— Вот теперь и отобедать можно, — сжалился я над страждущими собеседниками.
Вот так легко и ненавязчиво мы начали готовиться ко второй фазе войны. Несколькими фразами я заставил сдвинуться с места огромные массы людей. Корабли вышли в открытое море и взяли курс на свои позиционные районы, спецназ выдвинулся к границе, все отпускники вернулись в свои части. Процесс перевода промышленности на мирные рельсы незаметно замедлился. Фабрики получили новые заказы на производство вооружения, боеприпасов и обмундирования. Империя снова скрытно наращивала военную мощь.
После памятного заседания «Большой тройки» прошел целый месяц. Оперативная обстановка не изменилась. Республика вела себя исключительно корректно, даже перестала терроризировать наше посольство нотами протеста о незаконных эмигрантах. Напряжение, охватившее меня с рождением близнецов, потихоньку отпускало.
А я не погорячился? Может, все-таки Совет осознал нашу военную мощь и успокоился? Для себя решил — еще месяц пройдет, и свернем операцию «Прыжок». Да и флотам пора возвращаться на базы. Все-таки это не современные, в моем понимании, крейсера, линкоры и авианосцы, оборудованные тренажерными залами, библиотеками и душевыми. Экипажи и морские пехотинцы уже устали от месяца автономного плавания. Не пора ли начинать мирную жизнь?
В тот момент ведь просто сидел, никого не трогал, чуть не сказал — примус починял. Конечно, не примус — изучал на карте границы наших стран, пытаясь спрогнозировать, в каком месте противник нанесет удар. Никаких новых мыслей не появилось. На что рассчитывает Совет? Предыдущая военная компания показала, что оборонительные сооружения надежно защищают наши рубежи. Повторюсь — республику и Империю связывало всего две стратегические дороги, надежно перекрытые от вторжения. Остальная местность вдоль границы представляла собой сплошные леса, перемежающиеся болотами, мелкими речушками и небольшими лугами. Проселочные дороги существовали, но для крупных воинских соединений большая часть территории все-таки непроходима.
Чем же нас решила удивить республика?
В приемной перед моим кабинетом (да-да-да, большой государственный человек: приемная, адъютант — все, как положено) нарастал какой-то шум. Возбужденные голоса доносились из-за неплотно прикрытой двери.
— Крахун, что там? — громко крикнул я.
В кабинет бесшумно проскользнул дежурный офицер в полевой форме «Манульего батальона», вытянулся по стойке «смирно» и доложил:
— Из отдела «М» с донесением. Вы приказали не беспокоить. Я не пускаю.
— Пусть войдет.
В дверь просочился растрепанный аналитик и взволнованно, проглатывая слова, попытался донести до меня какое-то важное сообщение. Адъютант молча покинул кабинет, окинув презрительным взглядом эту «штатскую несуразицу» в чине майора разведки.
— Стоп! Молчать! Успокоиться! — рыкнул я.
Аналитик ошеломленно замолчал, взял себя в руки и немного спокойнее заговорил:
— Господин Манул, срочная депеша от командующего Северным укрепрайоном!
— Что случилось?
— Сообщение обрывается на середине фразы, но то, что было принято, сильно встревожило.
Он протянул мне бумажку с текстом донесения.
— Читайте, — приказал я.
Так и не выбрал времени, чтобы улучшить свою технику чтения на местном языке. Какое-то однобокое волшебство — язык понимаю изумительно, а смысл букв до сих пор трудно доходит.
«Подверглись нападению, бастионы разрушены, берегитесь д…», — прочитал аналитик.
— Это все? — спросил я.
— Да, — коротко ответил он.
— Скоростные летучки на разведку выслали? Ближайшие группы спецназа к месту событий выдвинули?
— Конечно, с минуты на минуту ждем доклада по колдовскому радио.
Вот и началось. Не зря мне снились развалины северных бастионов…
— А что означает «бойтесь д» тебе не интересно? — спросил внутренний голос.
— «Берегитесь д», — машинально поправил я, — конечно интересно, глупый вопрос. Но спрашивать об этом аналитика глупо вдвойне, потому что он там не был.
— У вас есть мысли об этом неизвестном «Д»? — не выдержал и все-таки спросил майора.
— Затрудняюсь ответить. Есть одно предположение, но оно столь же нелепо, как и ужасно.