К моему удивлению, члены Совета благосклонно приняли эту идею. По их мнению, это абсолютно безопасный вариант. Я не стал разочаровывать республиканцев, рассказывая о нашей истребительной авиации. До этого они видели в воздухе только бомбардировщики.
Как выглядит наш истребитель? Уменьшенная копия «летающей крепости», только вместо бомбовой нагрузки на ней жестко закреплены несколько пушек небольшого калибра, заряженные картечью. На полигонных испытаниях звено наших асов с одного залпа разнесло в труху макет летучки, подвешенной на длинном канате к пустому бомбардировщику. Ничто не мешало нашей делегации экстренно покинуть место переговоров при приближении нашей авиации, а оставшихся на борту расстрелять из авиамортир, как называли их сами летчики.
Вот только создать более-менее действующую модель парашюта мне так и не удавалось — не хватало знаний, а прыгать со ста метров в морскую воду… сомнительное удовольствие. Тем более для беременной Роланы. Она твердо вознамерилась возглавить переговорный процесс со стороны Империи. Никакие доводы Ресея, Раскуна, Эрпы и Кэтины ее не останавливали. Даже мое вмешательство не поколебало твердой уверенности императрицы. Она — высшее лицо в государстве и никто, кроме нее, не имеет права вести переговоры такой важности. С ней сложно спорить, но ее положение… В конце концов Ролана выдвинула нам ультиматум: или мы считаем ее императрицей, или она слагает с себя всяческие полномочия и уезжает на побережье в резиденцию мужа.
Вот так и никак иначе!
Девочка уже прониклась серьезностью своей роли в государстве. А я все воспринимаю ее как свою веселую подружку, служанку из таверны. Времена меняются, меняемся и мы. Сам придумал правила для этой игры, так что сам и должен им следовать. Поразило, что Ресей не сильно спорил с супругой. Может, мне пора пересмотреть свое отношение к происходящему, а то все воспринимаю окружающий мир, как сказку, а ведь это их жизнь? Решение императрицы осталось в силе — она возглавит нашу делегацию.
В назначенный час над морем сошлись две большие летучки. Летчики быстро перебросили друг другу канаты и намертво закрепили их. С нашей стороны присутствовали все, кто начинал эту авантюру, кроме Ресея. На этом уже настоял лично я — кто-то должен возглавить Империю в случае чрезвычайных происшествий. Напротив нас стоял Совет Народного Спасения в полном составе. Их больше, но стоящий рядом со мной имперский маг-связист поддерживал постоянный контакт с эскадрильей истребителей и восемью десантными летучками со спецназом и ударной группой «Манульего батальона», парящими в паре километров от нас . Время, отведенное на подготовку к встрече, группа поддержки потратила на тренировки. Бравые парни высаживались на неподвижную платформу и вступали в бой. Наша задача — продержаться ровно минуту. Именно столько времени им потребуется, чтобы из зоны невидимости достигнуть места встречи. Оставалось надеяться, что эта минута у нас будет.
Переговоры шли тяжело. Совет начал свою речь с заявления, что не признает нашей Империи и единственный для нас выход — это безоговорочная капитуляция. Дальше они озвучили свои условия, при которых нам сохранят жизнь: немедленная сдача всех укрепрайонов, разоружение армии, передача в распоряжение республики всей техники и флота. Далее в их требованиях шел показательный судебный процесс, где мы все должны публично раскаяться и попросить прощения за свои действия. И тогда, может быть, повторяю, может быть, нам оставят наши жалкие жизни.
Лица моих товарищей оставались совершенно ровными и спокойными. Даже беременная Ролана ни единым движением не выказала возмущения. Во мне все кипело от негодования. Нельзя мне в политику, потому что слишком импульсивен и прямолинеен. После таких слов я бы покинул место встречи и отдал приказ войскам наступать. Явные оскорбления, угрозы и наглые требовани\, отрыв от действительности — дух захватывает от искреннего удивления. Ведь проигрывают же войну, а ведут себя как победители. Думаю, что именно это и отличает обычного человека от политика. Не обязательно считаться с реальностью — можно жить в своем воображаемом мире и считать его настоящим. Да еще и пытаться других в этом убедить.
В ответном слове императрица вежливо и тактично намекнула членам Совета, что не в их положении выдвигать какие-либо условия. Оборона страны вот уже полгода успешно отражает натиск атакующих войск, флот стоит у берегов противника, превосходство в технике и плотности огня неоспоримо. Население Империи целиком и полностью поддерживает политику правительства, чего не скажешь о республике. Безусловно, мы можем немедленно прекратить переговоры и начать наступление, а вот готова ли их армия к обороне? Насколько нам известно, снабжение войск находится в плачевном состоянии, запасы теплого обмундирования, продовольствия и боеприпасов явно не соответствуют потребностям, а уж о моральном духе и говорить не приходится.