Инга спешила в редакцию. Ей позвонила секретарша главного редактора Любочка Васильевна и попросила обязательно прийти. И вот она спешит, потому что Главный не любит опозданий, поднимается в лифте, открывает дверь в приемную: успела.
– Привет, – говорит она Любочке Васильевне, – что так срочно? Ты в курсе?
– Нет, Инга, не знаю. Просил найти тебя, – Люба кивнула на дверь, – и срочно вызвать. Говорит, что тебе предстоит ответственная командировка.
– Странно. Мы вроде ничего не планировали.
Люба сняла трубку, соединяющую с кабинетом:
– Юрий Михайлович, Телегина пришла. Пусть зайдет? – И, кивнув Инге: «заходи», положила трубку.
Инга вошла в кабинет и поняла, что волнуется. Раньше, при Крошине, такого не бывало. Андрей Андреевич был демократичным начальником, а Резник держал дистанцию и с первого дня дал понять всем сотрудникам: кто есть кто в редакции.
– Здравствуйте, Юрий Михалыч, – только и сказала она и присела на крайний стул, на который жестом указал Резник.
– Здравствуй, Инга. Готовься к командировке.
– Да я всегда готова, – улыбнулась она, – куда на этот раз?
– На Мальту.
– Куда? – переспросила Инга, и улыбка сошла с лица.
– На Мальту, – подтвердил Главный, – а ты что, не рада?
– Вообще-то я уже была на Мальте пять лет назад и писала большой очерк, который печатался в двух номерах. Я не вижу для себя смысла снова туда ехать. Все, что я могла, я сделала. Насколько я помню, были очень позитивные отзывы о моей работе. Не знаю, вы читали или нет. Может быть, кого-то другого послать, если это действительно нужно. Если хотите…
Он не дал ей договорить:
– Инга, здесь я решаю, кого и куда посылать… Именно потому, что у тебя были замечательные очерки – конечно, я ознакомился с ними и очень оценил твою работу – именно поэтому мы решили вновь отправить тебя
– Извините, а кто это мы?
– Мы – это наши учредители и я. Мне позвонили из издательского дома и попросили подготовить материал по Мальте. У тебя будет конкретное задание. Ходят слухи, что они собираются покупать тамошнее издательство. Но это только слухи и только по секрету.
– Но почему я? У нас столько хороших журналистов. Таня Ложкина, например. Пусть она поедет. У нее за последние месяцы вышли потрясающие статьи, или Вася…
– Слушай, Телегина, давай не будем обсуждать приказы начальства. Мы решили, что поедешь ты. У тебя нюх. Ты страну знаешь. Опять же, английский у тебя хороший.
– Да английский здесь ни при чем.
– Все вместе при чем. И хватит обсуждать.
– Юрий Михалыч, – Инга чуть не плакала, – понимаете, у меня свадьба через полтора месяца. Мне надо подготовиться.
– Так ты успеешь и в командировку съездить, и замуж выйти, – он засмеялся, – еще и замужем успеешь нажиться. Так что давай, собирайся.
– Я не знаю… А если Валдис будет против?
– Валдис? Не думаю. Он у тебя понятливый мужик. И, в конце концов, это твоя работа. Он знал, что собирается жениться на журналистке? Знал. Так что пусть терпит. Все. Иди. Мне некогда.
Резник встал с кресла, давая понять, что аудиенция закончена.
– Иди, ради бога, чего стоишь, – он был явно недоволен тем, что Инга не двинулась с места, – все. Иди в бухгалтерию, оформляй командировку.
Он вновь сел за стол и стал демонстративно перебирать бумаги. Инга медленно направилась к двери.
– Да, – остановил он ее, – чтобы тебе не было скучно, поедешь вместе со Стасом Малых. Довольна?
– Спасибо, – тихо проговорила Инга, – со Стасом, конечно, будет легче.
Она вышла из кабинета в полной уверенности, что в этом журнале она больше не работает. Завтра же напишет заявление об уходе. Не хочет она туда ехать. С этой страной связаны не только лучшие ее репортажи и очерки. С этой страной связаны самые тяжелые воспоминания: в прошлую поездку на Мальту погиб ее друг, ее жених, один из лучших молодых журналистов, начинающая телезвезда Игорь Силин. Она столько лет пыталась забыть его. Почти четыре года не могла влюбиться, не могла видеть мужчин рядом.