришла пора это исправить.
Подобрав каждому длинноухому по трухлявому пеньку, я научил их прыгать, обхватывать тренажёр передними лапками, быстро драть задними, кусая при этом зубами. Старые, замшелые колоды рассыпались почти мгновенно. Расхрабрившись, приятли стали набрасываться уже на крепкие, недавно поваленные стволы. Кора клочками полетела в стороны из-под их сильных лап.
- Да какая лисица перед вами устоит! - Подбадривал я друзей. - Смотрите какие глубокие в древесине полоски от ваших когтей. Да вы не зайцы, а тигры!!! А для полной уверенности вот вам по дубинке. Видели, как лисы их бояться! Главное размахнуться и сильнее садануть.
Дальше мы пошли стрем. - Левой, левой! - Команда косоглазых браво маршировала под моим командованием. Время от времени мы называли какой-нибудь пенёк лисицей или волком и дружно колотили по нему палками. В сумерках мне показали нору, в которой жили их мама, папа и совсем крошечные недавно родившиеся младшие братья и сёстры. Здесь было всё в порядке. Рядом упавшее дерево ещё лучше замаскировало и прикрыло вход. Пожалуй, Лиси не смогут сюда пробраться. Мы с товарищами сами еле протиснулись. В норе сразу стало невозможно тесно, но переночевать нам разрешили. Не выгонять же своих на улицу. На ужин предложили заячью капусту и разные корешки. Коренья оказались горькими, но тут папа заяц принёс несколько груш утоливших мой голод. Перед сном друзья стали хвастать, какие они теперь храбрые и сильные. Особенно старался Зайка-Зазнайка.
Глава 4.
Выспаться удалось великолепно, хоть нас и разбудили "ни свет, ни заря". Прижатому со всех сторон мягкими, пушистыми, тёплыми заячьими бочками, мне казалось, что сплю почти как на перине. Надо и "честь знать", понял я, когда заячий папа поскакал на работу, добывать пропитание для своей семьи, а зайчиха конечно же хозяйничала. Надо было покормить малышей, искупать, заняться уборкой после их шалостей.
- У любой мамы всегда забот полон рот. - Хихикнул я, глядя как зайчиха умывала язычком своих деток.
Выбравшись наружу, мы поняли, что в лесу со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Мусор, обломанные ветки и целые поваленные деревья всё так же валялись, как и упали во время бури.
- Не заболела ли фея? - Затревожились приятели.
- Может она ещё не успела? Смотрите солнце только встаёт. - Возразил я. - Мы же всё-равно возвращаемся. На месте всё и узнаем.
В такую рань в лесу было тихо, а потому и наша команда не шумела. Товарищи по пути закусывали травой и листьями, а я свернул к знакомой груше, нарвал полные карманы и грыз потихоньку. Неожиданно отряд встал, словно вкопанный. Я поднял глаза. Перегородив тропинку, на поваленном дереве сидел огромный волк и цыкал сквозь зубы. Возможно он нас и не ждал специально, но тем не менее это была засада! Зайцы, забыв какие они храбрые, тут же "дали стрекача", побросав палки, а мне удирать было глупо. Побегав со зверьками на перегонки пришлось убедиться, что человек в лесу разве от ёжика сможет убежать или змеи, если конечно первый их заметит.
- Эй, дичь, как тебя зовут? - Рыкнул хищник, ковыряя в зубах. - Впрочем, какая разница. Красная Шапка вечно сидит на диете и стала слишком тощая, чтоб ей наесться, закушу сперва тобой.
Серый выглядел больше маленького ребёнка раз в десять, но у меня сбоку на шнурке висит волшебный меч, с которым небось и медведь нестрашен, поэтому я решил не пугаться. А вот выяснить про людей было бы неплохо. Они же в домах живут, а не под кустом или в тесной норе, как зайчишки. Может и меня кто-нибудь приютит? Исходя из этого надо поговорить как можно учтивее. Всем известно, что вежливым скорее помогают, чем нахалам.
- Извините, уважаемый волк, вы обмолвились про Красную Шапочку. Не подскажете ли, где живёт она или её бабушка?
- Зачем тебе это? В животе у меня познакомитесь! - Хохотнул зверюга. - Хотя молодец, что про старушку напомнил. Она хоть и жёсткая, не такая вкусная, но мяса не в пример больше, чем от вас малявок. После тебя сразу к ней пойду на обед.
- Вот блин! Не зря говорят: "Язык мой - враг мой", - кажется своей болтовнёй получилось подставить ещё одну пожилую даму. Теперь всякие сороки будут трещать, что маленький воришка Шкет ещё и наводчик. - Пробормотал я, вытягивая меч.
Судя по всему, по-хорошему субъект разговаривать не намерен. Потолкуем, как говориться с позиции силы.
- Помогай, Меч Сто Голов с плеч!
После призыва волшебное оружие засветилось, как и в прошлый раз, у него открылись глаза, но увидев зверюгу, они вдруг стали испуганными, огромными, словно вытаращенными.
- А-А-АХ! - Простонал клинок и изогнувшись, безвольно повис, словно был сделан не из крепчайшего титанового сплава, а из мягкой бумаги.
Серый захохотал, повалившись на спину и задрыгав ногами. Мне оставалось только развернуться и попробовать улизнуть, спрятаться. Другого выхода больше не было. Он конечно быстрее бегает, но сдаваться, ждать пока хищник отсмеётся и набросится это глупо.
- Кто старается, у того и получается. - Запыхавшись пробормотал я на бегу народную мудрость.
Впрочем, скрыться не удалось. Вскоре опять на пути оказался волк, лениво зевающий на пеньке. Сначала даже подумалось, что это другой зверюга.
- Ну насмешил, даже есть тебя жалко. - Рыкнул тот, неторопливо поднялся и одним гигантским прыжком оказался рядом.
- Мужайся, - похлопал он меня по плечу. - Я тебя не больно скушаю, ам и всё, даже не заметишь.
В подтверждении своих слов серый раскрыл огромную пасть, в которой, наверное, гораздо больше было свободного места, чем в заячьей норе, впрочем, и было обещано проглотить не жуя, без напряжения. Как ни странно, я не испугался, видимо потому, что с самого начала трусить не планировал из-за меча, а потом просто забыл.