Этот момент длился и длился, словно белая разделительная полоса посредине шоссе. Эви смотрела на дорогу, стараясь не обращать внимания на то, что Коул, нисколько не скрываясь, изучает ее профиль. Она только надеялась, что темнота скроет вспыхнувший на ее щеках румянец.
Коул перевел пристальный взгляд с испуганных глаз Эви на ее полуоткрытые губы.
– Позвольте мне, – произнес он.
Он переложил развязавшуюся папку на переднее сиденье. Несколько секунд каждый тянул папку к себе. Наконец Эви победила. Она положила папку на колени и принялась перелистывать карты всех штатов, да еще и канадских провинций в придачу, стараясь не обращать внимания на то, что руки у нее заметно дрожат.
– Оклахома. Нет, не то. Айова. Не то. Новый Орлеан. Опять не то. Надо будет разложить их по алфавиту.
– Давайте, я найду.
– Я сама. – Эви разложила карту Огайо так, чтобы на нее падал свет от приборной доски. – Полчаса назад мы въехали в Кентукки. Надеюсь, к ночи доберемся до Ноксвилла.
– А почему именно до Ноксвилла?
– Я заказала там места в гостинице.
Разговор снова заглох. Однообразная дорога убаюкивала. Эви надеялась, что разговор о маршруте даст ей возможность подумать о чем-нибудь другом, кроме как об исходящем от Коула запахе выдубленной кожи, смешанном с ароматом лосьона, и о его сильных руках, спокойно лежащих на коленях. Как бы ни так, лапочка! Теперь Эви почувствовала еще и слабый запах разгоряченного мужского тела. Это снова напомнило ей о том, что в седане все-таки тесновато. Надо не забыть отметить в отчете, что салон стоило бы сделать побольше.
– Не могли бы вы подать мне мой блокнот? – обратилась Эви к своему молчаливому спутнику.
– Который?
– Зеленый. Он, кажется, в бардачке. – Коул распахнул бардачок так, что дверца упала ему на колени. Небольшая лампочка подсвечивала отделение для всяких мелочей. Коул откинул спинку сиденья, едва сев в машину. Эви помнила это так отчетливо, словно это произошло только что, а не несколько часов назад.
Коул потянулся и движением колена вернул дверцу на место.
– Держите.
– Спасибо. – Эви ухитрилась открыть блокнот одной рукой. – Черт! Это о мотелях.
– В смысле?
– Я веду записи в нескольких блокнотах – об обслуживании в ресторанах и отелях, в которых мы будем останавливаться по дороге, о безопасности путешествия для одинокой женщины, о состоянии автострад на интересующих меня направлениях – словом, собираю различную информацию, которая может пригодиться водителю в пути.
– А потом забываете, что в каком блокноте записано.
– И не говорите! – Эви тихо рассмеялась и бросила блокнот на заднее сиденье.
– Бензоколонки вы тоже отмечаете?
– Конечно.
Наверняка он обратил внимание, как долго она пробыла на автозаправке. Эви захлестнуло ощущение вины. Но даже если он и заметил, что она застряла в телефонной будке, что с того? Она могла звонить в редакцию, родителям, Баду с Вивианой – да кому угодно. Если уж его интересует, почему он не спросит напрямую, как нормальный любопытный человек?
Тогда она могла бы соврать, как любой нормальный человек, чувствующий себя виноватым.
Эви глубоко вздохнула.
– Мы выехали довольно поздно, но к полуночи все-таки должны добраться до Ноксвилла. Давайте не будем до тех пор включать радио, ладно? Коул, что вы делаете?
Карта соскользнула у нее с колен. Миннесота. Прикосновение сгиба карты к бедру было похоже на прикосновение лезвия ножа. Коул положил карту обратно в папку, лежавшую у нее на коленях.
– Я и сама могу их собрать, – сказала Эви дрогнувшим голосом.
– Вы бы лучше держались за руль. Карты я соберу.
Эви пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать ноги на педалях. Каждый раз, как Коул тянулся за новой картой, Эви приподнимала колени. Ее обдавало жаром.
Коул протянул руку за очередной картой. Папка скользнула по ногам Эви и уперлась в руль. Коул положил карту поверх остальных, и у Эви внутри все сжалось.
