— И… любой может использовать его? — спросила она.
— Нет, — покачал головой Терракс. — Только те, кто обладает определённой гармонией с энергиями перекрёстка, могут безопасно пройти через Мост. Для остальных это было бы… разрушительно.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Со временем, когда сеть Мостов станет полной и стабильной, мы сможем создать безопасные пути и для обычных людей. Но это требует освобождения всех семи Владык и полного восстановления естественного баланса.
Исандра выглядела одновременно разочарованной и впечатлённой:
— Значит, всё это время Проводники пытались контролировать и использовать силы, масштаб которых даже не понимали полностью.
— Именно, — кивнул Терракс. — Вы видели лишь верхушку айсберга, самый поверхностный слой сложнейшей структуры измерений и энергий. И пытались управлять ею, как дети, играющие с неведомым им механизмом.
Малик подошёл к ним:
— Теперь, когда Мост создан, нам нужно решить наши следующие шаги. Четыре из семи Владык свободны, но остаются ещё трое — Кронос, Игнис и Нексус.
Нарайн задумчиво кивнул:
— И с каждым освобождением сопротивление будет только усиливаться. Оставшиеся Конклавы наверняка уже знают о происходящем и готовятся к обороне.
— Глубинный Конклав, — внезапно произнесла Исандра, привлекая их внимание. — Я слышала разговор Кайроса. Он планировал двигаться туда после… завершения своего эксперимента. Говорил, что Верховный Провидец утратил бдительность, и это создаёт уязвимость.
Владыки обменялись взглядами.
— Нексус, Владыка Энергии, — произнёс Терракс. — Его освобождение было бы стратегически важным шагом. Его способность манипулировать чистой энергией перекрёстка значительно усилила бы нашу сеть Мостов.
— Но Глубинный Конклав расположен в самом сердце Великой Пустыни, — напомнил Нарайн. — Это одно из самых труднодоступных мест на континенте.
— И именно поэтому, — улыбнулся Малик, — у нас теперь есть преимущество. С четырьмя активными Мостами мы можем создать прямой энергетический канал практически в любую точку.
Он повернулся к Терраксу:
— Брат, ты только что восстановил свою свободу и полную силу. Было бы несправедливо просить тебя немедленно присоединиться к новой миссии.
Терракс задумался:
— Ты прав. Мне нужно время, чтобы полностью стабилизировать свою сущность и завершить трансформацию цитадели. Кроме того, новый Мост требует наблюдения в первые дни своего существования.
Он положил руку на плечо Малика:
— Но я буду поддерживать вас через сеть Мостов, направляя энергию и знания, когда это потребуется.
Малик кивнул:
— Тогда мы с Нарайном продолжим миссию. И наша следующая цель — Глубинный Конклав.
Он обернулся к ученикам:
— Вы готовы к новому путешествию? Оно обещает быть не менее опасным, чем предыдущие.
Тарен, Элиана и другие ученики решительно кивнули.
— Мы с вами, Владыка, — уверенно сказал Тарен. — До самого конца.
Малик улыбнулся:
— Тогда начнём подготовку. Нам нужно собрать информацию о Глубинном Конклаве, его защитных системах и, главное, о состоянии Нексуса.
Терракс указал на новосозданный Мост:
— Используйте Кристаллический Мост для связи с Каизаром и Зефирой. Объединёнными усилиями вы сможете создать точную карту энергетических течений вокруг Глубинного Конклава и найти наиболее уязвимые точки.
— А что с Исандрой и Кайросом? — спросил Нарайн. — Мы не можем взять их с собой в новую миссию.
Терракс повернулся к Исандре:
— Как мы и решили ранее, Исандра отправится в Южный Конклав под наблюдение Зефиры и Ориана. Её знания могут быть полезны в процессе трансформации, особенно если она действительно изменила свои приоритеты.
Он посмотрел на Кайроса, который всё ещё находился без сознания на кристаллической платформе:
— А Кайрос останется здесь, со мной. Я лучше других понимаю процессы, происходящие в его трансформированном теле и разуме, и смогу помочь ему адаптироваться, когда он придёт в себя.
Малик согласно кивнул:
— Мудрое решение. В таком случае, мы отправимся в Храм Искажения, чтобы подготовиться к путешествию в Глубинный Конклав. Оттуда мы сможем использовать сеть Мостов для связи с Каизаром и Зефирой.
Он положил руку на плечо брата:
— Береги себя, Терракс. После тысячелетий пленения даже Владыке нужно время для полного восстановления.
