— Я уже почти восемнадцать лет как принцесса, а ни разу, слышишь, ни разу не целовалась! Ты всегда прерываешь! Всегда. Как только кавалер пытается меня поцеловать, словно из-под земли появляешься ты и всё мне портишь. Ты, наверное, сам не умеешь целоваться, раз не можешь отличить угрозу от поцелуя, — топнула от злости ногой.
На последние слова девушки Артём резко поднял голову вверх и посмотрел ей в глаза. Глаза оборотня заблестели золотым светом. Мужчина, сделав шаг, схватил Мальвину в свои объятия и притянул для поцелуя. Он целовал сначала нежно, едва касаясь губами, словно мотылёк крылышками, проводил языком по слегка приоткрывшимся губам растерявшейся девушки. Потом целовал яростно, наказывая за обидные слова. Глаза Мальвины сами закрылись, и девушка начала отвечать на поцелуй.
Лёгкое покашливание со стороны оторвало молодых людей друг от друга.
— Простите, ваше Высочество, — лукаво улыбаясь, проговорила подошедшая к ним Азалия. — Король просит пройти в гостиную для вечернего чаепития.
Девушка, щёки которой были красные, словно помидор, а сердце в груди не желало замедлять ритм, подхватила юбки, проговорила что-то невнятное и поспешила покинуть эту компанию.
Мужчина смотрел ей вслед и довольно улыбался. Азалия, подойдя ближе к нему и похлопав по плечу, проговорила, так же смотря вслед удаляющейся принцессе:
— Молодец, мой мальчик. Давно пора открыться. А ты столько лет все тянешь и скрываешь правду.
— Рано, Азалия. Хочу, чтоб полюбила меня, как я её, — грустно сказал Артём и отправился вслед за девушкой.
Ночью девушка спала плохо: она всё вспоминала тот поцелуй с Артёмом. Трогала пальчиками свои все ещё, словно горящие, губы и улыбалась. А в животе что-то сладко замирало. Реакция и ответ на поцелуй казались девушке краем неприличия.
На следующий день вместо принца во Дворец прибыл сам Король оборотней. Сославшись на занятость сына, попросил отсрочить выбор жениха на несколько дней. Мол, все должны быть в равных условиях, и его сын, как только прибудет, сразу начнёт ухаживать наравне со всеми.
Так прошло два дня. Два долгих дня ей приходилось принимать ухаживания Арлека и Уратино. Один пел ей песни и читал стихи собственного сочинения, а за ними по пятам следовал неизменный грустный юноша-эльф.
Второй принц рассказывал байки про армейскую жизнь. Скучно было Мальвине. Артём по-прежнему тенью скользил за принцессой и ухажёрами, стараясь лишний раз не попадаться ей на глаза. Ведь как только глаза принцессы встречались с его, она сразу отводила взгляд, а щёки окрашивались румянцем, на что Артём лишь тихонько усмехался. Он решил не давить, не лезть с поцелуями – девушка сама должна была выбрать его, а не кого-то из этих принцев.
Отец Артёма, король Вульф, приехавший два дня назад, согласился с его планом и старался всячески скрывать, что Артём его младший сын. С самого начала король оборотней знал, что сын влюблён в принцессу, и поспособствовал его попаданию во Дворец. Позже, переговорив с королём Карлом, два монарха пришли к выводу, что не будут мешать Артёму ухаживать за девушкой. На тот момент Мальвина была ещё слишком юна, и ни о каком сватовстве речи быть не могло.
Артём впервые увидел Мальвину на лугу, и с того дня девушка занимала все его мысли. В один из дней, он, как обычно, наблюдал за лежащей на травке мечтающей Мальвиной, прячась за кустарниками в образе волка, и не заметил, как угодил в капкан. А Мальвина не испугалась и помогла раненому зверю. Храбрая маленькая принцесса.
