- Мы еще увидимся? - крикнула Эсме отъезжающим.
- Конечно! Обязательно! - донеслось одновременно - звонкий голосок и приятный баритон.
Сказка подошла к концу. Тэмми, уютно устроившись на подушках, боролась со сном, пытаясь держать открытыми смыкающиеся веки.
- А Барабуль - это дедушка Карлайл? А Молли тогда - тетя Бри? – сонно рассуждала девочка, проводя параллели между сказкой и реальностью.
- Спи, моя сладкая, - поправив одеяло и оставив поцелуй на щеке, пожелала мать.
- Сладких снов, принцесса.
- Спокойной ночь, мамочка, папочка… - утонул детский голосок в царстве Морфея.
Отец и мать стоя любовались на свое мирно спящее чадо – плод их любви.
- Джаспер, как думаешь, она поймет, что эта была не сказка, а реальная история про нас? И кто мы есть на самом деле? – прижимаясь теснее к супругу, спросила Элис.
- Она очень проницательная и умная девочка, конечно, поймет, кроме того, уже пришло время узнать ей правду, ее магические силы просыпаются.
- Да, ты прав.
Пара еще долго стояла, наблюдая за улыбкой спящей Тэмми, затем за ее сновидениями, наполнившими комнату – розовая дымка сменилась стаями разноцветных бабочек, а на стенах распустились цветы невиданной красы.
Удовлетворенный подслушанной сказкой, озорной ветер, оторвавшись от окна, помчался дальше по улице. Найдя себе новую забаву, он закружил в вихре падающие с неба пушистые хлопья снега, которые уже успели покрыть все вокруг белой пеленой, принося радость приближающегося Рождества.
***
Тучи сгущались, наливались свинцом, грозя разразиться бурей, ветер усиливался, норовя вырвать вековые деревья с корнем. В такое ненастье никто не рискнул бы показать носа из теплого убежища, но только не для него - юного мага и чародея.
Дождь лил уже два часа, ветер хлестал по бледному лицу и пытался сорвать одежду, но парень упорно шел вперед по вязкой грязи, лишь высокие сапоги позволяли ему оставаться еще обутым. Впереди забрезжил свет фонаря, маг ускорил шаг и вскоре оказался у порога трактира.
Внешне парень ничем не отличался от обычных людей, выдать его мог лишь истинный цвет глаз - небесно-голубой с вкраплениями золота. Но обладатель магии скрывал их под карим цветом. Дверь распахнулась от порыва ветра, впуская усталого путника, суетливая хозяйка сразу бросилась навстречу гостю.
- Ох ты, Божечки ты мои, промок до нитки, да как вообще на ногах-то держишься, ведь такая буря, - суетилась хозяйка, вызвав улыбку у парня – перед ним стояла добрая женщина с чистой душой.
- Присаживайтесь, господин, сейчас я распоряжусь о теплой ванне, сухой одежде и, конечно, горячем курином супе, - продолжала женщина. - Молли, Молли! Приготовь комнату гостю и наполни ванну горячей водой, - отправляясь на кухню, давала распоряжения хозяйка.
Тем временем юный маг присел на скамейку возле входа, чтоб не залить пол водой, текущей с него рекой. Откинув голову на стену, парень переводил дух и пытался выстроить планы дальнейшего поиска.
- Господин, ну что же вы не сели к огню? Хоть обогрелись бы немного, - хозяйка трактира Эсме была очень милой, доброй, заботливой женщиной. Силы зла, сколько ни пытались, не смогли очерствить ее сердце, она всегда и во всем видела только хорошее и отвечала добром.
- Простите, я не хотел запачкать пол.
- Молодой человек, здоровье дороже, чем несколько луж на полу, - пожурила женщина. - Молли подготовила вам комнату наверху и наполнила ванну, я вас провожу.
Изнеможённый парень принял помощь хозяйки, опершись на предложенную руку.
- Располагайтесь, позже я принесу вам суп, - уже покидая комнату, пообещала хозяйка.
Оставшись один, чародей прошел к ванной, из которой исходил пар и запах трав - мяты, шалфея, ромашки, зверобоя. Тепло окутало парня, от контраста с мокрой одеждой его передернуло, и он поспешил освободиться от холодных пут. Однако последнюю нательную рубашку, прилипшую к нему как вторая кожа, он снимал очень бережно, ведь возле груди хранилось самое дорогое - подарок любимой, символ их преданности, бутон желтого тюльпана. Цветок был хранителем их любви, и пока лепестки сияли солнечным оттенком, маг знал, что с его любимой все в порядке, она жива.[/i]
- Эсме? – удивленно вскрикнула Тэмми. - Добрую хозяйку звали так же, как мою бабушку Эсме?
- Ты же хотела, чтобы сказка была про нас с папой, так почему бы в этой сказке не побывать и ей? – в голосе матери прозвучала улыбка.
- Тогда и дедушка будет?
- Если ты не будешь перебивать, то все узнаешь.
- Прости, мамочка, - прижав поближе плюшевого мишку, Тэмми слушала дальше.
Зеленая трава колыхалась от дуновения ветра, словно море, по небу плыли большие белые облака. Девушка в легком желтом сарафане вбежала, смеясь, в сочную траву. С ее длинными распущенными волосами играл ветер, солнечные лучи ласкали кожу. Девушка обернулась, улыбаясь и зазывая рукой следовать за ней. Но вдруг радостная картинка поменялась: сгустились черные тучи, раздался гром, засверкали молнии, над полем пронеслась угрожающая тень. Девушка испуганно озиралась, она уже собралась бежать обратно, как ее подхватили огромные когтистые лапы огромной тени, унося ввысь…
Парень подскочил в кровати, тяжело дыша, в его голове до сих пор звучал крик любимой, наполненный ужасом. Испуганный взгляд переместился на стол, - бутон тюльпана стоял в стакане нетронутый и невредимый, значит, девушка жива.
***
Здесь отвратительно воняло, окружали каменные стены, увешанные непонятным хламом - шкурами зверей, тряпками, высушенными черепахами, корягами с установленными в них факелами, бросающими тусклый свет на это убогое жилище. В углу горел камин, над огнем висел котел, в нем варилось какое-то зелье, которое и источало это зловоние.
Из темноты показался огромный и ужасный тролль – великан с горбом на спине и с наростами на пол-лица. Громадные толстые пальцы-сардельки потянулись к клетке, подвешенной к потолку.
- Ну же, птичка, пой! Или я сварю тебя в этом котле! - неприятное дыхание вырвалось из-за ряда кривых почерневших зубов, приводя бедное создание в еще больший страх.
- Ну же?! - клетка заходила ходуном от удара тролля.
Желтая пленница запорхала между прутьями, ее маленькое сердечко забилось в бешеном ритме. Невинному существу не оставалось ничего, кроме как исполнить приказ, и по помещению полилось дивное пение.
- Мамочка, этот ужасный тролль не съест же птичку? – прозвучал испуганный детский голосок. На что женщина только улыбнулась и продолжила повесть.
Солнце проступало сквозь уходящие тучи, буря закончилась, но временами все еще шел дождь, хоть и не такой сильный, как накануне.
- Господин, вы уже встали? - поприветствовала Эсме постояльца. - Я так и думала, что вы не так просты, молодой человек, - лукаво проговорила хозяйка, приглашая чародея за стол.