— Ты ошибаешься, — ответил Кайрос, его голос оставался пугающе спокойным несмотря на очевидное напряжение. — Синтез создал нечто новое — не копию, не фрагмент, а эволюционировавшую форму. И процесс почти завершён.
Он указал на стазисную камеру, где существо теперь светилось настолько ярко, что было трудно различить его очертания. Свечение пульсировало, синхронизируясь с красными линиями на теле Кайроса.
Малик, отбивая всё новые атаки Исандры, краем глаза заметил приближение Тарена к камере. Ученик уже был почти у цели, когда один из офицеров Кайроса заметил его и поднял оружие.
— Тарен, берегись! — крикнул Малик, но было слишком поздно для предупреждения.
Энергетический разряд из оружия офицера устремился к ученику, и в последний момент Малик, собрав все силы, телепортировался через пространство, оказавшись между Тареном и атакой. Разряд попал ему в плечо, отбросив назад.
Исандра, воспользовавшись моментом, направила на Малика комбинированную атаку — сплетение всех трёх энергетических сигнатур. Он выставил защиту, но удар был слишком силён — Владыка отлетел к стене, временно оглушённый.
— Владыка! — Тарен бросился на помощь учителю, забыв о первоначальной цели.
Кайрос, увидев, что враги временно нейтрализованы, усилил давление против Терракса:
— Ты чувствуешь это? Связь становится сильнее. Скоро мы будем едины — но не как пленник и тюремщик, а как два аспекта новой, высшей сущности.
Терракс стиснул зубы, его тело начало светиться ярче, кристаллы вокруг него росли и множились с невероятной скоростью:
— Никогда!
Он сделал мощный рывок вперёд, преодолевая сопротивление Кайроса, и почти добрался до стазисной камеры, когда внезапно замер, его лицо исказилось от боли.
— Что… происходит? — прохрипел он, опускаясь на одно колено.
Кайрос торжествующе улыбнулся:
— Связь работает в обе стороны, Владыка. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем сильнее она становится. Каждый импульс твоей энергии усиливает синтез.
Действительно, по мере того как Терракс боролся, свечение существа в камере становилось всё интенсивнее, а красные линии на теле Кайроса разрастались, покрывая всё большую поверхность его кожи.
Малик, постепенно приходящий в себя после удара, понял, что происходит:
— Терракс, прекрати сопротивляться! Твоя энергия питает синтез!
Владыка Земли замер, осознавая ситуацию. Кристаллы вокруг него остановили рост, земля перестала дрожать.
— Хорошо, — с довольной улыбкой произнёс Кайрос. — Теперь ты понимаешь. Сопротивление или подчинение — результат будет одинаковым. Синтез невозможно остановить.
Он повернулся к стазисной камере:
— Осталось лишь финальное слияние.
Кайрос поднял руку с осколком Чёрного Опала, который начал пульсировать в унисон с существом в камере. Красные линии на его теле засветились почти невыносимо ярко, словно под кожей текла расплавленная лава.
— Запускай финальную последовательность, — скомандовал он Исандре, которая немедленно бросилась к контрольной панели.
Малик, понимая, что у них остаются секунды, активировал коммуникационный кристалл:
— Нарайн! Сейчас! Активируй Сердце Горы на полную мощность!
В Храме Искажения, за многие километры от цитадели, Нарайн и Элиана стояли над активированным Сердцем Горы, которое левитировало над центральным алтарём, пульсируя золотистым светом. Услышав сигнал брата, Нарайн кивнул Элиане:
— Пора. Направь всю свою энергию в кристалл. Сконцентрируйся на истинной сигнатуре Терракса.
Они одновременно положили руки на парящий кристалл, и тот вспыхнул ослепительным светом, наполняя весь храм золотистым сиянием. Сердце Горы медленно поднялось выше над алтарём, его пульсация ускорилась, становясь всё более интенсивной.
— Сейчас, — скомандовал Нарайн, и они синхронно направили поток своей энергии в артефакт.
Сердце Горы превратилось в сверхновую — шар чистого золотистого света, испускающий мощные энергетические волны, которые распространялись далеко за пределы храма. Земля вокруг здания начала трансформироваться, превращаясь в кристаллические структуры, резонирующие с артефактом.
Внутри Твердыни Востока эффект был мгновенным и драматичным. В момент, когда Исандра уже готовилась активировать финальную последовательность синтеза, все кристаллические образования в зале внезапно засветились золотистым светом, полностью затмевая красное свечение технологий Кайроса.
