— Что это? — спросил я. — Какая-то магия или ловкость рук?
— Да это старый трюк, — ответила она, улыбнувшись, — первое, чему учат каждого юного мага. Заклинание «появись—исчезни».
— И в чем смысл?
— Все легко — ты заколдовываешь предмет и потом в любой момент можешь заставить его исчезнуть или появиться.
Я сильно задумался. Какая-то мысль формировалась в глубине сознания.
— А видеть тебе его обязательно?
— Конечно, нет! — удивилась Кэтина. — Как-то раз я замагичила школьную доску и развлекалась с нею, сидя дома. Вот умора! Одноклассники потом рассказывали, что у директрисы форменная истерика случилась, когда она не могла закончить написанную фразу — доска то появлялась, то исчезала.
— А на каком расстоянии действует эта магия?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, — не проверяла никогда. Хотя, постой, мне кто-то рассказывал, что подобным образом поздравили с днем рождения девушку, живущую в другом городе.
— Это как? — заинтересовался я.
— Знакомый заколдовал букет цветов, когда был у нее в гостях и заставил его исчезнуть. А в день ее рождения на шкафу в комнате девушки появился роскошный подарок. Справедливости ради стоит отметить, что юный возлюбленный не учел, что за месяц букет изрядно завянет.
— Кэтина, ты — гений!
— Что такое?
— Ты только что помогла мне найти способ поддерживать устойчивую мгновенную связь на больших расстояних!
— Хм?
— Да все просто! Берем набор шариков и на каждом из них рисуем букву. Потом заставляем их исчезать и появляться в определенной последовательности.
— Все равно не поняла…
— Кэтина, ты же сообразительная девочка! Что здесь сложного? Вот смотри, берем три шарика и пишем на них короткое всем известное слово.
— Какое?
— Пусть это будет слово «мир», потому что иные варианты слабо подходят для этого исторического события. Сначала начинает мигать — появляться-исчезать шарик с буквой «м», затем с буквой «и», далее с буквой «р». Что мы имеем? Наблюдатель, у которого есть эти шарики, читает слово «мир», посылаемое ему магом, «обработавшим» эти шарики. Абоненты могут находиться на огромном расстоянии друг от друга, но будут получать сообщения. Конечно, не самый быстрый способ, но при некотором терпении можно обмениваться произвольными сообщениями достаточной длины. Например, теперь мы можем отправить нашу эскадру в дальний поход с набором шариков с нанесенным на них алфавитом. Маг-передатчик находится в столице, маг-приемник плывет на корабле с адмиралом. Замигал контрольный шарик — вас вызывают на связь. Здорово, правда?
— Сергей, это долго — читать по одной букве. Да и ты забыл об одной вещи — а как разделять текст на слова и фразы?
Ха, эта проблема решена еще на первых печатных машинках!
— Будут шарики со знаками препинания и пробелом, — ответил я.
— Пробелом?
— Специальный шарик будет мигать, когда слово закончилось и сейчас начнется другое.
— Как-то у тебя все сложно получается…
— Сложно не сложно, а военные с удовольствием ухватятся за эту идею
Можно, конечно, рассказать Кэтине о радиотелеграфистах, азбуке Морзе и морском семафоре — вещах еще более неудобных, чем мое изобретение, но зачем забивать голову девушке? Да и пришлось бы объяснять, откуда мне все это известно.
В итоге я оказался прав — Традорн чуть не плакал от восторга, когда слушал мой доклад о перспективах развития колдовского радио. Еще бы! Гонца можно перехватить, почтового голубя могут съесть пернатые хищники, а здесь абсолютно надежный, не раскрываемый канал связи.
Единственной проблемой могло стать отсутствие достаточного количества магов, но Раскун меня заверил, что на подобное элементарное колдовство способен любой юнец из магической школы.
— Объявим дополнительные набор, — сказал он, — введем новую магическую специальность «Маг-связист» и дело в шляпе. В этих школах огромный отсев абитуриентов именно из-за недостаточного уровня магических способностей. А на «появись-исчезни» много ума не надо — это не летучку наколдовать.
— Ага, неплохо бы еще уметь писать без ошибок, — съехидничал внутренних голос.
Нельзя с ним не согласиться. Сложно читать сообщение побуквенно, если твой собеседник ошибается в каждом слоге.