Малик кивнул, концентрируясь на стабилизации своей энергетики. Это было сложно — катализатор пробуждал его истинную сущность, которая рвалась на свободу после столетий заточения. Но он не мог позволить себе полное пробуждение сейчас, когда Вэрин могла его отслеживать.
— Ты многое знаешь о моей природе, — заметил Малик, когда боль начала отступать. — Но я помню лишь фрагменты. Кем я был… до заточения?
Архивариус замерцал, его туманное тело колебалось, словно от внутреннего конфликта:
— _Я не могу рассказать тебе всё_, — наконец произнёс он. — _Некоторые знания должны вернуться к тебе естественным путём, иначе процесс пробуждения может пойти неправильно. Но я могу дать тебе подсказки, направить твою память._
Он подплыл ближе, его три глаза ярко светились:
— _Ты был Хранителем Врат, одним из Семи Первых Демонов Перекрёстка, созданных в момент разделения миров. Твоё истинное имя содержит силу, способную открывать и закрывать пути между измерениями. Поэтому Проводники так боялись тебя — ты мог разрушить весь их порядок, основанный на контроле перекрёстков._
Малик слушал, чувствуя, как каждое слово архивариуса отзывается глубоко внутри, пробуждая смутные воспоминания и образы. Хранитель Врат… Один из Семи… Эти термины были знакомы, но их полное значение всё ещё ускользало от него.
— Почему я не помню своего истинного имени? — спросил он.
— _Они отняли его у тебя во время заточения_, — ответил архивариус. — _Разделили на фрагменты и скрыли в разных местах силы. Без имени твоя мощь ограничена, а полное пробуждение невозможно._
— Значит, мне нужно найти своё имя, — задумчиво произнёс Малик. — Но как? Где искать эти фрагменты?
— _Часть имени уже и так у тебя_, — архивариус указал на его грудь. — _"Малик" — не случайное имя для твоей человеческой оболочки. Это искажённый фрагмент твоего истинного имени, внедрённый в тебя, чтобы человеческое тело могло удерживать хотя бы часть твоей сущности._
Малик ощутил, как что-то глубоко внутри отзывается на эту информацию. Да, «Малик» всегда казался ему правильным, своим, несмотря на то, что был дан ему приёмными родителями. Теперь он понимал почему.
— А остальные фрагменты? — спросил он.
— _Некоторые могут быть найдены через ритуалы и медитации_, — пояснил архивариус. — _Другие… возможно, Проводница невольно поможет тебе их обнаружить. Её библиотека содержит древние тексты, некоторые из которых могут хранить ключи к твоему имени._
Малик кивнул, чувствуя, как эффекты катализатора начинают немного ослабевать. Острота восприятия снижалась, но приобретённые знания и новое понимание оставались с ним.
— Мне нужно вернуться в свою комнату, — сказал он. — Скоро она пришлёт кого-нибудь проверить меня.
— _Да_, — согласился архивариус. — _Но прежде… есть ещё кое-что, что ты должен знать._
Он приблизился ещё больше, почти касаясь лица Малика своей туманной формой:
— _Ты не единственный Демон Перекрёстка, заключённый в этом мире. Другие тоже были пойманы и запечатаны Проводниками. Некоторые всё ещё спят, как ты спал до недавнего времени. Другие уже пробудились, но скрывают свою природу. Когда ты полностью освободишься, ты сможешь почувствовать их присутствие._
Эта информация поразила Малика. Он не был один! Существовали другие, подобные ему, возможно, даже кто-то из Семи Первых, его древних братьев и сестёр.
— Где мне искать их? — спросил он, чувствуя, как внутри разгорается надежда.
— _Они сами найдут тебя, когда придёт время_, — ответил архивариус. — _Пробуждение Демона Перекрёстка — не тихое событие. Когда ты освободишься, волна энергии прокатится по всем линиям силы. Они почувствуют и придут._
Он отстранился:
— _А теперь иди. Карел уже идёт за тобой. Помни: терпение и осторожность. До полнолуния осталось всего несколько дней._
Малик кивнул и двинулся к выходу из малого ритуального зала. В коридоре действительно уже ждал адепт Карел, с тем же недовольным выражением лица, что и утром.
— Идём, — бросил он. — Госпожа приказала отвести тебя в твою комнату. Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — честно ответил Малик. — Словно… пробуждаюсь от долгого сна.
Карел хмыкнул:
— Катализатор действует. Госпожа сказала, что ты можешь испытывать головокружение, жар или холод, видения. Если станет слишком плохо, скажи мне — у меня есть стабилизирующее зелье.
Они двинулись по коридорам западного крыла к выходу. Малик шёл медленно, всё ещё ощущая остаточные эффекты катализатора. Мир вокруг казался ярче, чётче, словно завеса между реальностями слегка приоткрылась, позволяя видеть истинную природу вещей.
