Пограничники республики отлавливали нарушителей и…, надеюсь, что возвращали обратно или хотя бы ссылали в Зарундию. С нашей стороны прорвавшихся сначала отправляли в фильтрационный лагерь тайной полиции на проверку. Если прибывшие оказывались теми, за кого себя выдавали (делали запрос нашей резидентуре в республике), то их отпускали, снабжая небольшими подъемными деньгами из имперской казны. Параллельно с проверкой в лагерях велась вербовка ценных специалистов на имперские заводы и в научные лаборатории. Людей полезных профессий нам категорически не хватало.
Совет уже пару раз обращался с требованием выдать беглецов, но позиция императрицы непреклонна — человек имеет право выбора. Раз пришел к нам, значит у вас ему плохо. Из Империи выдачи нет! После этого поток беженцев только усиливался.
Свершилось! Ролана подарила Ресею двух чудесных близнецов — мальчика и девочку! Как по заказу. Опасность борьбы за власть среди наследников снизилась до минимума. Женщины редко интересуются политикой. Хотя земная история знает такие исключения! Одна Екатерина II чего стоит!
В честь столь знаменательного события гуляла вся Империя. Молодые родители долго спорили, как назвать детей. В итоге выяснилось, что мальчика они оба хотят назвать Сергеем, а девочку в честь матери Ресея. Стоило ссориться? Сразу бы озвучили свои варианты, так нет же, сначала обязательно надо выяснить, кто в доме хозяин.
Пышный бал в честь крохотных Сергея и сРаслунаРаслуны удался на славу! В самом начале императрица поприветствовала гостей и чинно удалилась в сопровождении молодого отца. Банкет продолжился без героев торжества. Что-то мне это напомнило… Ага, потом будет пробуждение на конюшне в обнимку с лошадкой. Главное сегодня не превысить предельно допустимую концентрацию алкоголя в одном отдельно взятом мануле.
Титаническим волевым усилием мне это удалось. Утро получилось светлым и радостным! На очередном совещании «Большой тройки» я оказался самым белым и пушистым из всех собравшихся. Мы собрались традиционно в кабинете главнокомандующего. Раскун, морщась, пил что-то безалкогольное из большого кувшина, Традорн с его армейской закалкой стойко переносил тяготы и лишения утра «послепраздника». Все ждали обеда с неизменным аперитивом.
Новых идей и предложений ни у кого не родилось. Мысли витали где-то далеко в облаках. Я вспоминал розовощеких младенцев, к которым меня со всеми предосторожностями допустила вчера молодая мамаша. Дружба дружбой, но Ролана наморщила носик и сказала:
— Хм, несмотря ни на что, ты — кот! Так что марш купаться! Не хватало еще заразы какой детям принести!
От обиды затрепетал кончик хвоста! Это меня, боевого товарища, друга! Мыться! Да я из дворца почти не выхожу! И кошачьей привычки вылизываться не имею. Регулярно плескаюсь в персональной ванне в своих апартаментах. Хотя, чему удивляться? Все молодые мамочки помешаны на чистоте. Иногда борьба с грязью принимает совершенно извращенные формы. Одна моя знакомая в этом дошла до философского вопроса: может ли пачкаться то, что моет? Перевожу — если помыть мылом грязные руки, то испачкается ли само мыло?
Посмотреть на прелестных детей хотелось сильнее обиды. Пришлось, скрипя клыками, принять внеплановую ванну, и после обнюхивания строгой Роланой мне разрешили приблизиться к колыбели наследников престола. Очаровательные малыши уставились на меня во все глаза. Всего неделька, а уже какой сосредоточенный взгляд! Очевидно, приняли меня за новую игрушку. Хотя в таком возрасте дети же еще не реагируют на предметы? Сердце наполнилось нежностью и обожанием. Пусть и не свои, но почувствовал к ним особую душевную близость. Прямо слеза наворачивается от умиления. Пора самому детей заводить. Но не в облике же манула…
Ресей с Роланой стояли, обнявшись, рядом с колыбелью. Такой теплотой веяло от этого тихого семейного счастья. За порогом комнаты осталась вся злоба и несправедливость окружающего мира. Война, республика, коварный Совет — всё это тщетность и суета, которые смоет время, а эта картина: отец и мать, склонившиеся над своими детьми, будет вечной…