Что творилась в душе у принцессы последние дни, не могла описать даже она сама. Она одновременно и злилась на Артёма, что поцеловал и лишил её сна. И в то же время очень хотела повторения. И в один день поняла, что Артём тот самый, с кем она хотела бы провести всю свою жизнь. Он всегда был с ней рядом, и она уже не представляет своей жизни без него. Помогал ей в учёбе, радовался её успехам и подбадривал, когда у неё что-то не получалось. А все её поклонники меркли на его фоне. Все те придворные хлыщи с рюшками на воротниках и рукавах – они лишь подобие мужчин. А Артём такой сильный и надёжный, как папа. Именно Артёма хочется целовать, и чтобы он целовал в ответ. Хочется обнимать, и чтобы он обнимал в ответ. Хочется смеяться с ним, хочется жить с ним.
«Я люблю Артёма!» — внезапная мысль оформилась в голове девушки в чёткую уверенность.
— Я люблю его! — уже громко, радуясь своей чёткой мысли, прокричала девушка в пустоту комнаты и громко засмеялась. Она вскочила на кровати и начала прыгать, как ребёнок. Не нужны ей ни деревянный Уратино, ни странный Арлек.
— Что случилось, принцесса? — ворвался без стука в её комнату Артём, а увидев прыгающую и смеющуюся до слёз девушку, застыл на месте.
Мальвина тем временем увидев Артёма, спрыгнула с кровати и побежала к нему. Он всегда был с ней, помогал, подбадривал. Да и глядел на неё не просто как на объект охраны, а как на девушку. А она, глупая, этого не замечала.
— Артём! — девушка бросилась в объятия мужчины.
Тот всё понял, поймал её и закружил по комнате.
— Поняла наконец-то? — прижимая к себе и гладя по волосам, тихо спросил Артём.
— Да, — также тихо ответила она.
— А что поняла? — решил уточнить, да и просто хотелось услышать эти слова.
— Что любишь меня, — поднимая на него глаза, ответила вредная Мальвина. — А ты? Что понял ты?
— Что ты тоже любишь меня, — в той же манере ответил оборотень, прижимая к груди свою драгоценную принцессу.
— Ну как же… Папа же сказал, что надо выйти замуж за принца и сам принц оборотней едет, — начала волноваться принцесса.
— Доверься мне, — просто шепнул Артём.
На следующий день в тронном зале собрались все: и король Карл с королевой Златой, и обе делегации приезжих принцев с самими принцами во главе, и фрейлины, по-прежнему щебетавшие всякие глупости.
Мальвина их не слушала. Она переживала: как быть, как отказать принцам, ведь один вообще ещё даже не приехал и может случиться скандал. Да и что скажет папенька на желание дочери выйти замуж за оборотня.
Артём спокойно стоял позади неё. Сегодня он оделся по-другому: сменил свою форму Королевского гвардейца на добротный золотистый камзол. Девушка даже на это не обратила внимания, так углубилась в переживания.
— Король сопредельного государства Вульф Яростный с сыном Артёмом Смелым, — представил бессменный и невозмутимый церемониймейстер и снова ударил о пол посохом.
Гости зашептались, ожидая увидеть загадочного принца, но в зал через открывшиеся двери вошёл лишь король Вульф.
Встав на середину зала, он проговорил:
— Уважаемые король Карл и королева Злата, я счастлив приветствовать Вас снова и представить, наконец, своего сына, — он развернулся вполоборота и показал рукой на… Артёма. Тот вышел из-за плеча ошеломлённой Мальвины и подошёл к отцу. Склонился в приветственном поклоне и обратился к королевской чете:
— Уважаемые король Карл Мудрый и королева Злата Златокудрая, я – не наследный принц Артём, именуемый за заслуги Смелым, прошу руки вашей дочери, Мальвины Прекрасной, — и повернулся к девушке, по щекам которой текли слёзы – слёзы счастья.
Конец
март 2016