«Что значит – когда раскаешься?!» – подумал он. И представил, что жить ему в этой безвестной деревеньке много лет, чинить крышу глупой старухе и ухаживать за ее дурацкой буренушкой. И от таких перспектив он совсем сник – ведь он так близко был от мирового господства, от алмазных россыпей и вечного африканского лета…
…Они, конечно, сначала стали обнимать их, целовать и всячески тормошить. Потом ругать и кричать. Потом опять обнимать. Потом…
– Вот видите, граждане, нашлись ваши дети, – сказал довольный старший лейтенант Чемоданов. – А вы – похищение, международный заговор! Ясное же дело – дети еще в казаки-разбойники не наигрались.
– Это все ужасный Ежов виноват! – плакала мама. – Это он сбил моих милых девочек с толку!
– Да, это все он, Ежов! – сердито кричали тетя Регина и тетя Карина.
– Обещай мне, что ноги этого человека не будет в нашем доме! – возмущалась бабушка, Элла Леопольдовна.
Объяснять им что-то было совершенно бесполезно.
Римма и Кинеша терпеливо снесли этот шквал бурных эмоций, а потом удалились в свои комнаты. Перед тем им было назначено наказание – неделю сидеть дома и носу на улицу не высовывать.
– А уроки? – робко напомнила Римма.
– Ничего, дома свои уроки сделаете…
Впрочем, это было не самое страшное наказание – можно было ожидать чего похуже, но, к счастью, обошлось.
– Ребенок-то какой худющий вернулся! – всхлипывала на кухне Настя, которая даже не узнала своей любимой Риммы. – Господи, совсем режим питания сбился…
Первые два дня Римма с Кинешей отсыпались, приходили в себя от всех этих приключений, а на третий день, поздно ночью, Римма выскользнула из-под одеяла и подключила компьютер к Интернету.
«На ваш адрес получено электронное сообщение…»
– Егор, это ты! – радостно прошептала Римма. – Ты не забыл меня…
«Римма, как дела? Надеюсь, вам с Кинешей не сильно досталось… Моя мама хотела побить меня ремнем, но у нее ничего не получилось – сестренки меня не дали в обиду. Вот уж не думал, что от этих малявок может быть какая-нибудь польза! Римма… я все время думаю о тебе. Знаешь, я еще никогда так весело не проводил время.
Римма… я не хотел говорить раньше, но теперь все выяснилось точно – я прошел последний тур отборочных состязаний и скоро вместе со своей командой еду в Корею, на всемирный чемпионат по компьютерным играм. Римма, это так здорово, что я совсем не могу спать!
Я уезжаю через три дня. Пожалуйста, если можешь, приходи – я бы очень хотел проститься с тобой. Знаешь, мне кажется, что если я увижу тебя перед отлетом, то у меня все получится.
Кинь в меня мылом, что ли… Я звонил по телефону, но тебя не хотят подзывать. Всегда твой Егор Ежов».
Римма не замечала, что по лицу у нее текут слезы. Она радовалась за Егора и в то же время сожалела, что не может пойти проститься с ним. «Господи, хоть бы он победил…»
Всхлипывая и шмыгая носом, она принялась набирать ответ:
«Егор, ты мой самый лучший друг, и я тоже все время о тебе думаю…»
Она очень много хотела сказать ему – что она поздравляет его с победой в отборочном туре, желает ему победу. Хотела сказать, что тоже скучает и надеется в скором времени изменить мнение родных о нем… но не смогла.
Дверь скрипнула, и в комнату вплыли тетя Карина и тетя Регина в ночных пижамах серебристого цвета, очень похожие на двух больших белых лебедей.
– Ой… – пробормотала Римма, и пальцы у нее замерли над клавиатурой.
– «Егор, ты мой самый лучший друг…» – прошептала тетя Регина, посмотрев на экран монитора, и сделала вид, что ей очень плохо.
– Егор? – дрожащим голосом повторила тетя Карина и тоже приняла такой вид, будто вот-вот свалится в обморок. Римма подумала, что будет весьма проблематично, если две ее довольно упитанные тетушки сейчас окажутся на полу ее комнаты. Она их точно не поднимет, придется звать на помощь! – Опять этот Егор…
– Римма, как ты можешь! – воскликнули они в один голос, но, слава богу, падать не стали.