— И вы берегите себя, — ответил Терракс, обнимая обоих братьев. — Нексус — один из самых могущественных среди нас. Его освобождение может вызвать непредсказуемые энергетические возмущения.
Нарайн улыбнулся:
— Мы справимся. С каждым освобождённым Владыкой наша общая сила растёт, а сеть становится прочнее.
Терракс кивнул и повернулся к Исандре:
— Готова отправиться в Южный Конклав?
Она выглядела немного нервной, но решительной:
— Да. Я… хочу искупить свои ошибки. И помочь в этом переходном периоде.
Терракс создал небольшую кристаллическую платформу:
— Эта платформа доставит тебя к Воздушному Храму. Зефира уже знает о твоём прибытии — я передал ей сообщение через энергетическую сеть Мостов.
Исандра осторожно ступила на платформу, всё ещё не совсем привыкшая к таким методам перемещения. Терракс поднял руку, и платформа мягко поднялась в воздух:
— Помни, Исандра, — произнёс он, когда платформа начала движение. — Истинная сила не в контроле, а в гармонии. Не в доминировании, а в понимании.
Она кивнула, и кристаллическая платформа ускорилась, унося её в направлении далёкого Южного Конклава.
Тем временем Малик создал транспортную сферу из тёмной энергии для своей группы:
— Мы отправляемся в Храм Искажения. Оттуда спланируем наш следующий шаг.
Владыка Теней посмотрел на новосозданный Кристаллический Мост, величественно возвышающийся над долиной:
— Четыре из семи, — задумчиво произнёс он. — Мы уже прошли больше половины пути. Баланс меняется.
Нарайн подошёл к нему:
— Да, но оставшийся путь может оказаться самым сложным. Чем ближе мы к завершению, тем отчаяннее будет сопротивление.
— Мы готовы, — уверенно ответил Малик. — Вместе мы преодолеем любые препятствия.
Группа вошла в энергетическую сферу, которая затем поднялась и быстро полетела в направлении Храма Искажения, оставляя Терракса наедине с бессознательным Кайросом и новым Мостом, чьё золотистое свечение постепенно распространялось по всей долине, преображая окружающий ландшафт.
Терракс стоял на вершине небольшого холма, наблюдая за своими удаляющимися братьями. Когда они скрылись из виду, он повернулся к распростёртому телу Кайроса, всё ещё находящемуся на кристаллической платформе.
— Что ж, Верховный Командующий, — тихо произнёс он. — Перед нами долгий путь. Путь восстановления и, возможно, искупления.
Он поднял руку, и земля вокруг платформы начала трансформироваться, формируя небольшой павильон из кристаллических колонн и полупрозрачной кровли. Место, где Кайрос мог бы безопасно восстанавливаться и адаптироваться к своему новому состоянию.
Затем Терракс повернулся к новосозданному Мосту, чьё сияние становилось всё интенсивнее по мере наступления вечера. Сквозь портал в его центре теперь можно было различить ещё более чёткие образы — фрагменты иных реальностей, энергетические потоки, соединяющие различные измерения перекрёстка.
— Четыре из семи, — эхом повторил он слова Малика. — Великая трансформация началась. И теперь её уже не остановить.
С этими словами Владыка Земли присел на кристаллический трон, сформировавшийся из самой почвы, и погрузился в медитативное состояние, направляя свою восстановленную энергию на укрепление нового Моста и стабилизацию всей энергетической сети, которая постепенно опутывала континент, соединяя точки силы в единую гармоничную структуру.
В Глубинном Конклаве, расположенном в самом сердце Великой Пустыни, Верховный Провидец Сорин стоял на вершине Обсидиановой Башни, всматриваясь в ночное небо. Его древнее лицо, покрытое сетью тонких линий, похожих на энергетические каналы, выражало глубокую задумчивость и тревогу.
— Они приближаются, — произнёс он, обращаясь к стоящему рядом помощнику. — Я чувствую это.
— Владыки? — осторожно спросил помощник.
Сорин кивнул:
— Четыре освобождены. Баланс нарушен. Энергетические потоки перестраиваются, формируя новую конфигурацию.
Он поднял руку, и в его ладони материализовался странный амулет — пульсирующий кристалл глубокого фиолетового цвета, заключённый в рамку из неизвестного тёмного металла.
— Они придут за Нексусом, — продолжил Верховный Провидец. — Как пришли за Каизаром, Найрис, Зефирой и Терраксом.
Помощник выглядел встревоженным:
— Нам следует усилить защиту? Активировать протоколы безопасности?