Конечно же, мы приняли все меры предосторожности, чтобы не обнаруживать себя раньше времени. Исправно отправляли налоги в столицу, вели кое-какую торговлю с соседями, на границах создавали видимость тишины и покоя. Все деловые и государственные поездки за пределы области поручались только сотрудникам Тайной Имперской Полиции («ТИПчики», как называли их в народе).
Единственной проблемой оставалась Ежегодная инспекция. Каждый год в зимние месяцы в область приезжала большая комиссия из столицы. Ее члены изучали результаты работы местного совета за прошедший год, знакомились с отчетом КОС, беседовали с жителями областного центра. Понятно, что ее приезда мы не могли допустить.
Режим «всех впускать, никого не выпускать» действовал уже целых полгода. Сначала, под видом учений, мы никого не пускали вглубь Империи — устроили ярмарки и торговые площадки прямо у границы. Но нельзя же все время прикрываться вымышленными военными маневрами. Когда все разумные сроки для проведения такой акции истекли, мы поставили в известность местные советы прилегающих областей об опасной болезни, разбушевавшейся у нас. После такого заявления соседи сами потеряли интерес к путешествиям в наши края.
Позабавила реакция Совета Народного Спасения. После того, как известие об эпидемии достигло столицы Норэлтира, на границу Империи прибыл гонец на скоростной летучке. Он остановился максимально далеко от нашего сторожевого поста. Так, чтобы только на пределе возможностей голосовых связок пообщаться. Весь укутанный в какие-то тряпки (видимо, сильно заразиться боялся) даже не спустился на землю. Прокричал пограничникам «важное сообщение»: столичное руководство выражало нам искреннее сочувствие в связи со сложившейся ситуацией в области и желало успехов в борьбе с заболеванием. Нас известили, что Ежегодная инспекция в нашу область в эту зиму не приедет, и НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовали жителям воздержаться от поездок в соседние области, а тем паче в столицу Норэлтира. После этого, не прощаясь, развернул летучку и умчался прочь. Мы были так «огорчены» этим карантином, что Ролана объявила Большой Зимний Императорский бал на неделю раньше срока.
Здание местного совета, ставшее временной резиденцией двора, уже не узнать! На месте мрачноватого казенного дома местные архитекторы возвели настоящий дворец! Пусть задняя часть еще стояла в строительных лесах, а наспех оштукатуренные стены уже кое-где улыбались веселыми трещинами (интересно, а здесь есть гастарбайтеры?), но это уже Дворец, Резиденция. Здесь вполне можно устраивать балы и приемы.
Безопасность на празднике обеспечивали «типчики» и дворцовая караульная служба. С моей подачи охрану Роланы и ее двора поручили «Манульему батальону». Пусть они и не выглядели столь же торжественно, как рота почетного караула в Кремле, но зато я уверен в их преданности и боевой подготовке. Да, не двухметровые гиганты в блестящей парадной форме, а приземистые крепыши в поношенных пятнисто-серых камуфляжах (по-моему такая расцветка у нас называется «Город»). Такая форма для ведения боев в городских условиях выдана только моим орлам (или «манулятам», как они сами себя называли).
Каждый из них последние полгода провел на полигоне, где тренировались группы специального назначения. Любой мой боец метко стрелял, уверенно чувствовал себя в драке с немалым количеством противников, владел тактикой ведения боя в любых условиях. Не лишним будет упомянуть, что солдаты и офицеры батальона в полном составе, причем добровольно, вступили в партию. Коротко — настоящая гвардейская часть. Теперь я мог быть уверен, что императрицу с мужем охраняют верные и надежные люди.
Никакой ошибки нет — наша венценосная правительница вышла замуж. Ресей сделал Ролане предложение руки и сердца, которое она с огромным удовольствием приняла. Молодой человек долго упрямился, бурчал, что не время для свадьбы — Отечество в опасности, то да се. Понять его можно. Хоть народ открыто и не обсуждал, но тайком, шепотом, вечером на кухне болтали всякое. Безусловно, такие досужие сплетники моментально пополняли ряды «республиканцев» и начинали вносить вклад в укрепление обороноспособности Империи личным трудом. Раскун благоразумно никому, кроме меня не докладывал о подобных случаях. Но Ресей, похоже, о многом догадывался, поэтому не торопился официально связать себя узами брака с императрицей.