Вместо капризного ветра использовать силу пара?!
Гребной винт вместо сотен квадратных метров парусов?!
Гениально!
На стапелях судостроительных верфей Ресея заложили одновременно восемь многопушечных фрегатов. Народ ходил вокруг гигантских корпусов, охал, ахал, трогал руками и потихоньку шептался, что, мол, таких гигантов вода держать не будет, потопнут. Темнота — все рассчитано лучшими мастерами. Имперскому флоту быть!
Самая главная военно-морская тайна под плотной охраной тайной полиции находилась неподалеку от поместья Ресея. Там, на засекреченной верфи по моему личному приказу строились два невиданных корабля. Уникальных для этого мира. Когда я в первый раз рассказал о них Традорну, Главком надолго замолчал.
Встал.
Налил себя коньяка и залпом выпил.
— Знаете, Сергей, — пробормотал он после небольшой паузы, — я случайно слышал, что вам сказал Раскун на полигоне. Так вот, совершенно с ним согласен, более того, подозреваю, что нам сказочно повезло!
— С чем повезло? — удивился я. — Со мной повезло?
— Нет, — ехидно ответил главнокомандующий. — Нам повезло, что мы не можем реализовать все ваши идеи. Как вспомню об этой супербомбе, уничтожающей целые города…
Он зябко повел плечами.
Хм, когда это я успел рассказать ему об атомном оружии? Не помню, наверное, это в тот день, когда меня на лафете привезли в таверну.
А что послужило поводом для такого высказывания кадрового военного? Мы разговаривали о паровых фрегатах. Традорн искреннее восхищался их предполагаемой скоростью и огневой мощью. Имея такой флот, можно планировать полномасштабные морские сражения, но вот противника на море у нас, к сожалению (или к счастью?) нет. Береговая охрана республики? Несколько суденышек, имеющих на вооружении пару-тройку пушек? Смешно! Зато можно планировать осаду приморских городов с одновременной бомбардировкой с моря.
Внезапно меня осенила гениальная мысль. Дальнобойность местных орудий сравнительно невелика. А что нам мешает использовать для бомбардировок летучки с авианосцев? Гигантские корабли на паровом ходу, вооруженные орудиями для ближнего боя и «летающими крепостями» для дальнего. Смотрим: большой палубы для взлета не надо, запасов керосина не требуется. Вполне возможно спроектировать и построить авианосец эпохи Великой Французской революции. Для этого достаточно лишь самую малость магии — летучке для полета, и мы имеем самое мощное оружие для нанесения дальних ударов в любую точку побережья республики. Вот мы и решили построить двух таких монстров для южного и северного театров военных действий.
Обладание столь необычным оружием стало очередным потрясением для Традорна. На его глазах рушилась все известная ему военная система. Мои идеи превращали в прах тактику и стратегию Норэлтира.
Первый щелчок по носу официальная военная наука получила на экспериментальном полигоне, построенном неподалеку от столицы. Главком не верил, что вся эта «земельно-паровая ерунда», как он называл мою идею создания укрепрайонов на пути следования республиканской армии, может задержать наступление тяжелых регулярных войск.
В голове кадрового военного не укладывалось, что стальную поступь легионов могут остановить какие-то ямы, вырытые в земле, с копошащимися в них вооруженными людишками. Вот в пулеметы Традорн поверил сразу. Достаточно оказалось описать их принцип, как старый вояка проголосовал обеими руками за массовое производство этих орудий. Но зарываться в землю? Фи… это не для настоящего солдата! Только грудью вперед!
Фронтальная кавалерийская атака!
Мощь, напор, быстрота, смертельная боль от удара вороненым клинком! Пушки и ружья не могут остановить летящих всадников!
А паровой пулемет? Пусть не убивает, а только сшибает с коня, ломает кости и сминает защитный нагрудник, но он рассеивает эту лавину смерти…
Вырыли окопы, в дотах грамотно поставили несколько пулеметов. Грамотно? Так чтобы их сектора обстрела перекрывали друг друга. Перед окопами несколько рядов колючей проволоки. И все это в чистом поле на протяжении километра.