— Нигде, — вылизываясь от пыли, буркнул кот. — Воды ещё не хватало!
— В озере, — весело ответила девочка.
— Есть озеро? — обрадовалась я.
Значит, это место — не какой-нибудь дом между мирами. Раз тут есть озеро, то имеется и берег, и небо... Возможно, и другие люди?
Это снова вернуло меня к невыполнимой задаче номер один.
Я поправила воротничок Аниты, стараясь не замечать его сероватый оттенок. Мягко поинтересовалась:
— Откуда у тебя это прелестное платье? Ты его сшила или наколдовала?
— Ни то ни другое, — беспечно протянула девочка.
— Хорошо, — решила я зайти с другой стороны. — А как мне раздобыть что-то похожее?
— Знаю! — подпрыгнула она и, схватив меня за руку, потянула за собой. — Идём, покажу!
Я поднялась и, придерживая разлетающиеся края сорочки, пошла за Анитой. Мы вышли из комнаты, в полу которой зияла дыра, и попали в мрачный коридор. Ощущая себя участницей исторического фильма, я поёжилась от царящей здесь прохлады.
Рассматривая приделанные к потемневшим от сырости стенам железные держатели для факелов, я думала о том, что и сейчас побоялась бы идти тут одна. А каково маленькому ребёнку? Сюда бы светильников штук двадцать! Жаль, что здесь вряд ли есть электричество.
Мы спустились по широкой лестнице, которую некогда украшал красный ковёр. Цвет я угадала по оставшимся ворсинкам. Когда ступеньки были позади, Анита повела меня к высоким дверям, украшенным изящной резьбой по дереву... Почти целой! Распахнула передо мной створки и провозгласила:
— Та-дам!
Я же попятилась при виде парящего над полом настоящего бального платья. Плотный корсет из тёмно-синего бархата оттенял яркий аквамариновый цвет пышной юбки. Точнее нескольких юбок. Золотистая шнуровка выглядела угрожающе.
— Не нравится? — искренне огорчилась девочка. — Я много сил потратила на это платье.
— Нет, оно великолепное! — очнулась я. — С удовольствием надену его на праздник, но в обычной жизни. Что? Много сил потратила? Ты его сама сшила?!
— Не умею шить, — смутилась Анита и призналась: — Я его позаимствовала. Вот отсюда!
Взяла старую потрёпанную книжку с яркими картинками и раскрыла на середине. Принцесса из сказки, нарисованная художником, потеряла основную часть своего туалета. Поражённая догадкой, я шагнула к платью и дотронулась до нежной ткани. Так и есть — наряд был плоским! А с обратной стороны абсолютно белым. Не хватало только бумажных прямоугольничков, чтобы ощутить себя вырезанной из картона куклой.
Развернув подарок, я улыбнулась. Анита ахнула и прижала ладони ко рту.
— В доме совсем никакой одежды нет? — в последней надежде спросила я.
— Только старая, — вздохнула девочка и указала на большой сундук из растрескавшегося дерева. — Там!
Когда поднимала тяжёлую выгнутую крышку, я думала увидеть полуистлевшие лохмотья, но неожиданно для себя обнаружила вполне добротное платье. Да, оно было старомодно длинным, и ткань показалась мне грубой, зато оказалось почти чистым и без дыр. А главное — целое, а не половина!
Ещё я обнаружила фартук и сорочку из тонкой ткани. При желании её можно носить как сарафан. Но это потом, когда я наведу порядок в доме. Пока лучше надеть то, в котором сложнее пораниться об острые углы обломков старой мебели.
Облачившись в найденный наряд, я покрутилась перед девочкой.
— Как я тебе?
Малышка сложила ладони:
— Как настоящая мамочка! — Повернулась к зависшему под потолком полуплатью. — Намного лучше того!
И, вытянув руку, ткнула в его сторону пальцем, из которого выскочил маленький светящийся шарик. Как бенгальский огонёк, он шипел и разбрызгивал искры. Долетев до платья, толкнулся в него и...
Наряд взорвался с оглушительным хлопком, разлетаясь мельчайшими разноцветными каплями. Я зажмурилась за миг до того, как ощутила, будто в лицо плеснули водой. Распахнув глаза, дотронулась до щёк и изумлённо посмотрела на испачканные в краске пальцы.
Медленно повернулась к Аните, лицо, волосы и одежда которой были покрыты разноцветными брызгами.
— Ой! — Девочка испуганно округлила глаза и отступила, будто ждала наказания.
Я же осторожно понюхала краску, лизнула, а потом улыбнулась и сказала сжавшейся крохе:
— Это похоже на акварель или гуашь. Не масляная — значит, отмоется. А мы с тобой всё равно собирались искупаться в озере. Идём?
Анита радостно взвизгнула и бросилась меня обнимать. Пачкаясь ещё больше.
Я же довольно вздохнула — первый невозможный пункт моего плана стал реальностью. Приступим ко второму.
Глава 6. Плюсы и минусы магии