— Почему ты так ненавидишь меня? — внезапно спросил он, глядя на Карела.
Молодой Проводник споткнулся от неожиданности:
— Что?
— Ты ненавидишь меня, — повторил Малик. — Я чувствую это. Но не понимаю причины. Мы едва знакомы.
Карел остановился и повернулся к нему лицом:
— Я не ненавижу тебя, — сказал он после паузы. — Я… опасаюсь того, что ты представляешь.
— И что же я представляю? — Малик встретил его взгляд, не отводя глаз.
— Перемены, — неохотно ответил Карел. — Госпожа всегда была… осторожна в своих экспериментах. Методична. Но с тех пор, как ты появился, она торопится, рискует, нарушает протоколы. В последние дни она почти не спит, постоянно изучает древние тексты, готовит компоненты для каких-то новых ритуалов.
Он покачал головой:
— Я был её первым учеником три года. Знаю её методы и границы. Но сейчас… сейчас она словно одержима. И это пугает меня.
Малик не ожидал такой откровенности. Он думал, что Карел просто ревнует к новому ученику, отнимающему внимание наставницы. Но реальность оказалась сложнее — молодой Проводник действительно беспокоился о Вэрин и её душевном состоянии.
— Я не хочу причинить ей вред, — сказал Малик, выбирая слова с осторожностью. — Я просто хочу понять, что происходит со мной.
Карел пристально посмотрел на него:
— Правда? А мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем показываешь. Я вижу это в твоих глазах, особенно сейчас, когда катализатор усилил твои… особенности.
Он указал на глаза Малика:
— Они светятся. Тебе известно об этом?
Малик не знал. Он не мог видеть себя, но чувствовал, как его истинная сущность проявляется сильнее под действием катализатора.
— Нет, — ответил он, изображая удивление. — Это нормально?
— Ничего нормального во всём этом нет, — покачал головой Карел. — Но госпожа знает, что делает. По крайней мере, я на это надеюсь.
Они продолжили путь в молчании. Выйдя из западного крыла, они пересекли главный холл и направились к восточной части поместья, где находилась комната Малика.
У двери Карел остановился:
— Отдыхай. Эффекты катализатора будут усиливаться и ослабевать волнами в течение суток. Не пытайся сопротивляться. Если станет совсем плохо, позвони в колокольчик — я приду.
Малик кивнул:
— Спасибо.
Карел уже повернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил, не оборачиваясь:
— Что бы ни происходило между тобой и госпожой… будь осторожен. Она не так проста, как может показаться. И не так неуязвима, как думает сама.
С этими словами он ушёл, оставив Малика одного перед дверью. Эта встреча показала новую сторону ситуации — не все в окружении Вэрин были слепо преданы ей. Некоторые, как Карел, начинали замечать изменения в её поведении и беспокоиться.
Это могло быть полезно. Или опасно, в зависимости от того, как разовьются события.
Малик вошёл в свою комнату и закрыл дверь. Ему нужно было отдохнуть, собраться с мыслями и подготовиться к следующим этапам своего плана. Полнолуние приближалось, а вместе с ним — ритуал триангуляции, который мог стать либо его освобождением, либо новой, более прочной тюрьмой.
Он лёг на кровать, закрыл глаза и позволил своему сознанию погрузиться в глубины памяти. Там, среди фрагментов воспоминаний и теней прошлого, скрывались части его истинного имени — ключ к полному пробуждению его силы.
И где-то далеко, за пределами поместья Ноктис, за горами и долинами, возможно, уже пробуждались другие — такие же, как он, Демоны Перекрёстка, заключённые в человеческие тела, ждущие момента, чтобы вернуть свою истинную форму и силу.
Ждущие его.
Глава 5
# Глава 5: Тайные знаки
Ночь принесла новые видения. Тревожные, яркие, почти осязаемые, они накатывали волнами, сменяя друг друга без логики или порядка. Малик лежал на кровати, балансируя на грани сна и бодрствования, позволяя образам проходить сквозь своё сознание, не цепляясь за них, но и не отталкивая.
Катализатор, который дала ему Вэрин, действительно пробуждал что-то глубоко внутри — не только его демоническую сущность, но и воспоминания, связанные с ней, фрагменты знаний и умений, которыми он когда-то обладал.
В один из моментов относительной ясности сознания Малик заметил, что серебряный браслет на его запястье пульсирует ровным ритмом, похожим на сердцебиение. Это не было опасным сигналом — скорее, признаком того, что Вэрин наблюдает за процессом его трансформации на расстоянии.
_Пусть смотрит_, — прошептал внутренний голос. — _Она видит лишь поверхность. Глубинные изменения скрыты от неё._