— Обсидиановая Башня станет ядром новой структуры — не просто проходом между мирами, а навигационным центром для всей сети перекрёстка.
Малик внимательно наблюдал за изменениями:
— А Нексус? Что станет с ним?
— Он станет душой этой новой структуры, — ответил Сорин. — Не пленённый, но и не полностью свободный — интегрированный, единый с самим Мостом. Именно такова его истинная природа и предназначение — быть связующим звеном между всеми измерениями.
В этот момент трансформация достигла новой фазы — кристаллические структуры по всему залу начали светиться ярче, а затем из них стали формироваться голографические проекции. Сначала нечёткие, размытые, но постепенно обретающие всё большую чёткость.
Это были изображения других Мостов — трансформированного Кар’Нарэма, Фростхейма, Воздушного Храма и новейшего Кристаллического Моста, созданного Терраксом. Каждая проекция показывала текущее состояние соответствующей структуры в реальном времени.
— Сеть активируется, — с благоговением произнёс Сорин. — Центральный Узел устанавливает связь с другими Мостами.
Вокруг голографических проекций начали формироваться энергетические линии, соединяющие их между собой и с центральной точкой зала — своего рода визуальное представление энергетической сети, объединяющей все пять Мостов.
— Я… чувствую их, — прошептал Малик. — Каизар, Найрис, Зефира, Терракс… словно они здесь, рядом.
Нарайн кивнул:
— Связь между Владыками усиливается. Теперь, когда пять из семи соединены, мы можем общаться напрямую, через энергетическую сеть.
В центре зала, над трансформированной конструкцией, начала формироваться новая проекция — гораздо более чёткая и детальная, чем остальные. Это была фигура, состоящая из чистой энергии, отдалённо напоминающая человеческую, но с явными отличиями: она словно существовала одновременно в нескольких состояниях, периодически меняя форму, но сохраняя основную структуру.
— Нексус обретает новую форму проявления, — объяснил Сорин. — Более стабильную, более… коммуникативную.
Энергетическая фигура сделала жест, и по всему залу разлилась волна фиолетового света, распространяясь дальше, за пределы башни. В этот момент все присутствующие ощутили странное чувство — словно время на мгновение замерло, а затем пошло вновь, но в несколько ином ритме.
— ЭТО СДЕЛАНО, — голос, исходящий от фигуры, звучал подобно тому, что Малик и Нарайн слышали во время контакта через амулет — не физический звук, а непосредственное понимание, возникающее в сознании. — ПЯТЫЙ МОСТ АКТИВИРОВАН. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ ФУНКЦИОНИРУЕТ.
Нексус повернулся к Малику и Нарайну:
— БЛАГОДАРЮ ВАС, БРАТЬЯ. ВЫ ДАЛИ МНЕ НЕ ПРОСТО СВОБОДУ, НО НОВУЮ ФОРМУ СУЩЕСТВОВАНИЯ — БОЛЕЕ ЦЕЛОСТНУЮ, БОЛЕЕ СООТВЕТСТВУЮЩУЮ МОЕЙ ИСТИННОЙ ПРИРОДЕ.
Владыки поклонились в ответ, чувствуя глубокое удовлетворение от успешного завершения своей миссии.
— А ЧТО НАСЧЁТ ОСТАВШИХСЯ ДВУХ? — спросил Нексус. — КРОНОС И ИГНИС ВСЁ ЕЩЁ ПЛЕНЕНЫ. БАЛАНС НЕ ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВЛЕН.
— Мы продолжим наш путь, — уверенно ответил Малик. — Теперь, с пятью активными Мостами, наши возможности значительно возросли.
— И оставшиеся Конклавы не смогут долго сопротивляться изменениям, — добавил Нарайн. — Баланс уже прошёл критическую точку.
Нексус сделал жест, и в центре зала появилась новая голографическая проекция — карта континента с отмеченными на ней Мостами и оставшимися Конклавами.
— ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КОНКЛАВ, ГДЕ УДЕРЖИВАЕТСЯ ИГНИС, БУДЕТ СЛЕДУЮЩЕЙ ЦЕЛЬЮ, — произнёс Нексус. — ОНИ УЖЕ ЗНАЮТ О ПРОИЗОШЕДШИХ ИЗМЕНЕНИЯХ И ГОТОВЯТСЯ К ОБОРОНЕ.
Карта увеличила масштаб, показывая детали Центрального Конклава — массивный, хорошо укреплённый комплекс в самом сердце континента, окружённый кольцами защитных сооружений.
— ВЕРХОВНЫЙ КАНЦЛЕР МОРИУС, ПРАВИТЕЛЬ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОНКЛАВА, — продолжил Нексус, — ОПАСНЕЙШИЙ ИЗ ВСЕХ ПРОВОДНИКОВ. ОН ОБЛАДАЕТ ДРЕВНИМИ ЗНАНИЯМИ И ТЕХНОЛОГИЯМИ, НЕДОСТУПНЫМИ ОСТАЛЬНЫМ.
На проекции появилось изображение сурового, аскетичного мужчины средних лет с пронзительными тёмными глазами и коротко стриженными седеющими волосами.
— БОЛЕЕ ТОГО, — добавил Нексус, — ОН ПРЕДВИДЕЛ ВОЗМОЖНОСТЬ ОСВОБОЖДЕНИЯ ВЛАДЫК И ГОДАМИ ГОТОВИЛСЯ К ЭТОМУ СЦЕНАРИЮ. У НЕГО ЕСТЬ… ПЛАНЫ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ.
Сорин, до этого молча наблюдавший за разговором, вступил в беседу:
— Мориус не просто правитель Конклава. Он — хранитель древнейших секретов Проводников, включая оригинальные формулы и ритуалы, использованные при первом пленении Владык.
Он сделал паузу:
— Существует легенда, что в подземельях Центрального Конклава хранится нечто называемое «Кодексом Подчинения» — своего рода мастер-ключ, способный воздействовать на всех Владык одновременно.
Эта информация заставила Малика и Нарайна напрячься.
— Насколько реальна эта угроза? — спросил Малик.
Нексус на мгновение замерцал, словно обрабатывая информацию:
— КОДЕКС СУЩЕСТВУЕТ. НО ОН НЕ ВСЕМОГУЩ. ПРИ НЫНЕШНЕМ БАЛАНСЕ СИЛ, КОГДА ПЯТЬ ИЗ СЕМИ ВЛАДЫК ОСВОБОЖДЕНЫ, ЕГО ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЗНАЧИТЕЛЬНО СНИЖЕНА. ОДНАКО НЕДООЦЕНИВАТЬ ЕГО ОПАСНО.
— Тогда наша следующая миссия ясна, — решительно произнёс Малик. — Мы должны освободить Игниса прежде, чем Мориус сможет использовать Кодекс для противодействия уже произошедшим изменениям.
Нарайн кивнул:
— И на этот раз время играет против нас. Чем дольше мы медлим, тем лучше подготовится Центральный Конклав.
Нексус сделал жест, и проекция континента изменилась, показывая оптимальные пути к Центральному Конклаву:
— Я МОГУ ПОМОЧЬ ВАМ. ЧЕРЕЗ СЕТЬ МОСТОВ ВЫ МОЖЕТЕ ДОСТИЧЬ ГРАНИЦ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОНКЛАВА ЗА ЧАСЫ ВМЕСТО НЕДЕЛЬ ПУТИ.
На карте появилась светящаяся линия, соединяющая Обсидиановую Башню с точкой недалеко от периметра Центрального Конклава:
— ЭТОТ ПУТЬ ПРИВЕДЁТ ВАС К ДРЕВНЕМУ ХРАМУ ОГНЯ — МЕСТУ, СВЯЗАННОМУ С ИГНИСОМ ЕЩЁ ДО ЭПОХИ ПЛЕНЕНИЯ. ОТТУДА ВЫ СМОЖЕТЕ УСТАНОВИТЬ ПЕРВИЧНЫЙ КОНТАКТ С ЕГО СУЩНОСТЬЮ.
