— А с вами, ведьмами, по-другому нельзя! — И черт задрал свой пятачок кверху. — Чуть дашь слабину, а вы уже верхом сидите и пятками погоняете!
Грохот салютов за окном уже давно стих. И в этот момент из гостиной, разрывая ночную тишину, раздался торжествующий вой волков. Я похолодела:
— Пашка!..
Черт сразу же посерьезнел:
— Так, иди сюда, будем проход закрывать. Чтобы пока я мальца буду, значить, вытаскивать из переделки, еще и от нас к вам никто не проскочил. А то Алевтина точно прибьет и не помилует!
***
Зеркало тускло мерцало на расстоянии вытянутой руки от меня. Но у меня не было сил отодвинуться или пересесть на другое место. Черт ушел пару минут назад, сказав, что пошел возвращать назад «маленького дьяволенка», пока тот не перевернул все вверх дном на вверенной ему территории. А мне пришлось оставаться на месте и ждать его возвращения. Потому что… Ну, собственно, по этой же причине и зеркало мерцало. Мы не смогли закрыть проход. Вернее, я не смогла.
Для меня все команды черта из разряда: «нажми там», «прикоснись тут», «влей средний поток силы и переплети с моим» оказались даже не китайской грамотой, а каким-то сплошным мумбо-юмбо. Я вообще не понимала, что от меня хотят. А черт… Промучившись со мной минут пять, а может и меньше, и доведя меня до состояния «шумел камыш», он со злостью сплюнул куда-то себе под ноги и заявил, что ведьмы пошли нынче совершенно бестолковые, что раз проход открыт, а ему нужно идти за мальчишкой, то я обязана сидеть тут и вместо него его охранять. И вот кто бы мне объяснил, с чего это я покорно кивнула в ответ?
Когда полуобморочное состояние немного развеялось, а ко мне вернулась способность соображать, и я все сопоставила, то я разозлилась. Значит, эта наглая нечисть где-то шлялась, прощелкала момент, когда Пашка проскочил мимо него, а я еще и виновата? И теперь обязана сторожить проход?! А вот фигу ему! И кукиш с маслом!
Вспомнилось, как черт пристально смотрел мне в глаза, без конца повторяя:
— Запомни: чтобы у тебя не просили, что бы ни спрашивали – ты обязана отвечать «Нет»! Даже если предложат стать королевой всего мира! Ты меня поняла? — Я кивнула. Но черта это не удовлетворило: — Не слышу!
Пришлось повторить вслух:
— На любые вопросы или просьбы я должна отвечать «Нет».
Черт кивнул, а потом прищурился и уточнил:
— А если у тебя спросят, хочешь ли ты, чтобы вернулся Пашка?
Я моргнула:
— Конечно хочу!
— Тьфу, дура! — Черт в сердцах топнул ногой. Раздался резкий цокающий звук. Будто кто-то ударил железом по камню. — Я тебе что битый час тут талдычу? А? Хочешь в ваш мир запустить десяток-другой демонов? То-то Алевтина обрадуется! Сына нет, зато зачистку проводить нужно! — Черт подбоченился и грозно на меня уставился: — Ну? Что ты должна отвечать?
Я покорно вздохнула:
— Нет. Я должна отвечать «нет». А у вас что, копыта? Как у самого настоящего черта?
Не знаю, как у меня это сорвалось с языка. От усталости, наверное, не иначе. Слишком уж сильно меня заинтересовал звук, который раздался после того, как нечисть топнула ногой. Но, конечно же, вслух спрашивать я не планировала, хоть и вертела догадки в голове и так, и этак. И тут вдруг слова сами собой сорвались с моего языка.
Черт, услышав адресованный ему вопрос, выпучил на меня глаза и потерял дар речи, наверное, на целую минуту. Под его взглядом я втянула голову в плечи. Честно говоря, я думала, он меня прибьет за любопытство. Или будет орать на меня, как подорванный. Но нечисть оказалась куда воспитаннее, чем я о нем думала.
Постояв, подумав, черт снова сплюнул себе под ноги и выдал:
— Все, я ушел за мальчишкой! А ты сиди тут и бди! Допустишь кого не нужно в ваш мир – сама будешь виновата! Сама будешь Алевтине все объяснять и вместе с ней бегать ловить нелегалов! Без разрешения Привратника пройти через переход не может никто. Но если уж разрешение получено… Не важно в какой форме… В общем, ты поняла! Бди!
Черт повернулся и будто растаял в зеленовато-серой туманной мгле, клубящейся в зазеркалье. А я плюхнулась на попу там, где стояла, не имея возможности отодвинуться от опасного объекта подальше. А ведь у меня были опасения, что кто-то излишне резвый, или излишне любопытный может высунуться из зеркала, схватить меня и утащить к себе. Но даже эта угроза не могла придать мне сил. Из моего тела будто все кости разом вынули.
Поесть нормально за столом я не успела. Только наложила всего на тарелку, а Пашка, чтоб ему икалось до самого восьмого марта, уже и бутылку свою приволок. А там я глотнула шампанского и отключилась. Вспомнив накрытый в гостиной стол, я тяжело сглотнула голодную слюну. Так была уставшая и голодная, а тут еще нечисть со своими упражнениями по закрытию перехода! «Влей средний поток силы и переплети с моим»! А где я ему эту силу возьму, если мне целый день поесть не дают спокойно?