– А что такого… – безнадежно вздохнула Римма в предчувствии очередного скандала.
– Этот человек чуть не погубил вас с Кинешей! – возмущенным шепотом прошептала тетя Регина. – Вы бегали по каким-то лесам, неизвестно где, подвергая свою жизнь опасности… А вдруг на вас напали бы какие-нибудь бандиты?!
– На нас и напали бандиты, только Егор нас спас, – упрямо буркнула Римма.
– Ах, мне плохо… – душераздирающе заахала тетя Карина, угрожающе клонясь на бок. – Она опять о своем… Римма, это все глупые фантазии, которые вам с сестрой внушил этот ужасный мальчишка! Ну кто же поверит этим разговорам про международный заговор и колдовство вуду, про которые вы пытались рассказать нам… Это не самая удачная выдумка! И какой-то мифический полковник, друг какого-то людоеда из Африки…
– Бред, просто бред! – решительно поддержала свою сестру тетя Регина. – Твоему Егору мало того, что он сутками сидит в этой кошмарной виртуальной реальности, он еще ко всему прочему решил и нашу обычную жизнь превратить в игру! Он сумасшедший, как его только в школу пускают!
И пошло, и поехало…
Римма уже устала спорить с ними, она просто сидела и молча слушала их причитания. Почему эти взрослые такие странные – когда им говоришь правду, они не верят, а стоит что-нибудь соврать – они всей душой готовы поверить в это!
– В общем, так, – сказали тетушки под конец хором. – Мы запрещаем тебе пользоваться компьютером – ведь из-за него ты можешь стать такой же ненормальной, как и этот твой Ежов. Я думаю, завтра все остальные домашние одобрят наше решение.
– Вот вы как… – мрачно прошептала Римма. Обычно она всегда слушалась своих родственников, но в этот раз ей захотелось протестовать!
– Да, мы именно так, – нравоучительно произнесла тетя Карина. – Ты пойми, Риммочка, – все это исключительно для твой пользы!
– Да, только ради тебя! – прижала руки к груди тетя Регина и сделала такое вдохновенное, одухотворенное лицо, с которым она обычно играла на своей арфе.
– Откуда вы знаете, что правильно, а что нет, – сердито возразила им племянница. – Вот заведите себе детей и командуйте ими… А у меня свои родители есть!
– Что она такое говорит? – всхлипнула тетя Карина.
– Нет, мое сердце не выдержит этого! – полились слезы у тети Регины. – Никогда, никогда ты не говорила нам таких ужасных слов…
– Это все он, это Егор… Его тлетворное влияние!
Прошло два дня.
Римма и Кинеша сидели дома. Им было скучно. Они очень быстро делали домашнее задание, которое мама узнавала в школе, а потом шептались обо всем том, что произошло с ними в последнее время.
– Завтра он уезжает, – грустно сказала Римма. – А он так надеялся увидеть меня!
Речь, разумеется, шла о Егоре.
– Нет, это невыносимо! – возмутилась Кинеша. – Ты обязательно должна повидать его перед отъездом!
– Но как? Кто меня отпустит? – пожала плечами Римма.
– Надо что-нибудь придумать…
Они долго ломали голову над тем, что бы такое предпринять.
– Надо попросить Настю помочь нам, – предложила Кинеша. – У нее ведь тоже есть ключи…
– Что ты! – замахала руками Римма. – Настя заодно с родителями, она все расскажет им.
– Может, не расскажет… Она тебя очень любит, как родную дочь. Она согласится тайком выпустить тебя из дома!
Римма немного подумала, а потом изрекла:
– Не годится. Ну, выпустит она меня на часок – и что с того? Бабушка пойдет искать меня, а меня дома нет. Такое опять начнется!
– А мы что-нибудь придумаем… Ну, например, как будто у тебя болит голова и ты легла спать.
– Бабушка может заглянуть в мою комнату и проверить…
– А мы Настю вместо тебя положим в твою кровать и укроем с головой. Никто и не догадается!
– Ладно… – нерешительно пробормотала Римма. – Стоит попробовать!
Она побежала к Насте на кухню – та как раз варила суп.
– Ой, как вкусно пахнет! – стала ластиться Римма. Она знала, что домработница была готова на все, когда хвалили ее кулинарные способности.