Малик внимательно изучил предложенный маршрут:
— Это даёт нам значительное преимущество. Мы сможем начать операцию до того, как Мориус полностью осознает изменение баланса сил.
Он повернулся к Нексусу:
— Как скоро мы можем отправиться?
— МОСТ БУДЕТ ГОТОВ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ЧЕРЕЗ ЧАС, — ответил Нексус. — ТРАНСФОРМАЦИЯ ВСЁ ЕЩЁ ПРОДОЛЖАЕТСЯ, НО ОСНОВНЫЕ ФУНКЦИИ УЖЕ АКТИВНЫ.
Сорин подошёл ближе:
— Я предлагаю вам использовать это время для отдыха и восстановления сил. Энергетическая работа, которую вы только что выполнили, требует значительных затрат.
Он указал на дверь, появившуюся в одной из трансформированных стен:
— Там вы найдёте комнату для отдыха с необходимыми условиями. Я распоряжусь, чтобы вам доставили пищу и напитки.
Малик кивнул, ощущая накопившуюся усталость:
— Благодарю за заботу, Верховный Провидец. Мы принимаем ваше предложение.
Перед тем как покинуть зал, он ещё раз обратился к Нексусу:
— Брат, как… как мы должны обращаться к тебе теперь? Ты больше не пленник, но и не полностью независимая сущность.
Энергетическая фигура Нексуса мягко пульсировала:
— Я НЕКСУС, ВЛАДЫКА ЭНЕРГИИ И ХРАНИТЕЛЬ ЦЕНТРАЛЬНОГО УЗЛА. МОЯ ФОРМА ИЗМЕНИЛАСЬ, НО СУЩНОСТЬ ОСТАЁТСЯ ПРЕЖНЕЙ. Я ВСЁ ЕЩЁ ВАШ БРАТ И СОЮЗНИК В ВОССТАНОВЛЕНИИ ИСТИННОГО БАЛАНСА.
Малик и Нарайн поклонились в знак уважения, после чего, вместе с Тареном и Элианой, направились в указанную комнату для отдыха.
Когда они ушли, Нексус обратился к Сорину:
— ОНИ НЕ ЗНАЮТ ВСЕЙ ПРАВДЫ О ЦЕНТРАЛЬНОМ КОНКЛАВЕ.
Сорин кивнул:
— И о Кодексе Подчинения. Некоторые знания слишком опасны даже для Владык.
— ОНИ УЗНАЮТ В СВОЁ ВРЕМЯ, — ответил Нексус. — А ПОКА ПУСТЬ ОТДЫХАЮТ. ВПЕРЕДИ ИХ ЖДЁТ САМОЕ СЛОЖНОЕ ИСПЫТАНИЕ.
В комнате отдыха, предоставленной Сорином, Малик и Нарайн обсуждали произошедшее, пока Тарен и Элиана отдыхали.
— Я не ожидал такого поворота событий, — признался Нарайн. — Нексус… он совсем не похож на других Владык.
— Его природа иная, — согласился Малик. — Более… абстрактная, менее привязанная к материальной форме.
Он подошёл к окну, через которое был виден процесс трансформации Обсидиановой Башни и окружающего Конклава:
— Но его решение остаться связанным с материальной структурой, стать центром сети Мостов… это может оказаться ключевым фактором в нашем стремлении восстановить истинный баланс.
Нарайн задумчиво кивнул:
— Пять из семи. Мы прошли больше половины пути. Сеть Мостов становится всё прочнее, всё стабильнее.
Он посмотрел на брата:
— Но что ждёт нас дальше? Центральный Конклав не похож на остальные. Это сердце всей системы пленения, средоточие власти Проводников.
— И Мориус, — добавил Малик. — Верховный Канцлер, хранитель древнейших знаний. Если легенда о Кодексе Подчинения верна…
Нарайн положил руку на плечо брата:
— Мы справились со всеми предыдущими испытаниями. Справимся и с этим. Теперь нас поддерживает объединённая мощь пяти Владык и пяти Мостов.