Так же молча, как он подбирал карты с пола, Коул переложил открытую папку к себе на колени. Только теперь, когда он отстранился, Эви смогла вздохнуть.
Коул отыскал Кентукки.
– Давайте я вам прочту маршрут, – предложил он.
Во рту у Эви был противный привкус – словно она пробовала жевать бумагу.
– Я договаривалась провести эту поездку таким образом, чтобы выяснить, с какими трудностями может встретиться женщина, путешествующая в одиночестве. А если бы я сейчас была одна, я бы и читала сама, – упрямо сказала Эви.
– Что, на скорости семьдесят миль в час? – Эви оторвала носок от педали газа.
– Шестьдесят пять.
– Вы можете воспользоваться моей помощью.
Эви кашлянула.
– Извините, но вы здесь присутствуете только для подстраховки.
– Как веревка у альпиниста, так, что ли? – Этот мужчина все сильнее возбуждал ее. Эви усмехнулась – странное у него чувство юмора.
– Мой редактор, мои родители и все мои знакомые настаивали, что меня должен сопровождать механик. Я им возразила, что у меня будет машина новой модели и механик мне ни к чему.
– Новая модель может чудить больше старых.
– Вот и они тоже самое мне сказали. Если бы они не давили на меня целый месяц, я бы поехала одна.
– Гмм.
– Вы не против, если большую часть дороги за рулем буду я?
– Да, пожалуйста.
Эви снова охватило любопытство. Краешком глаза она наблюдала за Коулом. Нечасто встретишь мужчину, который, сев в машину, не старается сделаться хозяином положения. Обычно мужчина сразу усаживается на место водителя.
Коул был исключением. Он был очень сдержанным и хорошо владел собой. Его ноги не вдавливались в пол, прижимаясь к несуществующим педалям, когда Эви тормозила с запозданием, а руки не стискивались в кулаки, словно бы сжимая руль, когда она делала слишком резкий поворот.
– Я уверена, что вы прекрасно это умеете, – успокоила она его.
Коул обернулся к ней.
– Что умею?
– Водить машину. Я не сомневаюсь, что вы прекрасный водитель.
– Не знаю, не знаю. Вы же никогда не видели меня в деле. В смысле, за рулем.
Эви прислушивалась к его протяжному выговору уроженца западных штатов. Этот мужчина даже не представлял, какой у него сексуальный голос.
– Просто, как я уже сказала, я хочу делать все сама. Выполнять какое-либо дело самостоятельно и выполнять его в компании – совершенно разные вещи.
– Я бы не сказал.
– Я имею в виду путешествия.
– Это долгий путь, и нам предстоит проделать его вместе. Так, что ли?
– Да. Гм. Да. Пожалуй, так. – Эви скрипнула зубами. Она чувствовала, что у нее вспотели ладони. – Ой, кажется, я что-то не то говорю.
– Да нет, что вы!
Коул рассмеялся. Эви вздохнула, надеясь, что он не заметил двусмысленности отдельных ее высказываний.
– И не забудьте о мотелях, – добавил Коул.
Эви надавила на газ, и машина рванулась вперед.
– А вот единственное, чего мы не будем разделять, – так это комнату в отеле.
– Можете не бояться.
Эви немного расслабилась. Но тут, же снова втянула голову в плечи. Что он имел в виду? Что она может не беспокоиться, что он захочет воспользоваться удобным случаем? Или что она его не интересует?
Ее напряжение передалось и ноге, лежащей на педали газа, и скорость возросла до восьмидесяти миль в час. Заметив это, Эви чуть расслабилась и осмотрелась. Коул, не поворачивая головы, краем глаза наблюдал, как стрелка спидометра поползла вниз.
– Просто чувствуешь, как она слушается руля, – заметила Эви.
– Она?
– А что, вам не кажется, что машина – женского рода?
– Могу поспорить, что вы уже дали ей имя. – Ну вот, еще одно доказательство, что у него плохо с чувством юмора. Действительно, страховочный канат какой-то. Эви усмехнулась, постепенно расслабляясь. Дружеский, поддразнивающий разговор был именно тем, чего им не хватало.
– Я действительно подумываю о том, чтобы назвать ее Кончитой.