Терракс, ощутив энергию Сердца Горы, резко выпрямился, его глаза вспыхнули, а тело начало светиться тем же золотистым светом. Он широко развёл руки, и по всей цитадели прокатилась мощная энергетическая волна, дезорганизуя все технологические системы.
— Что происходит⁈ — воскликнула Исандра, глядя, как панель управления перед ней искрится и гаснет.
Кайрос отшатнулся, красные линии на его коже начали мерцать, словно теряя стабильность:
— Нет! Это невозможно! Связь была безупречна!
— Ты забыл важнейший принцип, Проводник, — голос Терракса гремел, заполняя всё пространство. — Истинная сущность всегда сильнее фрагмента. Сердце Горы — это не просто артефакт, это воплощение моей первозданной природы.
Он сделал мощный жест в направлении стазисной камеры, и тонкий поток золотистого света устремился к существу внутри. Как только свет коснулся камеры, произошло нечто удивительное — существо внутри словно раздвоилось. Одна часть, светящаяся золотистым светом, начала отделяться от другой, более материальной формы.
— Он разделяет синтез! — в ужасе воскликнул Кайрос. — Отделяет фрагмент своей сущности от искусственного носителя!
Терракс продолжал концентрироваться, его лицо выражало невероятное напряжение:
— Возвращаюсь… к целостности…
Золотистое свечение становилось всё интенсивнее, формируя что-то вроде энергетического вихря, соединяющего Терракса и камеру. По этому вихрю фрагменты его сущности возвращались к изначальному источнику.
Кайрос, видя, как его годами выстраиваемый план рушится, сделал отчаянную попытку вмешаться. Он поднял осколок Чёрного Опала и направил его на вихрь, пытаясь прервать соединение:
— Я не позволю! Слишком много было вложено, слишком много пройдено!
Красный луч из осколка столкнулся с золотистым вихрем, создавая точку нестабильности, где две энергии боролись за доминирование.
Малик, понимая, что решается судьба не только Терракса, но и всего баланса перекрёстка, принял решение. Игнорируя собственную боль, он сконцентрировал остатки своей энергии и телепортировался прямо к точке конфликта, оказавшись между Терраксом и Кайросом, в самом центре энергетического шторма.
— Брат! — в ужасе закричал Тарен, видя, как его учитель буквально вошёл в пылающий вихрь энергий.
Малик, используя своё тело как проводник, перенаправил часть энергии Сердца Горы через себя, усиливая поток, идущий к Терраксу. В то же время он своей собственной энергией блокировал влияние Чёрного Опала, создавая своего рода энергетический щит между Кайросом и вихрем.
Цена такого вмешательства была ужасной — тело Малика начало мерцать, словно теряя материальность, его очертания размывались, поглощаемые бушующими энергиями.
— Малик! — воскликнул Терракс, понимая, что происходит. — Это слишком опасно даже для Владыки!
— Заверши… процесс, — сквозь искажения донёсся голос Малика. — Я… сдержу его…
Терракс, осознавая, что каждая секунда промедления увеличивает риск для его брата, усилил концентрацию. Золотистый вихрь стал настолько интенсивным, что смотреть на него было физически больно. С мощным рывком Владыка Земли притянул последние фрагменты своей сущности, разрывая искусственные связи, созданные Кайросом.
В стазисной камере существо дёрнулось, словно от боли, а затем начало стремительно терять форму, превращаясь в аморфную массу, уже не поддерживаемую энергией владычной сущности.
Кайрос закричал от ярости и боли, красные линии на его коже начали бледнеть и исчезать. Осколок Чёрного Опала в его руке внезапно вспыхнул и рассыпался чёрной пылью.
Глава 15
Весь зал наполнился ослепительным светом, когда процесс разделения достиг кульминации. А затем последовал мощный энергетический взрыв, отбросивший всех присутствующих к стенам.
Когда свет начал рассеиваться, в центре зала стоял Терракс — целостный, сияющий внутренним золотистым светом, его фигура излучала первозданную мощь восстановленного Владыки Земли. Кайрос лежал у противоположной стены, его тело выглядело истощённым, красные линии полностью исчезли, а кожа приобрела пепельно-серый оттенок.
И там, где был Малик, теперь клубилось странное энергетическое облако — смесь изумрудного света Владыки Теней и разрозненных энергетических потоков, вырванных из вихря во время взрыва.
— Малик! — Тарен бросился к облаку, но Терракс остановил его жестом.
— Не приближайся, — предупредил Владыка Земли. — Его сущность дестабилизирована взрывом. Любое вмешательство сейчас может только усугубить ситуацию.
Терракс осторожно приблизился к пульсирующему облаку и начал медленно двигать руками, словно мягко направляя и упорядочивая хаотичные потоки энергии: