Он проплыл вокруг ближайшего дерева, вспоминая, умеет ли он лазать по деревьям. Оказалось, что умеет, и очень хорошо. А дерево оказалось дубом. Хотя вокруг было полно ёлочек, снежные волны понесли зверька, как лёгкое судёнышко в шторм, именно к дубу -- к большой скале среди бушующего снежного моря.
Зверёк забрался наверх и обнаружил, что нет ни одного листика и даже ни одного жёлудя, чтобы подкрепиться. Это очень его расстроило. Зато он нашёл укутанную с лап до головы в перья фигуру, которая оказалась филином.
-- Привет, -- сказал Зверёк, перепрыгнув на ветку, где сидел филин. Только теперь он обнаружил, что филин висит на суку кверху ногами, похожий на большое осиное гнездо, и с этой стороны ветки только его толстые пальцы с сильными когтями.
-- Почему ты висишь кверху тормашками?
-- Ух, -- сказал филин.
-- Ух? -- повторил Зверёк.
-- Ух. Не мешай мне. Я играю в летучую мышь.
Филины на самом деле очень игривые и весёлые птицы. Только вот их игр никто не понимает.
Зверёк повертелся на суку, думая - прервать ему игру филина или он её уже прервал. Так ни до чего не додумавшись, спросил:
-- Ты знаешь кто я?
-- Ух, -- сказал филин и посмотрел вниз -- на постепенно светлеющее небо. -- Пора спать.
-- А я только проснулся.
-- Что? -- спросил филин. -- Я немного глуховат.
Уши его поросли густым пухом, а глаза и клюв напоминали три чёрных блестящих камешка.
-- Ты знаешь, кто я такой? -- повторил Зверёк громче.
Филин помедлил, разглядывая его глазами-камешками (когда он вращал головой, они гулко стукались где-то за клювом), а потом сердито и немного смущённо сказал:
-- Я немного слеповат. Особенно сейчас, когда пора спать. Наверное, ты белка.
Кажется, он немного рассердился, что кто-то прерывает его игру. Впрочем, филины всегда выглядят и говорят так, как будто сердиты на весь белый свет. На самом деле они незлобивые существа и очень любят шутки. Хотя представление о шутках у них не совсем обычное.
Филин распахнул крылья, сделавшись вдруг раза в три больше, взмахнул ими, вызвав вокруг настоящий снегопад, и вернул себя в нормальное положение. "Ухожуспать, ухожуспать, ухожуаспать... -- бормотал он себе под нос. -- Ух".
-- А что делают белки? -- заинтересовался Зверёк.
Ему захотелось сунуть в рот палец -- палец на задней лапке, -- но он решил не делать этого. Может, филин посчитает это неприличным.
-- Ух. Чаще всего задают глупые вопросы.
-- У меня глупые вопросы?
Филин задумался.
-- На мой взгляд, вполне разумные. Посмотри-ка вон там, в дупле.
-- А чьё это дупло?
-- Моё. Дупла -- это зеркала для белок, -- сказал он и довольно заухал своей шутке. -- Любые дупла. Оказавшись в дупле, белка тут же вспомнит себя.
Зверёк заглянул внутрь дерева. Там довольно уютно: из мышиных хвостиков устроен гамак, прямо в стене выдолблен стол. В специальных нишах запасы желудей и каких-то травок. В скорлупки от орехов сложена темнота, похожая на лоскуты ночного неба. Наверное, филин укутывается в неё, когда в дупло начинает заглядывать солнышко. Из угла поблёскивает стёклышко от очков, а под ногами -- мудрёные древесные письмена в виде колец, одно в другом, и в другом -- ещё кольцо. Дерево, особенно такое скрупулёзное, как дуб, ведёт свои записи из века в век, описывая, что нащупало оно корнями в почве, кто в нём поселился и привольно ли дышится листьям. Наверное, на досуге филин пытается их расшифровать, вглядываясь через стёклышко от очков в эти записки.
-- Ну как? -- спросил филин.
Зверёк попробовал свернуться клубком в гамаке. Понюхал темноту, подобрал несколько перьев, которые филин вставлял себе в крылья, чтобы лететь дальше и махать крыльями пореже, и вновь рассыпал их по полу.